бы забрать её в спецшколу. Не в эту якобы спецшколу, которую она посещает сейчас, а в настоящую. Не принимайте близко к сердцу, Илья. Я знаю, вы многое делаете ради семьи и не скупитесь, но не всё можно купить за деньги. В том числе ту подготовку, которую предлагаем мы.

— А можно, пожалуйста, поподробней? Подготовка к чему?

— К работе в тайной канцелярии на службе Российской Империи. У Василисы Ильиничны будут лучшие наставники и учителя. К тому же, она будет вращаться среди элиты и обзаведётся полезными знакомствами, которые помогут ей в жизни.

— Звучит жутковато, — честно ответил я.

— Правда? — улыбнулась Ольга Георгиевна. — Почему же?

Ответить как есть что ли? Потому что твой папа непонятная иномирная херня с непонятной магией, которая разговаривает через непонятных чудищ, сделанных из тьмы?

— Это очень большая ответственность, — ответил я. — Потому и жутковато.

Я видел, что К о винская готова была рассмеяться. Хотя нихрена смешного я не сказал.

— Думаю, вы понравитесь отцу. Определённо, — Ольга посерьёзнела. — Илья, не беспокойтесь насчёт вашей сестрёнки. Никакой промывки мозгов, если вы беспокоитесь об этом; она всегда будет с вами на связи. Никто не отнимает у вас ребятёнка. К тому же это не обязательное условие нашего сотрудничества.

— Правда?

— Да. И более того, это вообще не условие, — сказала К о винская. — Это предложение. Широкий жест, иначе говоря. Если откажетесь, то просто загубите своей сестре возможное будущее, вот и всё. Дело ваше. А что насчёт условия… хм-м-м… вам о чём-нибудь говорит имя Алексея Мясницкого?

Врать или не врать? Наверное, не врать. Бестолку.

— Говорит, конечно. Мы с Алексеем довольно близки.

— И это прекрасно. Тем легче вам будет собрать компромат на его семью.

— Простите?

— Прощаю, — опять лыбится. — Мой отец хоть и самодержец, но не самодур. Снять князя просто так он не может, а Сан Саныч Мясницкий последнее время слишком уж ему надоел.

Ну да. Помещика до эрцгерцога поднять он может, а князя снять стесняется. Всё он может, ну кому ты чешешь, тётя? Вам просто нужно, чтобы я ссучился и замарался в грязи, верно? Прознали о нашем знакомстве с Лёхой, а теперь проверяете — насколько я сволочь; смогу ли я через него переступить?

— К тому же на это место уже есть достойный кандидат, — продолжила Ольга Георгиевна. — Но не подумайте, Илья, это не вы, так что пусть совесть вас не грызёт. Если сделаете всё, как нужно, вам гарантировано место в совете и обещанный титул.

То есть вот такими людьми окружает себя К о винский? Весело у них там, наверное, на совете.

— Я понял.

Понять-то я понял, но на всякий случай повторил вслух:

— Вам нужно, чтобы я добыл информацию, которая позволит обосновать, почему Мясницкие попали в немилость?

— Именно.

А что будет, если я откажусь? — вот таких вопросов сейчас задавать не нужно. Ответ мне, скорее всего, не понравится. Жил я себе не тужил, и тут мне предлагают такой роскошный выбор: навреди или пострадай.

Что ж, Ольга Георгиевна, можете и дальше думать, что у меня всего лишь две опции, а я изо всех сил постараюсь вас удивить. Как там говорят? Не можешь победить — возглавь? В моём случае возглавлять придётся восстание.

— У меня есть время подумать? — спросил я.

— Думайте, Илья. Только не слишком долго.

— А не слишком долго — это сколько?

— До новых встреч, Илья, — сказала Ольга Георгиевна. — Вам, кажется, пора. У вас дом горит.

Ох, блядь! А ведь точно. Горит…

* * *

Огонь потушили ещё до утра. Пожарные бригады подоспели через несколько часов и спасли поместье; не дали ему выгореть до состояния пепелища.

Пу-пу-пу…

Помнится, я ведь хотел поменять проводку? Ну вот. Мечты сбываются.

Вот только лишних денег на восстановление дома сейчас не было, — в приоритете стояли другие проекты, — и я опять переехал в гостиницу.

Что до предложения Императора:

Я никому и ни о чём не стал рассказывать, даже Романову. Да и рыть на Мясницких компромат я не собирался, но вот ведь какая пакость случилась… они вручили мне его сами. Буквально пришли и сказали, мол, Илья Ильич, смотри какой косяк за нами. Видишь? Отлично. А теперь протяни-ка ладошку и мы вложим в неё свои яйцы; сжимай, когда захочешь. Тяни, дёргай, мы вообще не против.

