в воздухе без крыльев, удерживая такую-то тушу лишь магией, говорит о том, насколько он силён. Подчинить такого точно не смогу, да и убить, наверное, тоже... Но попытаться должен! Не хочу, чтобы на моей совести был уничтоженный город. Конфликт с местными произошёл из-за недоразумения... Идиоты трусливые! Ладно. С мелкой шушерой люди и сами справятся, на то демонов и призвал, а с большим уж я как-нибудь... Так. Они ведь в спину ударить могут, и те, и другие. Ну... Точно. Начать можно с того, что лишу эту тварь жратвы, а заодно и себе сил поднаберу для боя!»

Проигнорировав беспокойство слуг и выдернув край мантии из зубов гончей, Ксирдис прошёл по переулку к центральной улице, только чтобы увидеть, как архидемон, паря над городом, двинулся прочь от места побоища. Под взглядом множества глаз вспыхивали дома. Из них, спасая жизни, выбегали жильцы, только чтобы сгореть заживо под действием магии чудовища или быть схваченными серыми щупальцами и отправленными в огромную пасть. Не многим из простых людей, оказавшихся в эпицентре событий, удавалось избежать печальной участи. Солдаты и остатки демонов, пережившие начало сражения, успели разбежаться, не в силах дать отпор монстру.

По началу немногочисленные арбалетчики пытались стрелять по огромной туше, но большинство их снарядов сгорало ещё в полёте. Несколько болтов всё же достигло цели, обращаясь прахом уже в плоти демона, а оставленные ими раны быстро затягивались. Даже покалеченная демонологом конечность медленно регенерировала, отращивая на конце три совсем маленьких отростка.

«Хм. Он к башне магов направляется? Наверняка там силу почуял. Жрёт всех подряд... Тут ведь для него пиршественный стол. Даже в трупах ещё какое-то время остатки душ сохраняются, что уж говорить о живых. Ими-то и питается. Перебьётся!»

Ожидая нападения с любой стороны, магистр побежал следом за улетающим противником. Камень в его посохе вновь сиял, притягивая от не съеденных чудовищем тел людей фиолетовые сгустки. По обильно вливающемуся потоку магической силы Ксирдис с досадой понял, что жертв уже куда больше, чем ему казалось на первый взгляд. В начавшемся пожаре гибли десятки невинных. Понимал он и то, что не сможет долго удержать в себе столько магии, но отдавать её на поживу архидемону не собирался, на ходу обращая в кристаллы те излишки, что мог.

Разумеется, чудовище быстро заметило кражу пищи, попытавшись схватить один из отделившихся от трупа сгустков, но тот прошёл сквозь щупальце, направляясь прямиком к мертвецу. Пошарив другой конечностью в горящем доме, оно сожрало очередное тело, а затем в гневе проревело: – МОЁ! КТО СМЕЕТ КРАСТЬ?!

Обнаружить, куда направляются вырванные из покойников остатки душ, оказалось несложно. Раскаляющий воздух взгляд быстро остановился на пламенном куполе, по земле следующим за ним.

Несколько глаз уставились на демонолога со слугами. Ксирдис оказался вынужден остановиться, сосредоточившись на борьбе с резко подскочившей температурой, так как от источаемый архидемоном жара до красна раскалялись стены соседних строений и камень мостовой. В этот момент в окне башни магов сверкнула вспышка, и оттуда в один из чёрных вертикальных зрачков парящего существа ударил трещащий от натуги, сжатый до предела поток молний.

Городские маги взялись за дело, пытаясь дать отпор иномировой твари, сумев неожиданным ударом сдвинуть летающую тушу на пару метров. На этом их успехи и закончились. Когда заклинание прекратило действовать, в месте попадания на белёсом оке остался лишь чёрный ожог, сразу начавший покрываться коркой и постепенно восстанавливаться.

Магистр слышал, как на всю округу заревело чудовище. Но далее произошло совсем уж неожиданное: все звуки в миг утихли, а весело плясавшие на домах и пламенном куполе язычки огня замерли. Недвижимо зависли в воздухе разносимые ветром крупинки пепла. Всё живое и не живое, в том числе и ужасный демон, застыли в одном мгновении. Лишь демонолог со слугами растерянно озирались по сторонам, а затем бес вдруг ехидным тоном спросил: – Дохляк, тебе помочь?

Магистр тут же развернулся и уставился на самодовольно глядящего снизу вверх Гел-Гуппо, сложившего маленькие ручки на груди.

– Кто ты?! Ты не бес! – напряжённо спросил демонолог, запоздало осознав, что при разговоре в горле совсем не ощущается боли. Лишь мягкое тепло в местах, пронзённых арбалетным болтом.

– Ого! А ты не мёртв? – ехидно переспросил демонённок.

– Кто ты? – потребовал ответа демонолог, раздражаясь от столь хамских речей.

Демонёнок демонстративно ощупал свой нос, подёргал в разные стороны длинные уши, похлопал по животу и осмотрел маленькие ручонки, а затем заявил: – Судя по всему, обожравшийся магией бес. А что, не похож?

– Прекрати эти издёвки! – потребовал древний чародей, – я спросил, кто использует моего слугу как марионетку?! Это ты остановил