Что-то металлическое со звоном легло на пол, упав совсем рядом.

Я на это пока не смотрела. Я смотрела на Русалок.

А они смотрели на меня. И медленно растворялись, уходя в заоблачные далёкие миры. Или просто ретировались через Теневую Сторону, оставляя поле боя ни за кем. Нет, они не сбегали, не отступали. Так, как они, уходят победители. Я ощущала себя не только опустошённой, но и проигравшей. Вопрос с Августой — открытый. И с моими взаимоотношениями с Шакалами. Шрам и остальные товарищи — Мангуст, Ниания, Коллинз — что, теперь будут волком на меня смотреть за то, что у меня рука не поднялась убить девочку?! Какие они после этого «белые»?!

— До встречи в тысяча семьсот третьем, Клот Итчи. Этот Ключик можешь отнести Тёмному Магу. Но следующий — нам. Моё предложение о Чёрном Контракте в силе. Разочаруешься в Тёмном Маге и беляшах — мы тебя ждём! — последнее, что молвит мне Богиня Вод Морских в этом году.

Они исчезли. Испарились.

Ресторан погрузился в полумрак. Кое-где горел тусклый свет.

Я подняла то, что они мне кинули. При неярком освещении ресторанных ламп в синих тонах я увидела часть украшения от диадемы — подвески, которая надевается как обруч. Цветы, красиво переплетённые цветы, листья, стебли неземной красоты, образовали завораживающего вида изделие.

Не подозревала, что ключ от ада такой. Металл приятно холодил кожу. Мне показалось, я увидела пробегающие по нему синеватые сполохи. Но это блики от освещения, оптическая иллюзия. Я долго рассматривала эту вещь.

Мои друзья поднялись и встали рядом, вокруг меня. Или не друзья, а просто проходные товарищи — я уже не знала, друзья они мне или нет, я запуталась. Я почувствовала себя глупой, что перед ними тут ползаю, то есть стою на коленях и как дура разглядываю «цацку». Я поднялась и вызовом посмотрела в первую очередь на Шрама. Он опять отвёл глаза.

Я перевела взгляд на Эдди и Айрэнн. Но увидела там только принятие, любовь и волнение. Мне стало совестно за свой грубый взгляд и грубые мысли. За то, что я усомнилась в их уважении к себе.

— Клот… — тихо проговорила Айрэнн. Она качнулась в мою сторону, наверное, она хотела обнять меня.

Но объятия не состоялось. Возможно, момент такой, что…

Что обниматься не из-за чего и не за что. Здесь. Сейчас.

— Сорвиголова, мы… я… — Эдди вдруг сделал то, что не осмелилась сделать робкая Айрэнн.

Обнял меня. Но я не сразу ответила на объятие, вернее ответила запоздало, неуклюже, одеревенело. В правой руке нож. В левой Ключ о Ада.

— Клот, я горжусь тобой. То есть я не то хотел сказать… Ты оставалась человечной. Клот, я думаю, они провоцировали тебя убить эту Августину. Если бы ты убила её, ответила злом на зло — ты стала бы ближе к злу. Я, возможно, не правильно выражаюсь. Но я понимаю, почему ты этого не сделала, я бы тоже так не сделал. Неблагородно бить ножом безоружного человека… демона… Возможно, я ахинею несу…

Он мне показался в тот момент очень наивным. Очень «детским». Гораздо моложе своих лет. Я проговорила, с трудом владея голосом:

— Знаешь, Эдди. На зло надо отвечать злом. А добро должно быть с кулаками. Только проблема в том, что я себе этих кулаков не отрастила. Проблема в том, что я — человек. А меня ввязали в эти грязные игры, все от меня что-то хотят. Шрам, — я почувствовала, как в горле поднимается ком.

Нет, не заплачу, не заплачу, нельзя!

Шрам, храня на лице вежливое, формальное спокойствие, посмотрел на меня в ожидании.

— Возьми эту штуку. Отнеси куда нужно. Вы же этого добивались!? И передай там своим, что моя миссия выполнена и я — всё. Я с вами больше не дружу. Никогда. Я человек. А вы, анхомы, говорили мне, что не вмешиваетесь в жизнь людей. Зачем в мою вмешиваетесь?

Шрам посмотрел на меня очень-очень грустно. Я подумала, что обидела его. Вернее, что ему сейчас больно, хоть он и держал маску выдержанного невозмутимого «эльфа».

Он медленно взял у меня из левой руки Подвеску Инферно. Промолчал. И правильно сделал. Я терпеть не могу подобные разговоры. Он взял Ключ от Ада и с ним вышел из ресторана.

— Клот, а я всё же уверен, что ты поступила правильно. Несмотря ни на что. Я одобряю и поддерживаю тебя. Мне хочется быть такой же как ты.

— Спасибо на добром слове, Удильщик. Я тоже хочу многому научиться у тебя, — я улыбнулась Эдди.

Единственному человеку, кто поддерживал меня по-настоящему. Он продолжал до последнего по-рыцарски оберегать Айрэнн. Взяв её покровительственно за руку, шепнув «Пошли», он вывел её из ресторана.

Я выходила последней. Посмотрела на нож в своей руке. Я его так и не пустила в дело. Хоть могла и умела.

Зелёный Червь тоже встал и оправился от оттока магических сил. Он, оказывается, заинтересованно наблюдал за «трогательной» сценой. Но вот что удивительно — без тени злорадства или издёвки. Когда я посмотрела на него и поймала его взгляд, то увидела там почти что сопричастный интерес. Мы посмотрели друг на друга, и я почувствовала, что ком в горле исчезает.

Как мы с ним похожи. Не могу сформулировать чем, но…

Он Чёрный колдун, я человек. Он сильнее меня, хитрее, прожжённее. Ему ничего не стоит прям сейчас растоптать меня или убить. Я подошла к нему и протянула его нож. Без слов.

Он, не спуская с меня взгляда, взял этот нож. Я так и осталась стоять. Он ведь может и зарезать меня. Мы ведь тут одни.

Он покрутил нож в руках. Убрал. И продолжал смотреть на меня. Его рот изобразил подобие улыбки. Я не знаю, что она означала. Уже повернулась, чтобы идти прочь. Вдруг он задержал меня. Так же, как и в круге, схватив за предплечье. Я не вырвалась, потому что не боялась его. Наоборот, мы почувствовали некую солидарность. Словно так и должно быть, потому что нам обоим хотелось что-то сказать друг другу. Напоследок. До следующей стычки, боя, поединка. Он обязательно произойдёт — ведь мы формально лютые враги.

— А ну-ка постой, куклёнка. Один вопрос, — прохрипел он, и его улыбка превратилась в хищный оскал.

От такого не знаешь, что ожидать. Но он вызвал во мне такое беспредельное любопытство, что я думать забыла о своей «хандре». Я кивнула:

— Ну?