— Милая?

— Ты же знаешь, что половина моих подруг была бы не прочь забраться к тебе в штаны? — без малейшего намёка на претензии задала ну очень странный вопрос девушка.

— Эм… — я потерянно обвёл взглядом свою каюту, но ничего такого… ну… такого, не обнаружил. Дверь была закрыта, одежда и броня аккуратно сложены, следов борьбы нет, непредвиденных обнажённых тел в простынке рядом со мной — тоже, и даже никаких компрометирующих запахов не стояло, ведь после тренировки с Тоф я сразу помылся…

— И Тай Ли ты тоже нравишься. С её характером это не сразу поймёшь, но это так, — продолжила воительница, не повышая голос и даже с явной симпатией, но мне отчего-то стало страшнее.

— Я ещё не совсем проснулся, — старательно держа лицо и стараясь, чтобы в голос не попало виновато-затравленных ноток, делаю попытку прояснить диспозицию, — напомни, пожалуйста, почему мы ругаемся?

— Мы не ругаемся, — отрицательно мотнула головой Суюки. — Но даже Азула начала недавно смотреть на тебя с новым выражением.

— Родная, возможно, это прозвучит немного банально, но я совершенно не понимаю, что происходит. Я чувствую себя виноватым, но не помню ничего такого, за что мог бы быть должен так себя чувствовать. Не могла бы объяснить своему глупому парню всё с самого начала? — я совсем не боялся поднимаемых тем, но вот неизвестность относительно их первопричины меня изрядно напрягала.

— Не помнишь? — во взгляде девушки появилось удивление.

— Любимая, ты знаешь: я — человек не слишком застенчивый и редко стесняюсь своих действий, даже когда они очень неоднозначны. Я, конечно, люблю перевести всё в шутку, но врать тебе в глаза не в моих привычках, и если я говорю, что ничего не понимаю, то так и есть. Поэтому, пожалуйста, объясни… что не так?

— Ты уже несколько дней тайком ходишь куда-то по ночам и возвращаешься страшно вымотанный, но довольный и чисто помытый, — всё ещё будучи немного удивлённой, однако спокойно и мирно принялась описывать свои подозрения девушка. — И ходишь ты не к нашим и даже не в каюты… ну, ты понял, кого именно, — вильнула глазами воительница, — а ходишь ты куда-то в город… И начал почти сразу после того, как вы с генералом Айро пускали слюни на танцовщиц в местной академии магов земли! — всё-таки прорвалась наружу толика возмущения. Маленькая и скорее скрывающая собственную неуверенность девушки, но тем не менее существующая.

— Оу… — вот это засада. Я и забыл, что за мной постоянно следит куча женских глаз, чьим юным хозяйкам только дай волю перемыть кому-нибудь косточки и поделиться слухами. — Нет. Это всё Тоф… И мы не пускали слюни!

— Ты… с Тоф? — поражённо вылупилась на меня лидер воинов Киоши, словно я только что сломал ей все основы мироздания. В том смысле, что по местным меркам юная Бейфонг, в принципе, уже почти вошла в возраст, когда девочкам начинают подбирать пару, но Суюки слишком хорошо знала моё отношение к столь ранним бракам, чтобы не удивиться.

— Нет!!! — я аж подпрыгнул. — О чём ты думаешь⁈ До этого ей минимум ещё года три! Мы просто тренируемся!

— Тренируетесь? — с робким просветом надежды выдохнула Суюки, однако по ней было видно, что потрясение её ещё не отпустило.

— Ну да, она сильный маг земли, а мне нужна практика, да и ей не помешает, — максимально правдиво, но без лишних подробностей ответил я. — Но, Суюки! Как?.. Что вообще навело тебя на такие мысли⁈ — я же, чёрт подери, не манкировал своими «супружескими обязанностями»! Скорее уж наоборот!

— Ну… я… — девушка смутилась, поспешно вставая ко мне боком.

— Что?

— Я пыталась узнать у Тоф, что она знает о твоих отлучках, но она ответила очень расплывчато, — Суюки сконфуженно закусила губу. — И, как я теперь понимаю, сделала это нарочно…

— И ты?..

— Я хотела узнать всё у тебя напрямую! — повернулась ко мне слегка порозовевшая воительница.

— Ага… — а что тут вообще можно сказать? Тоф… выпорю засранку! Мало того, что измывается ночами, так ещё и подставляет!

— Угу, — качнула вбок головой и моя любимая девушка, перебирая пальчиками по предплечьям.

