Город Тавлей.

Долго мёртвый магистр со слугами посреди горящей комнаты не простоял. Уполовиненное щупальце парящего в воздухе архидемона наотмашь хлестнуло по второму этажу дома, где находился Ксирдис. Камень оно не пробило, но охватываемое пожаром строение содрогнулось от удара.

Вздрогнув, демонолог опомнился. Беря себя в руки, он обернулся, намереваясь дать бой солдатам в коридоре и прорываться наружу. Но те уже и сами спешили покинуть охваченное огнём строение. Воздух в помещении оказался настолько горяч, что простым людям становилось трудно дышать. Сам древний чародей, будучи привычным к работе с огнём, справился с этой напастью при помощи магии, не позволяя температуру под куполом подниматься.

Раскалённый взгляд вскоре прекратил действовать, пока состоящий из множества глаз монстр оставшимися тремя удлиняющимися при необходимости щупальцами собирал и закидывал в пасть разбросанные по улице обгоревшие тела. Развеяв пламенный барьер в дверном проёме, древний чародей поспешил наружу, готовый атаковать задержавшихся солдат.

Из-за слишком узких проходов он был вынужден превратить купол в движущийся перед ним огненный щит и магией гасить разгоревшийся вокруг пожар. Мертвая плоть сразу ощутила жар горячего воздуха, но приходилось терпеть. Людей в коридоре не оказалось.

Когда демонолог со слугами спустился по лестнице, то увидел спины последних солдат, выбегающих через парадный вход на центральную улицу. Как раз в этот момент серое щупальце, заканчивающееся тремя отростками, схватило выскочившего наружу мужчину и утянуло наверх. Оставшиеся в помещении двое ещё совсем молодых парней в доспехах обернулись назад, намереваясь поискать другой выход, но встретились с хмурым взглядом живого мертвеца, направившего на них посох.

– Я сдаюсь! – панически выкрикнул один из солдат, бросив меч на пол, – только не убивай!

Второй последовал примеру товарища, так же избавившись от оружия, и со словами: – Сдаюсь! Мы не нападём! – поднял пустые руки. Пару секунд магистр обдумывал сложившуюся ситуацию, после чего недовольно цокнул языком и прохрипел: – Пойд-дёт-те з-за мн-ной – с-сожг-гу душшши...

Не опуская посоха, мертвец отошёл к чёрному ходу, развеял перекрывавший его огненный заслон, а затем со слугами выбежал наружу.

Никто более не встретил покинувшего укрытие демонолога, вновь развернувшего огненный купол. По улице гуляли лишь крики сражавшихся да треск от разгоравшихся в соседних домах пожаров. К ним примешивалось довольное чавканье, доносившееся откуда-то сверху.

Не став задерживаться на одном месте, Ксирдис переулками бросился бежать по направлению к городским воротам. Через два десятка шагов он остановился и обернулся, только чтобы увидеть двух подобравших оружие солдат, удиравших в противоположную от него сторону. С крыши соседнего, ещё не горящего дома на компанию мертвеца взглянула демоническая тварь, похожая на крысу-переростка. Благоразумно не став нападать, она ловко перепрыгнула на соседнее строение и помчалась прочь, вглубь Тавлея.

При виде уходящих прочь людей, демонолог, мысленно выдохнув с облегчением, двинулся дальше, но через несколько шагов вновь остановился, крепко стиснув в левой руке металлическое древко посоха.

«Нет... Нельзя вот так вот убегать, впустив в мир подобную тварь! "Запретное заклинание"... Невозможно было предсказать, кого оно призовёт. Но "это"?.. Задокументировано всего четыре случая призыва "запретным" архидемонов. Каждый из них подробно изучают... Изучали ещё в начале ученичества. В основном из-за весьма кровавых последствий. Демонологи-недоучки тогда не совладали... Нет. Уверен, что подобных происшествий было куда как больше! Но призыватели справлялись своими силами. Нет-нет... Нельзя оставлять эту тварь на свободе. Архидемон от города камня на камне не оставит. Очень сомневаюсь, что местные маги сдюжат против него. Да и проредил я уже их ряды... Тут более не сработает отговорка: "Они первые напали". Сам призвал, самому и разбираться, а иначе жертв среди населения будет немерено. Не хочу войти в историю, как пятый "недоучка"! Пусть даже этой истории давно уже нет... Честь и гордость цеха забывать нельзя».

Недовольный собственными мыслями и принятым решением, Ксирдис развернулся и зашагал обратно. Поняв, куда направляется хозяин, следовавшие за ним демоны всполошились. Калли тут же вцепилась зубами в полу мантии, потянув прочь. Вереща: – Хозяин, туда нельзя! – Гел-Гуппо встал перед мертвецом и упёрся маленькими ручками в его ноги, преграждая путь.

– С-сгиньт-те! – прохрипел магистр, – с дел-лом рук-к св-воих-х с-сам и разб-берусь!

Беса он просто пнул, а в морду гончей ткнул тупым концом посоха, но та упорствовала, не желая идти сама и пускать остальных к непосильному противнику.

«Сам понимаю, что Архидемон очень опасен. Сам факт того, что парит