С момента «происшествия» в каюте прошёл день. Ни принцесса, ни я о том, что там случилось, не упоминали. Да и вообще старались делать вид, что ничего не было. В общем, вели себя как и положено подросткам. М-дааа. Правда, судя по хитрым физиономиям «фрейлин» Азулы, те умудрились что-то почувствовать и понять. Чёртова женская телепатия. Впрочем, всё это было лишь моими подозрениями — никто ни в чём не признавался. Хотя и глупо было бы ожидать, что та же Суюки или Тоф мне выдадут «стратегическую информацию из штаба противника». Помимо женской телепатии, есть ещё и женская солидарность, помноженная на общую пакостность конкретных женщин. И я даже не знаю, что тут страшнее. В любом случае, сейчас нам всем было не до романтических переживаний и прочих разборок — Аватар сам себя точно не поймает. И нет, я вовсе не пытался задвинуть сложную для себя тему путём переключения внимания на более привычный объект. Всё же между стрёмным лысым мальчиком и шикарной брюнеткой с многообещающей фигурой любой нормальный мужик будет интересоваться именно брюнеткой, но… есть такое слово — «надо»! Эх…

«Просто так» сидеть в городе смысла не было. Указания агентам были даны, люди бдили и докладывали, но вестей о летучем мальчишке не прибавлялось. Потому я всё же принял стратегическое решение разделиться. Мы с Тоф и небольшим отрядом поддержки наведаемся в гости к кротобарсукам, всё же «носителей магии» сбрасывать со счетов не стоит, если всё сложится удачно, то юная госпожа Бейфонг вполне сможет уговорить своих учителей как минимум воздержаться от помощи Аангу, а то и вообще нам помочь в деле его отлова. Да и просто удостовериться, что этот засранец у них ещё не побывал, было необходимо. К тому же Тоф я доверял в достаточной степени, чтобы продемонстрировать ей магию земли в моём исполнении, а там можно будет попробовать и на мастер-класс к бобр… пардон, барсукам напроситься.

Остальной отряд во главе с Азулой и под прикрытием Беркута продолжит разрабатывать «человеческий» вариант. Благо совокупно эта команда прекрасно может и в тихую разведку, и в шантаж, и в запугивание, и даже в обольщение (Тай Ли очень хорошо умеет строить глазки!). Если кто-то что-то узнает — на всех парах мчит к остальной группе и собирает ударный кулак. Был вариант с соколами, но подходил он только в случае нашего с Тоф отряда — добраться до города птичка ещё могла, но вот обратное направление… Мало того, что точных координат нет, так мы ещё, скорее всего, будем где-то под землёй. Ну, за неимением альтернатив, хоть что-то.

— Уф, ещё немного — и будем на месте, — авторитетно высказалась маленькая слепая девочка.

— Как ты это определяешь? Я ничего не вижу, — удивилась Суюки.

— Не там смотришь. И не так, — пакостная ухмылка выползла на лицо девочки. — Смотреть нужно ногами! А вот и они…

Метрах в десяти от нас вырос небольшой земляной холмик, очень шустро раздавшийся в стороны и открывший нам вид на парочку больших кротов. Очень, очень больших кротов. Метра эдак под три «в холке». Впрочем, куда больше в их образе меня привлекали лапы. Очень, очень большие лапы с когтями, сравнимыми по длине с таким оружием, как «катар». Да и форма тоже что-то подобное напоминала. Усатая морда с чёрными бусинками слепых глаз, тем не менее весьма осмысленных, светло-коричневая шерсть, оставшаяся идеально чистой, несмотря на земляные работы, и прочие подробности кротовьих организмов уже были не так интересны.

— Привет, ребята! — радостно помахала живности Тоф.

— Нюх-нюх, — кротобарсук оказался перед нами со скоростью, совершенно не ожидаемой от столь массивной туши, впрочем, судя по движению… не могу быть уверенным, но это отдалённо напоминает «земляное плавание»… кажется… в некотором роде. Ну а пока я переваривал появление землекопов, означенные землекопы… — Лииизь! — принялись радостно тереться о бедную девочку и приветливо её лизать.

— Тьфу, опять вы за старое! — принялась отбрыкиваться жертва кротовьей любви. — Фу, мокро!

— Хи-хи, надеюсь, это они показывают, что рады тебя видеть, а не дегустируют невзначай? — поинтересовалась Джу.

— Очень смешно, — надулась мокрая и растрёпанная Бейфонг, а потом пару раз ударила ножкой в землю, передавая какие-то сложные вибрации, и…

— Нюх-нюх! Лииизь! — бобр… да что такое? Кроты пошли по народу.