И произошло это именно сейчас, когда не прошло и двух дней с разговора в машине.

Совпадение? Верится с трудом. Проверяют? Конечно проверяют, вот только на что именно? На сучесть или на верность? Сдам или не сдам? И какой поступок по мнению Императора будет правильным? Что делать-то⁉

Решил пока что не делать ничего и просто выслушать Лёху.

Короче говоря, Мясницкие после эпидемии в Твери подсуетились и цапнули себе на службу всех учёных из разрушенного НИИ, в том числе старших сотрудников — Несутина и ещё одного, со странной фамилией. Дрын-дын-дынова, кажется. Не важно…

Ну и вот.

Учёным предложили продолжить разработки, дали лучшие условия и лучшее оборудование, щедро насыпали денюжек и… лёд тронулся. Тайком от всего мира у Мясницких появились технологии по улучшению клонов. Да причём такие, что:

—…это может перевернуть всю отрасль клоностроения, — сказал Лёха. — Мир разделится на до и после.

Достаточно, чтобы обвинить Сан Саныча в том, что он задумал чот недоброе? Вполне. Докрутить, додумать и в Сибирь.

— А зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросил я у Лёхи.

— Затем, что это Сан Саныч попросил меня с тобой переговорить. Мы хотели бы провести испытания на верфи Черкасских.

Достаточно, чтобы перевалить всю вину на меня? Вполне. И даже докручивать ничего не нужно.

Так… Минуточку. Когда Лёха хотел поделиться со мной этим своим семейным секретиком? До или после моего разговора с К о винской? Кажется, до… Не-не, точно. До. Да и потом, Лёха знает обо мне такое, что никакие клоны в сравнение не идут.

И получается… Что? Дичь какая-то получается. Либо Сан Саныч в сговоре с Императором пытается подставить самого себя, — что есть поступок, достойный премии Дарвина, — либо же весь этот спектакль устроен лишь затем, чтобы однажды вечером я пришёл в свой гостиничный номер, включил свет и услышал:

— Сюрпри-и-и-из!

Комната будет украшена шариками, а весь совет во главе с Императором выскочит из-за дивана, станет дудеть в дуделки, — обязательно с разворачивающимся таким бумажным язычком, — хлопать в ладоши и скандировать, мол, молодец Илья Ильич, высоких моральных устоев человек, гордимся тобой, ура.

Цитируя классика: «шо то хуйня, шо это хуйня».

А правда, как мне кажется, кроется в том, что от этих подковёрных игр я чуть было не словил паранойю, — во всяком случае был очень близок к этому. Но! Хрен там плавал! Не дамся! Если уж мне суждено психическое расстройство, то пусть это будет раздвоением личности; мне кажется, что моё альтер эго должно быть достаточно прикольным. Так что в жопу паранойю. И в жопу Императора.

А вот улучшению клонов быть. Судя по словам Лёхи, это должно быть что-то такое, что может дать мне преимущество в грядущей битве, так что надо брать.

— Ладно, — сказал я. — Даю добро, но с одним условием. Есть у меня на примете один вороватый жук, который просто мечтает стать подопытным в вашем эксперименте. Ну… Наверное, мечтает.

— Ладно. Думаю, с этим проблем не возникнет.

— А что это будет-то? Крылышки, как у тех уродцев из Твери? Или суперсила какая-то? Суперскорость? Адамантовый скелет и когти из рук?

— Круче, — сказал Лёха. — Поверь мне, это будет гораздо-гораздо круче. Подробностей раскрыть не могу, пока всё не получится.

Опять, блядь, недомолвки. Да что ж на меня в последнее время все подряд пытаются нагнать жути?

* * *

Итак.

Всё.

Откладывать дальше некуда.

Управление бизнесом я полностью передал в заботливые руки Душнилова и моего любимого пасынка Джакузия Кузьмича, а сам временно отошёл от дел. Свадебный сезон тоже закрылся, — женить больше некого, — так что теперь всё своё время я мог посвятить грядущей войне с К о винским.

Перед тем, как устроить грандиозное турне по моим новым родственникам и просить у князей поддержки, мне нужно было хорошенечко подготовиться. Нужны аргументы. Нужно сделать так, чтобы мои личные войска стали выглядеть внушительно.

Так что пока Лёха Мясницкий разрабатывал план захвата теле и радиовещания, мы с Романовым составили несколько пунктиков