в пыль разносит линкор, выводит из боя его коллегу, а после обращает в бегство остатки эскадры — это как минимум не рядовой республиканец. Это Лорд. И чтобы попробовать его поля, нужно добиться его благосклонности. Тебе известно, чего это стоит нашим сёстрам на Псио? Ты вообще осознаёшь, что происходит с мечницей, вкусившей такие поля? Мы все — шлюхи, Высшая. Отдающиеся за саму возможность прикоснуться к полям. За возможность попробовать этот кайф ещё раз… и ещё раз… наркоманки херовы! Но с этим ничего не поделаешь, сестра. Ровным счётом ничего. Раз попробовав, тянет пробовать вновь и вновь. Искусственные заменители помогают недолго. А потом тянет опять!.. И после этого ты ещё с таким небрежением говоришь про Леона?! Да там уровень звёздного лорда, не меньше! Это наркотик, каких в Республике днём с огнём не сыщешь!

— Ладно, ладно, сестра, я поняла, что всё сложно! Я глубоко уважаю сестёр, кто пожертвовал собой, отправившись в этот недореспубликанский ад. Уважаю тебя, Лира. Но ты хочешь сказать, что я не могу попробовать этого мальчика? А почему, собственно?

— Ты спросила у стаи. Получила ответ. Могу дать совет: налаживай контакт.

— Хорошо, будет тебе контакт… Эй, кошка! Что я должна сделать, чтобы ты разрешила попробовать этого мальчика?

На этот раз Триша не осталась безразличной. Доведя очередной раунд игры, она гибко с меня поднялась. Присела на край, точно напротив орденки — в стандартной для татами позе. Вгляделась в мечницу, словно пытаясь проникнуть взглядом в самые закрома её души.

— А сейчас ответь: для чего мы здесь? Зачем вы с псионкой сдёрнули нас с боевой миссии? Там, на Штарне, остались наши боевые сёстры. Они вершат Экспансию. А что будем вершить здесь мы?

— Да откуда я знаю, кошка! Я веду операцию эвакуации из системы. Там и без вас есть, кому выполнять свой долг перед Экспансией!

— Тогда возвращай нас назад. На Штарн, — пожала плечами валькирия.

— Назад?

— Да. У нас нет времени на ваши дурацкие игры.

— Но…

— Я понимаю: ты Высшая. Моё слово против твоего ничего не стоит. Дай канал связи. Я переговорю со своей Высшей, в зоне ответственности которой находится стая. Она снимет нас с лишённой смысла миссии.

— Постой, кошка! Так не получится, — нахмурилась орденка.

— Почему? Ты же сама сказала, что не знаешь, зачем мы здесь.

— Это распоряжение Верховной! Отданное ею лично! Она связалась со мной и просила подключить мечника к миссии эвакуации. Без пояснений. Сама понимаешь, при таком уровне команды мне придётся изобрести задачу, даже если её нет! Я не смогу всё вернуть на исходную!

Лирана всё это время сидела, внимательно прислушиваясь к нашему разговору. Она-то доподлинно знала, для чего меня взяли на эту миссию. Но предпочитала помалкивать. Ей явно не улыбалось собачиться с сестрой по клинку, другой Высшей, и она любезно предоставила такую возможность валькирии. Той вообще наплевать на миссию — ведь это не её миссия, а моя. Она лишь сопровождает. Но, несмотря на это, псионка не собиралась отказываться от своих целей в миссии.

— Если Верховная сказала — значит в этом есть смысл. Просто ты его не видишь, — включилась в разговор Лирана. — И у тебя, и у нас ещё будет время обдумать причину отправления на задание именно Меча Республики.

— Хорошо. Меня такой расклад устраивает, — кивнула головой валькирия. — Но нас здесь двое — членов стаи. Без общего решения двоих кот с тобой спать не будет. Даже если я соглашусь — тебе придётся договариваться с ним. Кошак не очень любит, когда его воспринимают за вибратор. Он мой боевой брат. Брат по наставнице. Достойный партнёр и в бою, и в постели. Я готова подставить ему спину. Тебе придётся считаться с ним в любом случае.

— Кошак, твои условия? — нахмурилась орденка, уже понимая, что с наскока проблему секса в открытом космосе не решить.

— Для начала представься, орденка, а потом видно будет.

— Не наглей! Ола Э`Трай…

Мы всё же нашли общий язык с Высшей. Я вообще был слаб по части республиканок, она же под давлением Триши и Лираны несколько поумерила свой непомерный гонор. Быстро стало понятно и почему псионка самоустранилась от участия в притирке на начальной её стадии. Девочка попала в крайне щекотливую ситуацию. Ола была оперативным лидером экспедиции, то есть человеком, кому должны были подчиняться все мы. Но даже не это создавало для Лиры сложности — подозреваю, статус начальницы вряд ли остановил бы её, даже будь на месте Э`Трай сама Верховная. Мечница оказалась заложницей отношений в среде живущих Экспансией республиканок, причём дважды заложницей. С одной стороны, они обе были мечницами, то есть сёстрами по клинку. Это как у валькирий, подруги до солнечной станции. С другой же, они обе были Высшими, то есть принадлежали одной стае в более широком смысле. Республика, как идеологически, так и по факту ориентированная на доминирование Высших, не оставляла им и шанса сцепиться без должных к тому оснований. Они должны были поддерживать баланс, должны были принимать друг друга такими, какие они есть, а потому Лирана просто не могла начать конфликт с сестрой по клинку на пустом месте. Потому и отдала его на откуп стае, что, в принципе, сразу принесло свои плоды. Да уж, интриганкой моя псионка оказалась ещё той…

В то же время нельзя и сказать, что всё прошло абсолютно безоблачно. Ола скорее терпела вынужденно ровные отношения с мужчиной. Терпела не из-за уважения конкретно ко мне, а из-за влияния других республиканок. Даже ласточка, едва прибыла на борт, сразу записалась в лагерь любителей одного котика. Конфликтовать же с монолитом коллектива было не в привычках этой опытной лидерши. Сука сукой — как её в сердцах обозвала Лира — но сука битая, опытная. Такая вполне способна затаиться на время — а там, возможно, и притрёмся. Слюбимся, так сказать. В отличие от упёртой и нетерпимой Миры, не желающей включать голову, Ола была Высшей, то есть существом, основным рабочим органом которой была именно голова. Если уж она не сможет понять и принять, то вообще швах.