и занялись их проработкой.

Пункт первый — загадочная операция над Святопростом. Жучара поначалу испугался; начал зачитывать свои права и визжать что-то о свободе личности, но любопытство в конце концов взяло верх. Всё-таки Мясницкие пообещали что-то круче, чем когти из рук. Да я бы и сам на такое согласился, по правде говоря.

Но об этом рано…

Пункт второй — Нестор Петрович в компании полудюжины хиллеров отправился в Прямухино с целью тренировать магов-клюкволюдов. Никаких занятий с манекенами и прочей херни, только спарринги, спарринги и ещё раз спарринги. Когда всё начнётся, мне нужно чтобы эти ребята были в тонусе.

Пункт третий — Брусника и «Клюквенные Клинки» буквально поселились на стрельбище. Все эти их мечи, топоры и ножи — это, конечно, круто и, — чего уж греха таить? — безумно сексуально, но впереди нас ждал противник, который будет куда серьёзнее лесных химер.

Помимо стволов, девочкам было закуплено лучшее оборудование, которое только можно найти за деньги. Плюс прямо сейчас для них под заказ изготавливались зачарованные бронежилеты. И дело не в самом зачаровании, — для бронежилетов это была точка паритета, — а в размерах. Абсолютно все девки из «Клинков» обладали внушительным бюстом; слишком внушительным для стандартных жилетов. Им были нужны именно что бронелифчики.

Четвёртый пункт — Вежливые Лоси. Майор-барон вложился собственными деньгами и устроил очередной набор в клан. Теперь Лосей было почти под сотню человек, так что Вышегору пришлось разделить своих ребят на отряды. По моей личной просьбе, один из отрядов был назван в честь Костика.

Пятый пункт — танк. Поручик Пузо конец-то привёл его в стрелючее состояние и лично зачаровал броню.

Ну и шестой, — последний пункт нашей подготовки, — мне подсказала Правая. Детки подросли и стали совсем самостоятельными. Одна бомбожопка до сих пор присасывалась к голове муравьедомёта, а вот остальные двенадцать, — включая маму, — болтались без дела. То есть в перспективе у меня было двенадцать химер.

Само собой, я бы не хотел довольствоваться улитоволками или другой подобной посредственностью. Мне нужны были самые здоровенные, самые зубастые и клыкастые. Самые и самые опасные, короче говоря. Осталось лишь найти их.

Так что последние несколько дней мы с Романовым, Вышегором и отрядом «Костик» играли в охотников на чудовищ…

* * *

Я стоял на крыльце покосившегося деревенского домика. Резной наличник на окнах, крыша из листов железа внахлёст, бочка для сбора воды на углу. Забора считай что нет, а вокруг сено-сено-сено.

— Му-у-у-у! — тревожно заорала бурёнка где-то неподалёку.

Почему тревожно? Да потому мне так хочется для поддержания общей атмосферы, да и вообще… тревожность в глазах смотрящего.

Серое мрачное небо набухало дождём. Прямо передо мной в дверях стояла старушка в выцветшем платочке, из-за плеча которой выглядывала её беременная дочь.

Наш разговор длился уже дольше десяти минут.

—…спасу никакого нет от этой сволочи, уже трёх наших коров сожрала! — наконец-то закончила словоохотливая старушка.

— Понятно.

— Я ликвидаторам уже трижды звонила, но всё бестолку, никто не берётся. А вы что же, забесплатно нас от неё избавите?

— Нет, — сказал я. — В качестве оплаты я заберу то, что появится в твоём доме, но чего ты не ждёшь.

Старуха задумалась.

— Чего? Нам водопровод проведут что ли?

Кажется, я немного переврал цитату. Ну да ладно, пора выходить из образа, чтобы не пугать селян. Но иллюзию шрама через глаз и седую бородищу всё равно не развею.

— Нет, бабушка, — сказал я. — Шучу.

— Херовые у тебя шутки, сынок! Я сколько раз уже писала в…

— Подождите, бабушка. Это не наш профиль. Скажите лучше, где последний раз видели эту химеру?

— А вон тама, — старушка махнула рукой в сторону леса.

— Спасибо большое.

С тем я спустился с крыльца и зашагал прочь. Вышегор был рядом, тоже присутствовал при разговоре.

— Ну и что это такое может быть? — спросил я.

— Насколько я понял из описания, это либо кротодил, либо крококрот.

— А разница?

— Разница большая, Илья Ильич, — сказал майор-барон. — Кротодил больше раза в два, зато глубоко не зарывается, так что его поймать легче. А вот крококрота если упустил, то упустил. Эта падлюка роет, как экскаватор. Видел пару раз его норы и, скажу тебе, что это просто пиздец; он, наверное, до центра Земли дорыть может.