— А-а-а, Тоф, что происходит? У-у-у, пусть они прекратят, — Дандан пыталась спастись от энтузиазма мегагрызунов, но силы явно были неравны.

— Спокойно, я просто сказала им, что вы мои друзья. Вот ребята и решили с вами познакомиться. Но поскольку мы с ними не входим в клуб зрячих, то методы знакомства у них… Ну вы поняли.

— Тьфу! — кое-как отбилась от дружелюбного крота Суюки. — А предупредить было нельзя?

— Можно! — оскалилась девочка. — Но так было бы неинтересно! Вон, берите пример с Чана!

Ну, а что я? Я просто терпел — некоторые вещи просто нужно принимать такими, какие они есть. Вредность Тоф, мудрость драконов, идиотизм Аватара… Очень Дружелюбные Кроты вполне входили в список вещей, с которыми нужно просто смириться.

Где-то минут через десять бурные приветствия всё же кончились, и настала пора для предметного разговора. Хм, насколько это понятие вообще применимо к хождениям по кругу, странным манипуляциям с магией земли и постукиванием по означенной земле.

— Ну как? — когда девочка закончила и слегка пришла в себя после «танцев», я приступил к допросу.

— Так… пойдём-ка, отойдём-ка… Мы сейчас! — и Тоф чуть ли не волоком потащила меня подальше от лагеря, сопровождаемая удивлёнными взглядами наших сопровождающих. Ну, в принципе, никому из нашей компании не привыкать к периодическим странным закидонам друг друга. Но всё же было это не очень вежливо… Хотя о чём это я? Слепой Бандит и вежливость — вещи не сильно совместимые.

— Ты чего?

— Первое: по Аватару — ничего нового, за исключением того, что несколько месяцев назад кротобарсуки вывели его со спутниками, а также каким-то отрядом очень шумных и постоянно что-то распевающих личностей подальше от своих владений на северо-западе. А ещё они сказали, что его бизон боится находиться под землёй.

— Хм… Из-под Омашу или окрестностей города? Не ожидал, но толку от этой информации немного. Как и о страхах летающего транспорта Аанга, — я задумчиво почесал бровь. — И это не объясняет, зачем ты меня отозвала.

— Да вот, — с независимым видом проговорила девочка, — мне тут стало интересно, с каких пор ты магом земли заделался? И как?

— Кроты сдали? — больше было некому, но их чувствительность… впечатляет.

— Ага. Похвалили, что я нашла себе друга-мага, и… — девочка налилась румянцем. — Не важно! — это что же ей такое наговорили эти суслики-переростки, что проняло даже видавшую виды вуайеристку⁈ — Не уходи от темы! Кротобарсуки сказали, что ты маг земли, а они в подобном не ошибаются! Да и я заметила, что после Омашу ты как-то неуловимо изменился, но, с учётом той истории с драконами, чумой и беспорядками, подумала, что это такая реакция на испуг!

— Хм. Скажем так, есть способы, но не самые простые и приятные.

— Мог бы и сказать, — надулась девочка.

— Я вообще-то подумывал об этом, а также напроситься к тебе на мастер-класс, но как-то всё время были дела поважнее. Вот и не получалось, — развожу руками. — Ну и про конспирацию забывать нельзя, сама понимаешь, что бы началось, узнай об этом все, иначе бы не тащила меня в сторону.

— Хм-м-м, ну ладно, — сменила гнев на милость Бейфонг, — сделаю вид, что поверила, Великий Проходимец. Значит, афишировать свой новый талант ты не хочешь? Равно как и рассказывать о том, как его приобрёл?

— Да. И первое, и второе может принести массу неприятностей, если получит огласку. Да и такой козырь лучше держать при себе.

— Ладно! Но когда будет можно, я требую, чтобы ты мне всё рассказал.

— По рукам. Так что там насчёт мастер-класса? — соглашаемся и сразу же пытаемся поиметь что-то сверху.

— На мне эти штучки не пройдут, — ухмылка на лице этого маленького чуда (точнее, «-вища», но кого волнуют детали?) стала откровенно кровожадной. — Я пусть и боролась со сном большую часть времени, когда папа торговался со своими партнёрами, но вот этот приём знаю досконально. Так что так дёшево ты не отделаешься, хе-хе.

— Ну и чего ты хочешь, вымогательница?

— М-м-м, пока не знаю. Но обязательно что-нибудь придумаю, — мне стало немного грустно, что, очевидно, эта поганка почувствовала. — Не волнуйся, я буду нежной, — когда она успела этого нахвататься? А, ну да, прогулки по порту и соседняя с Азулой комната…

— Что-то как-то мне уже и расхотелось учиться…

— Поздно, теперь