«повесили» два беспилотника. Для сил ОКСО в Мосуле к 2008 году это стало обычным делом, там уже привыкли держать в воздухе над городом до четырнадцати разведывательных аппаратов одновременно. В штабе тактической группы на передовой оперативной базе Марез руководители и аналитики наблюдали за тем, как рано вечером Абу Халаф покинул свой дом и вернулся на рынок, где его подобрал черный седан. Курилла начал волноваться. Даже при наличии самых совершенных средств наблюдения в тактической группе было легко потерять цель, когда его машина въезжала и съезжала с дороги, или когда он менял транспортное средство. Однако высококвалифицированные специалисты по анализу данных видовой разведки не спускали глаз с машины, пока она везла Абу Халафа обратно в его район, где он в течение тридцати минут во дворе одного из домов встретился с двумя мужчинами, после чего сел в седан и вернулся домой.

Уже стемнело. Тактическая группа разработала план проведения той же ночью двух одновременных штурмов. Один взвод должен был уничтожить дом Абу Халафа, а другой — комплекс зданий, который он только что покинул. После быстрой серии инструктажей и совещаний по планированию рейнджеры погрузились на «Страйкеры» и выехали за ворота.

*****

Командир отделения принял решение. Он нажал на спусковой крючок, выстрелив мужчине в голову. Понимая, что собирается сделать его командир, специалист сделал то же самое, выстрелив очередью из своего пулемета. Их реакция «была агрессивной», — скажет позже другой рейнджер с удивительной недосказанностью. Если бы выяснилось, что человек был безоружен, это имело бы негативные последствия.

Командир отделения доложил, что комната «зачищена и безопасна», и оставил специалиста охранять женщину. Находившийся над ними командир снайперской группы застрелил второго боевика на крыше. Но как только командир отделения покинул комнату, женщина бросилась к телу своего мужа, и снова специалисту пришлось принимать решение за доли секунды. И снова инстинкт подсказал ему нажать на спусковой крючок. Он выстрелил короткой очередью, и голова женщины раскололась на части. Когда отделение на мгновение отвлеклось на стрельбу, из последней комнаты, которую оставалось зачистить, выскочила фигура и побежала вверх по лестнице, сжимая в руке пистолет. Она выскочил на крышу, но командир снайперской группы всадил ей две пули в голову. Безжизненное тело боевика перевернулось через парапет и упало на первый этаж, угодив в рейнджера, у которого от удара слетели с лица очки ночного видения.

Абу Халаф был мертв. Рейнджеры находились в доме менее тридцати секунд.

Когда дом был окончательно зачищен и все взрослые мужчины были убиты, рейнджеры приступили к этапу сбора и анализа захваченных в здании трофеев и материалов. При осмотре мертвого мужчины в первой спальне был обнаружен жилет смертника. Если бы двое военнослужащих не открыли огонь, они и, возможно, несколько их товарищей погибли бы. Отточенный за девять боевых командировок инстинкт командира отделения спас множество жизней, как и решение специалиста открыть огонь по женщине, ставшей первой представительницей прекрасного пола, которую застрелили во взводе примерно за две сотни боевых выходов. Необычным было даже то, что стрельба вообще велась, — перестрелками сопровождалось лишь около 10 процентов операций взвода.

Рейнджеры также нашли около 120 тясяч долларов США, которые Абу Халаф получил от человека, встречавшегося с ним ранее в тот день — египетского врача, который, как стало известно оперативной группе из полученных разведданных, находился в Ираке для организации какого-то подобия химической атаки. (Иракская «Аль-Каида» уже несколько месяцев пыталась организовать химическую атаку на базу коалиции). Рейнджеры были в восторге. В частности, Курилла был «на взводе», как высказался один из находившихся там солдат. Они одержали огромную победу, прекрасно выполнив задание. О результатах штурма можно было судить по сообщениям, которые тактическая группа перехватывала в течение следующих нескольких недель. «Я устал бегать, — сообщал один боец «Аль-Каиды». — Мне негде спать, они охотятся за мной каждый день. Я не могу продолжать в том же духе». [4]

В сочетании с операциями обычных американских и иракских сил тактическая группа «Север» продолжала наносить удары по «Аль-Каиде» в Ираке. В результате с марта по июнь 2008 года число атак с использованием шахид-мобилей сократилось на две трети — с 234 до 78. Что касается подрывов смертников, то их число снизилось на 59 процентов — с двадцати семи до одиннадцати. [5] Подобные цифры вместе с успешными атаками на Абу Халафа и других высокопоставленных лиц заставили некоторых за пределами Командования объявить о победе. [6] Благодаря наличию собственной аналитической ячейки, которая объединяла различные разведданные, полученные из разных источников, оперативный темп тактической группы «Север» намного превосходил тот, который можно было представить в первые дни управленческой «революции», начатой Маккристалом и Флинном. Если в августе 2004 года во всем Ираке Командованием было проведено всего восемнадцать операций, то весной 2008 года один взвод рейнджеров тактической группы «Север» в среднем совершал более шестидесяти боевых выходов в месяц. Но по мере достижения пика возможностей в Ираке ситуация начала меняться.

Тринадцатого июня на посту командующего ОКСО Стэна Маккристала сменил Билл Макрейвен. Он был офицером «морских котиков» и имел репутацию глубокого мыслителя, частично сформировавшуюся во время его учебы на Курсах усовершенствования командного состава ВМС в калифорнийском Монтерее, где он разработал учебную программу по специальным операциям/конфликтам низкой интенсивности — и стал первым ее выпускником. Свою диссертацию он оформил в виде книги под названием «Практические примеры специальных операций: теория и практика», в которой он представил собственное определение специальных операций. В ней отдавалась дань уважения специальным мероприятиям, которые были сильной стороной ОКСО и «морских котиков», но игнорировался подход к ведению нетрадиционной войны (т.е. подготовке и боевому применению партизанских формирований), которая являлется специализацией армейского спецназа: «Специальная операция проводится специально подготовленными, оснащенными и поддерживаемыми силами ради конкретной цели, уничтожение, ликвидация или спасение (как в случае с заложниками) которой является политической или военной необходимостью». За исключением короткого периода службы в 6-й команде в качестве младшего офицера, и до того, как он стал адмиралом, карьера Макрейвена была целиком и полностью не связана с работой в ОКСО. Однако его деятельность после 11-го сентября в качестве директора по стратегическому планированию в Управлении по борьбе с терроризмом аппарата Совета национальной безопасности (где он работал на генерала в отставке и бывшего командующего ОКСО Уэйна Даунинга) дала ему бесценное понимание того, как принимаются решения в области национальной безопасности на высших правительственных уровнях. [7]

Однако Макрейвен отнюдь не был в ОКСО неизвестной величиной, поскольку в середине десятилетия занимал должность заместителя начальника оперативного отдела этой организации. И хотя