Потом же… фантасмагорические, средневековые, львы видели тех, кто их содрал, забрал.

А я…

…я вижу на месте картин вырезанные в камне слова, читаю в полумраке, в котором тени особо густыми и живыми кажутся. Чудится в обманчивом свете, что буквы проступают, становятся с каждым ударом сердца всё отчетливее.

…Mater nostra…

…Cistercium Mater Nostra…

…цист…

Мне слышится призрачный шёпот, он звучит всё громче. Он вторит, повторяя раз за разом когда-то скрытые ото всех и таящие подсказку слова. И подобное я уже видела, я разбирала только не слова, а буквы, которые ни во что не складывались, потому что…

— Очнулась?

Меня выдёргивают.

Не дают додумать, сделать последний шаг к пониманию, и правильная — я чувствую — мысль ускользает. Она разлетается на сотни осколков, оставляя меня смотреть на Войцеха Страговича, который ко мне подходит.

Он опускается на корточки, разглядывая с холодным интересом немецкого ученого, что новых жертв для опытов отбирает. И зажмуриться под его мертвым взглядом хочется, но… обойдется. Я справляюсь, рассматриваю в ответ его лицо, который, как и голос, невыразительное, какое-то бесцветное.

Из толпы не выделишь.

— Эй, наследница Альжбеты, в себя пришла? — он, отдирая от моих губ скотч, повторяет деловито.

Усаживает, хватая одной рукой за плечо, и отвешенные следом пощечины выходят внезапными. Раз-два, право-лево. Я слышу сначала звук, хлёсткие хлопки, после которых вдруг приходит горячая боль.

Мотается голова, а на языке появляется металлический привкус.

— Зачем ты…

— Для нашего лучшего взаимопонимания, — Войцех Страгович, отвечая на незаконченный вопрос Алехандро, произносит почти ласково, вкрадчиво, впивается ледяными пальцами, заставляя смотреть на себя, в мой подбородок. — Я спрашиваю, ты сразу отвечаешь. И не дуришь. Поняла, Кветослава Крайнова?

— Поняла.

— Молодец, — он хмыкает удовлетворенно, бросает, отпуская моё лицо, почти весело, через плечо. — Видишь, Ворон, какая у нас понятливая и послушная наследница. А ты её ещё упрямой называл. Ошибался, выходит.

Упрямая.

Но не здесь и не сейчас, ибо упрямство дурости не равняется.

— Нам пора идти, — Алехандро, выходя из тени, сообщает негромко, держит в одной руке фонарь, а в другой — пистолет. — Развязывай её.

— Развяжем, конечно, — Войцех кивает согласно, тянется к веревкам, но в последний момент замирает и глаза поднимает, улыбается доброй улыбкой маньяка, сериалы про которых я когда-то любила. — Ты ведь не станешь звать на помощь и бежать, правда?

— Правда, — я подтверждаю.

Облизываю пересохшие губы, на которых кровь чувствуется. Ноют щеки, что от пальцев Войцеха противно горят, и его прикосновения ещё ощущаются, но… плевать, не сейчас. Я пострадаю, если выживу, потом.

А сейчас соглашусь со всем.

И на Алехандро, стоящего за спиной «племянника» Герберта, взгляд переведу, увязну в черноте его глаз и пойму, что да. Он выстрелит, если я заору или побегу. И сомневаться ювелирный принц не станет.

— Мне жаль, Квета, — улыбку, словно читая мои мысли, он кривит печальную, смотрит пристально, насквозь. — Тебе следовало выбрать меня.

— Кто ж знал… — я выговариваю иронично.

Против воли и здравого смысла.

Не к месту, но Алехандро неожиданно усмехается:

— Никто. Когда я увидел тебя первый раз и подошел представиться, я даже подумать не мог, что ты окажешься втянутой в эту историю и всё сложится так. Но…

— Герберт отдал мне куклу, — я усмехаюсь в ответ, отвечаю сама себе на так долго мучавший меня вопрос. — В «Айлес». Он испугался тебя.

— Он видел меня с Войцехом. И был слишком осторожным, чтобы счесть это случайностью, — Алехандро хмыкает невесело, поджимает на миг недовольно губы. — Я не хотел причинять тебе вреда, Квета.

Мило.

Только я вот не проникаюсь, лишь интересуюсь, потирая освобожденные запястья, ехидно:

— Поэтому в Эрлангене меня не догнали, а на дороге не задавили?

— Тебе пытались объяснить, что не надо сюда лезть, наследница, — Войцех, вклиниваясь в наш разговор, заявляет зло, хватает меня за волосы, приближая к своему лицу. — Только тебе ж не сиделось всё на месте. Искать начала, в Либерец поехала. Ещё этого с собой потащила. Жаль, живым тогда остался.

Тогда остался, а сейчас…

И про Кромержиж они говорили, знают, а значит… враз онемевшие губы я кусаю до спасительной боли, выдыхаю севшим голосом:

— Агнешка… ты ей сказал позвонить?

— Я, — Войцех подтверждает, тянет за волосы, заставляя голову запрокинуть, посмотреть в льдисто-голубые глаза, от которых внутри холодно и страшно становится. — Когда забираешь ребёнка, то мать готова сделать так много.

— Дита…

— Жива, пока жива, — он отвечает быстро, отталкивает, отпуская, от себя, и зубами я невольно клацаю, покачиваюсь. — И ты пока жива. Пожила бы больше, но кто знал, что этот старый ублюдок всем так жизнь попортит, а? Мог ведь мне просто отдать все записи и куклу. Так нет, наследие Власты, историческая ценность…

Из-за которой меня убьют.

Парой минут позже или раньше, но из капеллы Рудгардов я не выйду. Меня прикончат в этом замке из-за города, как и когда-то Альжбету.

И даже Ворон, повторяя историю, у меня есть.

— А…

— Б, — Войцех обрывает резко, с ухмылкой, подхватывает меня под локоть, чтобы на ноги поставить, встряхнуть от души. — Хватит трепаться, наследница. Нам ещё к городу мечты идти. Ты ведь нам укажешь, где его твоя родственница спрятала? Ты же узнала, прочитала её дневник, правда?

— Правда.

Дневник я прочитала, от первой до последней страницы прочитала, но как добраться до серебряного города мечты Альжбета там не написала. Почти про всё она написала, а вот про подземные ходы не стала.

Вот только это неправильный ответ, смертельный.

В меня выстрелят раньше, чем я договорю. Или не поверят, решат, что вру, и тогда умереть я захочу уже сама, а потому думай, Север, думай. Так есть хотя бы шанс, пусть один и призрачный, но шанс, что на жизнь мне оставят ещё час.

Или даже два.

Мне дадут ещё немного времени, и этого времени хватит, чтобы нас нашли.

Меня найдут и спасут, Дим найдет и спасет. Он успеет, потому что Войцех, говоря уверенно про Кромержиж, просчитался. Дим уже не там, он едет обратно. И где искать, он догадается, скажет полиции, я верю.

— Город под нами, — я заявляю твёрдо, делаю пару шагов, которые в противовес нетвердые и неуверенные, и кажется, что ещё шаг и я свалюсь, подломятся ненадежные ноги, разобьются о пол колени. — Она спрятала свой город в шахте. Верхний уровень.

Вряд ли ниже.

Там вода, даже в те времена был риск затопления, а значит прятать город ниже Альжбета бы