— То есть конфликт улажен? — на всякий случай уточнил я.

— Никакого конфликта не было, — нарочито недовольно встряхнула волосы лидер воинов Киоши. — Я просто хотела всё узнать из первых рук, — прикрыв глазки, продолжила она с солидным видом, — и помочь, если это нужно.

— И ради этого начала разговор с рассказов о видах своих подруг на мои штаны? — иронично вскидываю бровь.

В ответ девушка схватила эти самые штаны со стула и запустила мне в лицо.

— И что это значит? — снимаю с себя подаренный предмет гардероба.

— Что ты радоваться должен, а не вгонять меня в краску! — вслед за штанами прилетела рубашка, правда, уже целясь не в лицо, а в руки.

— А я не радуюсь? — на моё лицо уже выползла счастливая улыбка.

— Сейчас ты скорее задумал какую-нибудь очередную выходку, — вывела, как она думала, меня на чистую воду Суюки.

— О, как ты ошибаешься! — вскакиваю с кровати и, поймав не думавшую убегать девушку за талию, прижимаю к себе. — Я очень рад! — заглядываю ей в глаза и, видя там такое же довольство, ловлю мягкие губы воительницы поцелуем…

К несчастью, долго миловаться нам никто не дал — в дверь раздался стук, и ехидный голос наглой провокаторши и начинающей интриганки, в народе известной как Слепой Бандит, издевательски поинтересовался, собираемся ли мы на завтрак или ей нужно передать что-то принцессе Азуле о нашей срочной отлучке? Посмотрев в глаза своей девушке и прочитав там, что с моими планами надрать кое-кому уши полностью согласны и даже будут участвовать, я получил устное напутствие одеваться, после чего воительница отправилась за дверь. Скорой, но справедливой расправы, впрочем, не получилось — ещё до того, как Суюки сделала первый шаг, за дверью послышался топот босых ног, и виновница торжества скрылась. И как у неё только сил хватает на все эти глупости? Ведь ночами выкладывается не меньше моего, а поди же ты — мелкую пакость организовать всё равно успевает. Пар-р-разитка… В следующий раз отдам её кротобарсукам ещё на лишних полчасика!

Согревая себя прекрасными фантазиями о жестокой мести, я спустился на завтрак и быстро забыл обо всём. Ибо всё было плохо. Аватар не ловился, агентура хлопала ушами, в общем, тлен, боль и депрессуха. Что называется: хочешь испортить утро? Начни его с разговоров о работе. Спасибо вам, принц, вы очень вовремя решили об этом заговорить. И нет, это не мои слова, эта фраза читалась в янтарных очах Азулы, обращённых на непутёвого брата.

В общем, долго ли, коротко ли, но в конечном итоге мы, задёрганные и немного жаждущие крови, потянулись на подпольную арену — любоваться тем, как страдают люди, которым гораздо хуже нас. В смысле, как Тоф подметает пол ни в чём не повинными людьми. По плану, это должно было поднять нам настроение. Ну, так, по крайней мере, постановила диспозицию Азула…

Что можно сказать о турнире? Ну… Я, честно говоря, особо не следил. Уже примерно составив в голове алгоритм действий Аватара и компании, по принципу: представить, что бы я никогда не сделал в схожей ситуации, помножить на десять и вот где-то примерно этого и ожидать, я весь матч то и дело косился на трибуны. Элементарная логика мне подсказывала, что любой адекватный человек узнает о том, что в городе сейчас гостит Вестник Огня, примерно минут за двадцать после прибытия. Опять же, адекватный человек, за которым охотится Народ Огня, узнав это, тут же поспешит тихонько утечь куда подальше. Наконец, адекватному человеку вообще ни при каких обстоятельствах даже в голову не придёт посещать подпольный турнир магов земли в городе, где находится Вестник Огня. Ну и ещё было десятка три соображений схожего содержания, но… Речь же идёт про Аватара! Мало того, что одержимого духом Порядка идеалиста, так ещё и ребёнка с метровым шилом пониже спины. И вот эта мысль не давала мне покоя на протяжении всех боёв, заставляя шарить взглядом по зрителям в поисках компании, которой здесь быть не должно вообще никак. Отвратительное состояние…

Отвлёкся я только однажды, когда на арену вышел постановочный типа «маг огня», с размером пуза этак в половину Беркута и каким-то аляповато-кричащим красно-чёрным плащом на плечах. При виде этого деятеля, укравшего ещё и мою прошлогоднюю кличку «Дезертир», у Азулы случился резкий переклин