— Уверены, что хотите отправиться именно сегодня и именно туда?

— Безусловно, — отозвалась Эсса, не поворачивая головы.

Она снова сидела у костра и сосредоточенно помешивала что-то в котелке, от которого начал потихоньку подниматься аромат свежесваренного кофе. Этот запах, домашний и уютный, казался совершенно неуместным в диких холодных краях. Виэри с наслаждением втянула носом кофейный запах и зажмурилась от удовольствия.

Эсса бросила в котелок щепотку корицы:

— Мы могли бы, конечно, задержаться здесь, в лагере, еще на пару дней. Но, похоже, мы изучили уже все местные достопримечательности.

— Верно, — согласился с ней Андри. Он успел бережно спрятать пергамент и теперь стоял за спиной Эссы, прикрывая девушку от ветра, и растирал замерзшие ладони, — За каких-нибудь четверть часа я уже успел оценить их все. Их, кстати, тут не так уж и много — голый куст, обледеневший валун и чья-то здоровенная обглоданная кость. Я, как привередливый путешественник, определенно требую большего.

Эсса фыркнула и подняла глаза на Андри. Тот поймал ее смеющийся взгляд и состроил скучающую физиономию пресыщенного развлечениями аристократа. Через мгновение оба уже хохотали: Эсса, запрокинув лицо к магу, а Андри — наклонившись над подругой и пытаясь поцеловать ее смеющиеся губы.

— Как вы только умудряетесь оставаться такими жизнерадостными! — недовольно пробурчал Матеос, — Как будто на прогулку по парку собрались, вот честное слово. Сейчас на шум прибегут или дикари, или местные твари!

Но ни Эсса, ни Андри его не услышали. Бывший телохранитель с досадой махнул рукой.

— Завтрак почти готов, — видя раздражение воина, примирительным тоном сказала Эсса, снимая с огня котелок, — Предлагаю поесть и собираться.

— Я тоже думаю, что ждать хорошей погоды не стоит, — согласилась Виэри, — Это Просторы. Тут всегда вьюга. Или буран. Или пурга. К тому же в метели проще затеряться, да и следы заносит быстро.

Похоже, девушка произнесла то, о чем все четверо старались не думать. Матеос еще больше нахмурился. Эсса зябко поежилась. Андри успокаивающим жестом положил руки ей на плечи.

— Тревожиться не о чем, милая, — тихо, успокаивающе сказал маг, — Если бы нас выследили, нам бы не дали даже сесть в лодку. А мы уже почти у цели.

— Мне все равно немного не по себе, — вздохнула Эсса, — Слишком уж все спокойно.

— Ну ладно, вы правы. Следов нам надо оставлять как можно меньше, — сдался Матеос, — Попробуем успеть до того, как все начнется.

* * *

После завтрака бывший гладиатор снова тревожно посмотрел на небо. На востоке тучи, закрывающие небосвод, уже начинали наливаться свинцом. Снег теперь падал гораздо чаще, а порывы ветра усилились. Воин покачал головой и углубился в карты.

— Отсюда до Фанкор-Зора всего лишь пара дневных переходов, — сказал он наконец, — Предлагаю идти налегке, так получится гораздо быстрее. Возьмем только самое необходимое. Четыре палатки нам не нужны, обойдемся одной, будем отдыхать по очереди и выставлять дозор. Не забудьте теплые вещи. Пусть каждый возьмет еду и воду на четыре дня. Будем надеяться, что у нас все-таки получится сюда вернуться. Мы с Эссой возьмем оружие, а вам, магам, даже и того не надо.

— Мне нравится идея, — кивнул Андри, — Получается, мы почти готовы, — Он поднял свой многое повидавший дорожный мешок, пахнущий травами, и поудобнее пристроил его на плечи.

Матеос проверил ножны с короткими мечами и пристегнул к поясу еще одни — с кинжалом. Затем ловко закинул за плечо лук и колчан со стрелами. Наклонившись, он нащупал за голенищем сапога кривой охотничий нож и удовлетворенно кивнул.

— Люблю путешествовать с магами, отличная экономия на огниве! — улыбнулась Эсса, — Надо прихватить еще котелок и веревку. Лагерь маскировать не будем, если нас все-таки кто-то преследует и обнаружит его, пусть думает, что мы ушли ненадолго. Это его хоть на сколько-нибудь задержит.

— Лучше даже не думать о таких вещах, сестра, — поежилась Виэри, — Накличешь.

— Надейся на лучшее, готовься к худшему, — отозвалась Эсса.

Девушка проверила висящие на поясе ножны с кинжалами, сосредоточенно похлопала себя по левому плечу, потом обеими ладонями по бедрам и, наконец, по левой стороне груди. Запихав левую руку глубоко в рукав правой, и, видимо, что-то там нащупав, Эсса удовлетворенно кивнула:

— Вот, теперь я тоже готова.

— Удачу бы еще прихватить, — робко заметила Виэри, — Места не занимает, но нам она нужнее всего.

— Идем, — решительно сказал Матеос, — Нам на северо-запад. Я впереди, за мной Виэри, потом Эсса, и Андри замыкающим. Держим темп, не отвлекаемся. Часа через три-четыре сделаем небольшой привал. Если я правильно прочитал карту, завтра утром мы должны выйти на древнюю дорогу и отправиться уже по ней.

— Насколько, ты думаешь, она сохранилась? — с сомнением спросила Эсса, — Больше тысячи лет прошло.

— Древние строили на века, — оптимистично заявил маг, — Это сейчас в Трезеньеле дороги разбиваются за год, чтобы снова можно было дать беднякам работу.

— Верно, — согласно кивнул бывший гладиатор, — Думаю, сейчас эта дорога как раз в таком состоянии, какое приобретают трезеньельские через год.

С этими словами воин уверенно зашагал вперед. Трое его спутников невольно посмотрели в том направлении, словно надеясь, что смогут уже сейчас различить темный силуэт цели, к которой они стремились. Фанкор-Зор. Город-загадка. Город загадок.

Глава 5

Берег Возмездия, устье реки Мертвый ручей, утро 1 глайфаста 1137 Эры Пророка.

По замерзшей равнине Волчьего края, которую только начал укрывать снег, не спеша, внимательно следя за тем, куда ступают копыта их лошадей, и изредка вглядываясь в даль, ехали три всадника. Кони, на которых они ехали, были высокими, крупными и ухоженными. Наметанный взгляд знатока лошадей мог бы безошибочно определить в них чистейшую породу, они были чистокровными эвермирскими верховыми. Одежда всадников и конская сбруя выдавали во всех троих мужчинах принадлежность к высоким слоям общества..

Судя по одинаковым цветам их одежды, и покрою плотных шерстяных плащей благородного темно-синего оттенка, все трое принадлежали к одному ордену. Вышитый на широких теплых накидках герб — серебряный длинный меч, направленный вверх, над острием которого сияла золотая восьмиконечная звезда с изогнутыми лучами — подтверждал эту догадку.

Все трое ехали с непокрытыми головами, что позволяло отлично разглядеть лица всадников. Впереди, на могучем вороном коне ехал худой и высокий старик. Он был настолько большого роста, что это бросалось в глаза даже несмотря на то, что он сидел верхом. Шлем с маленькими позолоченными крылышками, притороченный к седлу, выдавал его ранг. Тот, кто знаком с иерархией воинских званий Вечного Ордена, безошибочно определил бы в нем рыцаря-капитана.

Худое лицо старика, изборожденное глубокими морщинами, обрамляли прямые