Звучит интересно, — подумал я. — Что кротодил, что крококрот станут прекрасным дополнением для моей армии.

— Пи-пи-пи? *справимся?* — спросил я у Правой.

— Пи-пи-пи. *Справимся*

* * *

Три часа шатания по лесу не привели абсолютно ни к чему. Дважды на нас нападали маленькие неинтересные химеры, — три ежеобразных кенгуру и небольшая стая хомякокабанов с поросятами, которые сагрились исключительно с целью защитить потомство. А вот саму гранд-химеру мы так и не нашли. Ни её саму, ни нор, ни каких-либо других следов её пребывания.

Отряд «Костик» замёрз, промок и заебался.

Было решено устроить привал. Чтобы день не пропадал даром, я приказал Лосям запалить костёр и запечь яблоки. Лоси очень обрадовались. Им совсем не улыбалось тащить на себе в обратный путь тридцать килограмм яблок, фольгу и уголь; ну да, я решил совместить приятное с полезным и подготовился.

— Не расстраивайся, — сказал Романов, присев на бревно рядышком со мной. — Время ещё есть. Не сомневайся, мы найдём самых лучших чудищ.

— А я и не сомневаюсь, — ответил я. — У нас другого выбора нет.

Повисло ловкое молчание. Именно ловкое. В последнее время мы с Андрюхой почти не разлучались и без конца только и делали, что говорили. Хороший он парнишка всё-таки, никак не нарадуюсь за Таньку.

Кстати…

Все наши темы для бесед так или иначе касались дела, а вот о личном мы всё как-то помалкивали.

— Чего у вас с Танькой? — спросил я.

— Всё хорошо.

В голосе Андрюхи я услышал какую-то грустинку.

— Что-то не так?

— Ага, — ответил Романов. — Не так. Вообще не так!

И тут я понял, что это вовсе не грустинка. Романов резко побледнел и схватился за голову; его затрясло и начало мотылять из стороны в сторону. Кое-как он поднялся с бревна и зашатался. Со стороны смотрелось так, будто бы он сейчас в хламину синий…

— Синее! — закричал он. — И белое! Что происходит⁉

— О-о-о-о! — с улыбкой протянул я. — Знакомая история. Добро пожаловать в клуб!

— Что это такое⁉ Что со мной происходит⁉

— Это на тебя сейчас религиозный экстаз снизошёл. Не бойся, попидорит и отпустит.

— Что⁉ У тебя тоже такое было⁉

— Конечно было. Ты даже не представляешь, сколько раз я за тебя отдувался. И ничего, как видишь, живой. Лучше соберись и попытайся понять в чём дело. Они таким образом подсказки дают.

— Кто «они»⁉

— Ну кто-кто? Боги, конечно же.

— Какие ещё, нахер, Боги⁉

— Андрюха! — я влепил Романову пощёчину. — Ну-ка соберись! Это важно! Что видишь⁉

— Синее и белое!

— Вспышками?

— Вспышками!

— Кружится?

— Нет!

— Сейчас закружится.

— Да ну нахуй!

— Так! — у Романова совсем уж ноги начали подкашиваться, так что я усадил его обратно. — Ну-ка тихо! Дыши, Андрюх, дыши. Фу, фу. Смотри на меня. Фу, фу.

— Фу, фу, — постарался повторить Романов.

— Это первая стадия, — сказал я.

— Чего⁉

— Дыши, говорю!

— Фу, фу.

— Так вот. Это первая стадия. Сейчас синее с белым закружится, а потом тебе дадут подсказку.

Я чувствовал себя так, будто бы нам с Романовым по десять лет и он вместо воды впервые бахнул дедова самогона. Ну… или ещё чего похуже.

Ох и везучий же ты сукин сын, Андрюша. Кто бы меня вот так успокоил и за руку подержал во время моих приходов, а? Так нет же, нихрена. Всё сам, всё сам. Ну ничего, теперь твоя очередь. В конце концов, это же тебя в Императоры метят, правильно?

— Кружится! — закричал Романов. — Кружится!

— Отлично. Значит, уже скоро.

— Ох ёб твою мать!

— Андрей Палыч! Соблюдайте этикет! Вы будущий Император!

— А что дальше-то будет⁉

— Либо с Богами поговоришь, либо мультики посмотришь.

— А-а-а-аа!!! — у Романова сорвался голос.

— Да что ж ты такой нежный-то, а? Терпи!

— А-а-а-а-ааа!!!

— Терпи, говорю!

И тут Андрюха резко замолк. Вот оно. Преисполняется сидит.

— Ну что? — спросил я. — Было откровение?

— Было, — кивнул Романов и указал пальцем в сторону чащи. — Нам туда…

Глава 9

Про подвиг Синеглазки

Романов бормотал про синее и белое и уходил