пунктах талибов, где воевала группа «Меррилл», стали появляться домовые бомбы иракского типа — целые дома, начиненные взрывчаткой. Когда рейнджеры обнаруживали такие мины-ловушки, они быстро становились, как говорят военные, «кинетическими», то есть очень быстрыми. «Вы подходите к одному зданию, а оно заминировано, и мы отступаем назад и все ровняем, — говорил один из офицеров рейнджеров. — Мы сбрасываем бомбы и стреляем из мобильных РСЗО HIMARS со скоростью, которая просто смехотворна. В Аргандабе в течение нескольких ночей мы сравняли с землей кишлаки. Они были пустые, но мы ровняли их с землей».

Рейнджеры из группы «Меррилл» не чувствовали себя связанными даже правилами ведения боевых действий ОКСО, которые были не таким жесткими, чем те, которые действуют в обычных подразделениях. «В “Меррилл” все правила уходят в прошлое, — рассказывал источник в полку рейнджеров. — Когда встает Солнце, начинается бой, и если на улице есть человек, мы его убиваем… Мы слышали перехваты переговоров по УКВ-радиостанциям и не могли их засечь, но говорили себе: “Ну, это похоже на тех парней”, а потом просто ликвидировали их. Мы участвовали в массированных боях, так что это не означает, что мы убивали из мести. Скорее, это выглядело так, что мы были в бою, а враги выглядели как друзья».

После тяжелых боев в провинции Кандагар в конце лета 2010 года, группа «Меррилл» провела ряд операций в Гильменде. «Талибы в Гильменде — организованные и эффективные бойцы, применявшие минометы, РПГ и безоткатные орудия», — сообщил рейнджер, воевавший там. Военнослужащие слушали радиоперехват, когда наблюдатели Талибана корректировали минометный огонь по американским позициям. «Эти ребята не шутили», — добавил он.

У группы «Меррилл» было множество способов уничтожения талибов, самый смертоносный из которых — авианалет. «У нас было все, — сказал один из рейнджеров. — Ночью это были “Маленькие птички”, AC-130, A-10». Днем рейнджеры могли задействовать боевые вертолеты «Апач» и штурмовики А-10, а также более крупные бомбардировщики. Но и такие бои брали у рейнджеров свою дань. В ходе «массированного боя» в Гильменде 1-го октября, ставшего известным под названием «Операция “Мэтьюс”», потери 1-го батальона составили более десятка раненых и погибшего под огнем талибов сержанта первого класса Ланса Вогелера, который находился в своей двенадцатой боевой командировке. «В тот день мы сбросили пятьдесят бомб, опустошив два бомбардировщика B-1». — рассказывал один из рейнджеров.

С наступлением зимы группа «Меррилл» переместилась на север, чтобы провести операции в провинции Кундуз для поддержки тактической группы «Дельты», базировавшейся в Мазари-Шарифе. К тому времени региональные тактические группы ОКСО конкурировали за право проведения операций в своих районах, потому что в их распоряжение прибыло большое количество авиасредств разведки и наблюдения, и самолетов непосредственной авиационной поддержки. «Они провели несколько удивительных операций — это были тяжелые, трудные бои, — сообщил старший офицер штаба Международных сил содействия безопасности (МССБ)[131], официального названия военных усилий Коалиции в Афганистане. — Они заходили в самые отдаленные места, где тусовались эти парни, и действительно наводили там порядок».

Но растущие потери группы привели к тому, что некоторые рейнджеры стали относиться к ее деятельности весьма противоречиво. «Для рейнджера это и хорошо, и плохо, — сообщил один из ветеранов группы «Меррилл». — Это самое яркое из того, что рейнджер хочет делать. Он хочет участвовать в этих масштабных боях, убивать как можно больше людей, разрушать как можно больше, но в то же время мы начинаем нести серьезные потери».

В 2010 и 2011 годах в Афганистане погибло по меньшей мере двадцать рейнджеров. Еще десятки были тяжело ранены. К концу 2011 года оперативная группа в Афганистане, которой теперь руководил полковник Марк Одом, отказалась от концепции «группы “Меррилл”». «Они потеряли кучу парней, и на том все закончилось, — заявил один из офицеров-рейнджеров. — Все прекратилось».

В 2011 году проблема оперативного темпа вновь заявила о себе, породив то, что офицер рейнджеров назвал «токсичными отношениями» между отрядом «Дельта» в Шаране и руководимым рейнджерами штабом тактической группы «Центр» на передовой оперативной базе «Салерно» в Хосте. И снова причиной стал более агрессивный подход рейнджеров по сравнению с некоторыми боевыми группами подразделений специальных задач, военнослужащие которых полагали, что рейнджеры не проявляют достаточного тактического терпения. В то время из четырнадцати боевых групп ОКСО в Афганистане десять являлись взводами рейнджеров, две — ротами «Дельта» и две — ротами 6-й команды «морских котиков». Однако только в Шаране рота подразделения специальных задач работала непосредственно на офицера рейнджеров, в данном случае на начальника штаба 2-го батальона. В конце концов, командиру роты «Дельты» это надоело, и он стал настолько невосприимчив к настойчивым требованиям командования рейнджеров, чтобы его оперативники проводили рейд за рейдом, что практически прекратил проведение операций силами своего подразделения. В результате в Шаран был переброшен взвод из роты «А» 2-го батальона, «чтобы поработать против целей “зеленых” вместо них», — сказал источник среди рейнджеров. Когда пришло время следующей ротации подразделений, отряд «Дельта» отказался отправить в Шаран еще одну роту. Вместо этого подразделение, прибывшее на замену, отправилось в Кундуз, что дало «Дельте» на севере две роты.

«Вся эта движуха вокруг оперативного темпа становится смешной», — сообщил один из офицеров-рейнджеров. Боевые группы проводили по одному рейду за ночь, что было очень мало по сравнению с разгаром войны в Ираке, но много для Афганистана. «“Красные” заходят слишком далеко, — добавил офицер. — “Зеленые” очень, очень злятся. Они не верят, что в том, чтобы выходить на улицу каждую ночь, есть большой смысл, потому что вы выбиваете двери у людей, которые не так уж плохи… Каждое второе задание заканчивалось тем, что хватали не того парня».

Одним из факторов также стало организационное эго. «“Зеленые” руководили [в Ираке], и “зеленые” побеждали, — сказал офицер рейнджеров. — В Афганистане “зеленых” отодвинули на второй план. Они появились в конце и получили тактическую группу “Север”, им выделили наименьшее количество средств разведки, и наименьший объем [непосредственной авиаподдержки]. Из всех четырех [региональных тактический групп ОКСО] они были наименее важными, а “зеленые”, как мне кажется, не привыкли быть менее важными». [13]

Присутствие «Дельты» в Афганистане увеличилось, когда снизилось задействование ее сил в Ираке, что позволило ей разместить на аэродроме в Мазари-Шарифе штаб эскадрона. Его задачей было не допустить создания «Аль-Каидой» убежища на севере Афганистана. В северном Афганистане основные наземные силы Коалиции составляли немецкие войска, но американские военные не надеялись, что немцы смогут справиться с задачей. «Очевидно, немцы не собирались этого делать, или же у