Запланированное как быстрая операция по вытеснению исламистов, эфиопское вторжение вскоре превратилось в оккупацию. Операторы ОКСО провели с эфиопами всего несколько недель, после чего были выведены из страны, а их самой серьезной потерей стал «морской котик», подхвативший малярию. К тому времени Командование организовало «передовой пункт» в Босасо, портовом городке на северном побережье Пунтленда, — небольшую базу или убежище, откуда горстка операторов и вспомогательного персонала работала с местными силами. «Это были отношения, начавшиеся с групп “Черного ястреба”, которые мы практически взяли на себя», — сказал источник из Команды-6. Именно группа из Босасо оказалась первого июня прижатой к земле в Баргале. Не имея других вариантов, боевой диспетчер 24-й эскадрильи специальной тактики вызвал единственный ближайший источник американской огневой мощи: эсминец ВМС «Чафи», находившийся у побережья. Корабль выпустил более десятка снарядов из своего пятидюймового орудия. Эта морская стрельба — редкая в XXI веке — позволила американским и эфиопским войскам оторваться от противника и уйти. [23]

Операции ОКСО в Сомали стали приобретать смертоносный аспект. Задачей все чаще становилось уничтожение целей, а не их захват. Но такое смещение приоритетов требовало гораздо бóльшего присутствия в Найроби для поддержки небольших групп ОКСО в Сомали. Соответственно, численность оперативной группы, находившейся в посольстве, по мере прибытия аналитиков разведки и другого вспомогательного персонала быстро выросла примерно до семидесяти человек. Однако на протяжении 2007 года, отношения между ОКСО и эфиопскими военными начали портиться. Отчасти это произошло потому, что эфиопы не хотели, чтобы их считали американскими марионетками, а также потому, что приоритеты США и Эфиопии пересекались, но не совпадали. Главными целями Эфиопии были противостояние угрозе, исходящей от Союза исламских судов, и недопущение того, чтобы ее злейший враг Эритрея использовала эту группировку в качестве своих ставленников для нападения на Эфиопию. Соединенные Штаты были сосредоточены на убийстве горстки людей, находившихся на верхушке восточноафриканской ячейки «Аль-Каиды» и не были заинтересованы в уничтожении большого количества боевиков-исламистов. «Если бы мы хотели убить пару тысяч парней, мы могли бы сделать это практически в любое время», — сказал высокопоставленный сотрудник разведки. [24]

Эфиопское вторжение, по сути, привело к восстановлению Переходного федерального правительства (ПФП) Сомали, но оно контролировало очень небольшую территорию и полностью зависело от своих иностранных спонсоров. Тем временем, с точки зрения ОКСО, ситуация в Сомали ухудшалась. Другими словами, чем больше сил Командование применяло для решения проблемы в Сомали, тем больше работы оно для себя находило. По данным американской разведки, летом 2007 года в Сомали прибыло до 300 боевиков-исламистов. [25] В ОКСО полагали, что такое же количество боевиков проходило подготовку в двух лагерях в районе Рас-Камбони. [26] Оперативники также сопровождали до границы кенийские силы, чтобы помочь кенийцам в перехвате высокопоставленных исламистов, пытавшихся пробраться в их страну. [27]

Хотя решение о переводе сил и средств из Ирака и Афганистана на Рог означало, что теперь над Сомали летают «Хищники» и пилотируемые самолеты-разведчики, вылетавшие из Джибути, это было далеко не то покрытие, к которому привыкли в ОКСО. В отличие от «немигающего глаза» Командования в Ираке, «в Сомали это было постоянное моргание», — рассказывал старший сотрудник разведки. Бывали дни, когда у командиров оперативных групп на Роге не было «никакой возможности сбора информации над собой», добавил сотрудник. [28]

Отсутствие авиационных средств ведения радиоэлектронной и видовой разведки, возможно, не было бы для ОКСО столь болезненным, если бы несколькими годами ранее разведывательное управление Министерства обороны не отвернулось от уникальной возможности. В 2002 году, племенной исламистский лидер по имени Шейх Хасан Дахир Авейс, после того, как к нему через посредника обратился армейский офицер агентурной разведки, дал понять, что он открыт для установления отношений с американской разведкой. В дальнейшем Авейс стал духовным наставником Союза исламских судов и «Аль-Шабааб», человеком, поддерживающим регулярные контакты с самыми приоритетными целями Соединенных Штатов на Африканском Роге. «Все, чего хотел Авейс, — сказал один из офицеров подразделения специальных задач, — это “уважения”». Но в 2002 году руководители среднего звена подразделения армейской группы агентурной разведки не проявили «никакого интереса» к установлению отношений с ним, сказал офицер. «Это было не прикольно… Авейс был никем. Если говорить о нем в общих чертах, то мало кто из нас верил, что он был создан для величия».

Не помог и тот факт, что правительство США уже причислило его к сторонникам терроризма. «Они не хотели, чтобы мы встречались с настоящим террористом, — сказал офицер много лет спустя. — Это было еще в самом начале игры. В наше время никто бы об этом даже не задумался».

По мере ухудшения ситуации в Сомали источник разведывательной информации с доступом и положением Авейса был бы бесценен. «Мы могли бы оказаться в его лагере в 2002 году, — сказал офицер подразделения специальных задач. — Это была бы большая работа с неизвестным результатом, но, оглядываясь назад через призму времени, мы, вероятно, должны были [сделать это]… Это была упущенная возможность».

*****

После убытия самолетов AC-130 убыли, при необходимости нанести удар по приоритетным целям ОКСО обращалось к ВМС. Третьего марта 2008 года, в доме в Доблей на юго-западе Сомали, оперативная группа выследила Салеха Али Салеха Набхана, двадцативосьмилетнего высокопоставленного представителя «Аль-Каиды» в Восточной Африке. В Командовании следили за Набханом на протяжении пяти лет, теперь он был у них на прицеле. Затем последовал процесс принятия решений, который высокопоставленный сотрудник разведки назвал «невероятно болезненным», поскольку ОКСО проталкивало свою просьбу о нанесении удара по Набхану через верхние уровни американского правительства. Наконец, президент Буш дал свое согласие. Корабль ВМС выпустил по зданию две крылатые ракеты «Томагавк», уничтожив бóльшую его часть. Разведданные Командования оказались хорошими — Набхан действительно находился в доме, но ему удалось избежать взрывов. Маккристал позже жаловался, что оперативная группа совершила ошибку, выпустив только две ракеты («проявив консервативность»), в то время как четыре могли бы сделать свою работу. «Этот промах стал для меня горьким уроком», — писал он.

Восемь недель спустя для оперативной группы произошел почти случай дежа вю. На этот раз объект находился в Дусамаребе на западе центральной части Сомали, а целью был Айро, лидер группировки «Аль-Шабааб». Последовала еще одна мучительная бюрократическая борьба. «Уверенность [администрации Буша] была почти стопроцентной, потому что там не хотели, чтобы это здание было уничтожен, вместе с целой толпой женщин и детей, оказавшихся там», — заявил высокопоставленный сотрудник разведки. Это означало, что оперативная группа должна была подтвердить местонахождение Айро как можно ближе к