В то же время, не разжимая клыков, Калли отскочила в сторону, едва избежав второго пореза, и тут же получила удар коленом в раненый бок от своей жертвы, а затем ещё и ещё один. Этого хватило, чтобы зубы гончей соскользнули с металлической брони, а сама она отлетела в сторону.

Сумевший перекрыть пролом, Ксирдис видел, что у слуги, да и у него самого, дела плохи. Но пространство для манёвра теперь имелось. Отбросив от себя демона, люди тем самым лишились и живого щита. Всё ещё лежавший на полу демонолог не мудрствовал. Вскинув нацеленную на направившегося к нему противника правую ладонь, он простейшим плетением обратил собственную магию в поток огня. Этот огонь не затрагивал душу. Он просто жёг. Жёг всё, до чего мог дотянуться, но благодаря вложенной силе имел напор, словно мощная струя воды. Охваченных пламенем двух людей прижало к противоположной стене возле загоревшегося стола. По прихоти судьбы, двое людей погибли от точно того же заклинания, что и мародёры, нашедшие в подземелье мертвеца с приметным посохом.

Разобравшись с обострением кризиса, чародей быстро поднялся на ноги и бегло осмотрелся. Потуги солдат, за ноги вытягивавших труп обгоревшего товарища из пролома, удостоились лишь презрительного взгляда, как и маг, вновь принявшийся за взлом пламенного барьера, перекрывавшего дверной проём. Некоторые успехи у него всё же имелись, но недостаточные, дабы обеспокоить древнего чародея.

– Пот-терпи, дев-воч-чка, – прохрипел демонолог, глядя на всё ещё стоящую на ногах и угрожающе рычащую на противников Калли, упорно игнорирующую довольно глубокий с виду кровоточащий порез на правом боку, – с-сейчасссс им с-сюрприз-ззз устр-рою и т-тобой займ-му-сь...

«Кивнула. А лапы-то дрожат... Так. Нужно огонь с трупов и стола убрать, иначе тут всё сгорит».

Погасив последствия собственной магической атаки, начинавшие весёлыми рыжими язычками расползаться по комнате, демонолог принялся спешно собирать с пола фиолетовые камни. Один из таковых был брошен под ноги гончей.

– К ок-кну и в-внеш-шнему прол-лому не п-подход-дите! – велел он слугам на демоническом языке, быстро, при помощи посоха вытянув останки душ с двух новых трупов и перейдя к зачарованию сжатых в правой ладони осколков. Насытившаяся за день магией, Калли брезговать угощением не стала, принявшись его грызть.

«Бездна! Как же горло болит! И хрипы эти... Наверное, людям за моим огнём это кажется жутким. Шепелявящий мертвец в чёрной мантии и капюшоне, говорящий неизвестные слова... Так. Не о том думаю. Плетение "запретного заклинания" довольно простое. Четырнадцать осколков собрал. Будет вам четырнадцать хаотичных порталов! Хотя... С моей-то сегодняшней "баснословной" удачей? Кажется мне, что из них одни низшие бесы полезут...»

С минуту демонолог стоял у кровати, следя за солдатами по другую сторону от огненных барьеров. Тот, что перекрывал дверной проём, постепенно начинал угасать, поддаваясь натиску мага, но значения это уже не имело. Подготовка была завершена. Окинув взглядом пристроившуюся у ног гончую, зализывающую рану на боку, и выбравшегося из укрытия под кроватью беса, Ксирдис подбежал к окну. Прячась за стеной от арбалетчиков, он быстро бросил на улицу сияющих гнилостно-зелёным четырнадцать фиолетовых осколков, а затем, не дожидаясь результатов чародейства, направился к пострадавшей в бою слуге.

«Вот и всё... "Запретное заклинание" – штука опасная, открывающая случайные порталы, произвольно наводящиеся на "той" стороне на большие скопления демонов. Призывая их на пиршество... В моё время владыки демонов очень не любили подобного... Если вычисляли демонолога, устроившего такое, отправившего их слуг в мясорубку, то либо убивали, либо заставляли оплачивать долг. Но сейчас это не имеет значения... Времена изменились. Древние договоры более не действуют. За прошлый раз с меня так и не спросили. А сейчас... Сейчас придут неконтролируемые демоны. Будут нападать на всё, что движется... Солдаты... Пусть сражаются! А я уйду. Перебью тех, что в дом набились и уйду... Слышу топот на первом этаже. К ним спешит подкрепление. Неважно. Сначала выжду, пока завяжется бой... Пока помогу Калли. Барьер почти взломан. Маг неплох, но ему не успеть...»

***

Выброшенные на улицу осколки душ упали на промороженную мостовую. Люди быстро заметили угрозу, и приняв её за атакующее заклинание, поспешили разбежаться по подворотням. Подняв щиты, некоторые солдаты прикрывали отход товарищей. Двое магов возле командующего прервали подготовку нового удара по дому. Вместе с офицером они поспешили отойти на безопасное расстояние, попутно создавая вокруг себя защиту.

Фиолетовые камни недолго пролежали на земле. Сияя гнилостно-зелёным, они медленно поднялись в воздух и разлетелись в стороны друг от друга, будто бы являлись магнитами с одинаковой полярностью. Оказавшись в нескольких метрах от себе подобных, ударяясь о замороженные