– Можно прямо к делу, без вступлений. Я помню, что сам просил тебя вмешиваться, – прервал поток словоизлияний ДТП.

Видимо, Лохматычу это было непривычно, поскольку он, кося глазом сразу во все стороны, очень аккуратно продолжил:

– Так вы это… Окститесь. Она ж с Чернобровкой шашни водила, неужто думаете, что та ей свой кинжал сунула за красивые глаза и милое дело? Небось надоумила своей науке.

– Какой науке? – насторожилась Татьяна.

– Говорить правды с три короба, да так, чтоб каждый правду эту вертел как ему вздумается и приложить ее было б некуда! – выпалил домовенок. – Что я, породу эту не знаю? Ответит чин чинарем, от и до, по пунктикам, да ничегошеньки дельного вы все равно не получите! Говорю ж, плавали, знаем.

– А откуда?

Вопрос Кирилла явно несколько сбил гонор с Лохматыча, и богатырю пришлось повторить:

– Откуда знаешь?

– Следил я за Чернобровкой, – потупился домовенок. – Думал, заговор от водки снять смогу, если пойму, как она его мне в голову вложила, вот и поглядывал куда не стоило да слушал, чего велено не было. И ежели шо и уразумел, то две вещи. Первая – с ней и подобными лучше не связываться!

– А вторая? – продолжал гнуть свое Бляблин, явно надеясь на чудо.

– А вторая, – печально вздохнул Лохматыч, – что ходить мне трезвенником.

На кухне вновь повисла задумчивая тишина, и домовенок, воспользовавшись моментом, ненавязчиво исчез. Пригубив еще чаю, Пандора подытожила:

– В главном он прав: я могу обещать ответы, но не готова гарантировать, что они будут удобными.

– И в кого ты такая коза?.. – задумчиво протянул Кирилл и получил локтем в бок от сына. Потом внезапно спохватился: – Стоп, если мелкий Королеву подслушивал, нам всего-то и надо, что его расспросить и…

– Под монастырь меня подвести решил? – заорал из-под табуретки Лохматыч. – Нет уж, дудки. Одного раза хватило, больше я на ойлюли не подписываюсь! Ежели даже бугай твой закадычный не решился правду-матку рубить, меня тем более крайним не сделаешь!

– Какой еще… – начал было Бляблин и чуть не подскочил на месте. – Максимка?! Этот пацифизм ходячий тоже с Семьей спутался? А как морду держал, вот подлец…

– Без комментариев, – демонстративно продолжая пить чай, ответила девочка.

Тут не выдержала уже Татьяна:

– Может, у вас, парней, запросы и высокие: мол, подавай все пароли-явки на блюдечке с голубой каемочкой, но, по мне, хоть какие-то ответы лучше, чем вообще никаких. Согласны?

– Конечно, вы правы. Только предложить-то нам нечего… – начал было патриарх, однако русалка его перебила, вперив в Пандору тяжелый взгляд:

– Сварить тебе кофе?

Малолетняя представительница тайной организации выжидательно уставилась на нее. Татьяна продолжила:

– Можно не ломать комедию – не буду спрашивать, откуда ты знаешь. Мой вопрос проще – кофе хочешь?

Девочка отвела глаза и, внимательно изучив содержимое своей чашки и пару раз цокнув языком, кивнула:

– С собой, пожалуйста. Александр Витольдович, у вас не найдется термоса?

– Сию секунду, – явно надеясь услужить, отозвался старьевщик и, распахнув одну из дверец многочисленных кухонных шкафчиков, принялся там активно что-то переставлять. – Поскольку я ваш опекун, то не могу не обеспокоиться условиями оферты: безлимитные знания в обмен на один термос кофе? Не прогадаете?

Пандора задумалась:

– Провозглашаю свое право не отвечать на часть вопросов без объяснения причин. Согласны?

«Ишь ты, “провозглашаю”, – подумал Кирилл, – ну точно коза». Однако делать было нечего, и незваные гости кивнули полным составом, после чего девочка обратилась уже к опекуну:

– Но если ваш термос окажется размером с ведро – против не буду.

– Такого, положим, нет, однако старые добрые два литра нашлись, – отрапортовал Пень, с гордостью поставив на стол образчик китайской промышленности с голубыми боками и пестрыми цветами во всю колбу. – Татьяна, какие зерна вы предпочитаете? А турку?

– Не парься, – русалка бодро открутила крышку термоса, схватила со стола вазу с цветами, выкинула их прямо на пол, после чего перелила воду во внутреннюю колбу и, оценив на глаз объем получившегося, добавила содержимое своей и патриаршей чашек. Присвистнула, закрутила обратно крышку и протянула Пандоре. – Принимай товар.

Воцарившуюся на кухне гробовую тишину можно было отправлять в палату мер и весов как эталон культурного шока. Под поскрипывание алюминия девочка снова открыла термос и заглянула внутрь. Вопреки всем логическим выводам из происходившего буквально минуту назад по кухне поплыл явный кофейный аромат.

– Ага, ваш. Не ошибешься, – скривилась Пандора, чуть пригубив содержимое.

– Если вы его каждый раз так готовите, это многое объясняет, – протянул патриарх, на лице которого читалось желание понять произошедшее, а вовсе не стремление разрядить обстановку.

– Как бы я его ни готовила, получится все равно мой кофе, – пожала плечами Татьяна, – но обычно стараюсь не отходить от технологической карты, если тебя это беспокоит. – И вновь повернулась к девочке. – Ты свое получила, теперь наша очередь.

– Ага. И у меня тоже есть аналог технологической карты, по которому мы и пойдем.

Она встала с табуретки, предварительно поглубже задвинув под нее термос, закатала правый рукав до локтя и выдала:

– Перво-наперво вы должны убедиться, что вообще имеете дело с представителем Семьи. Кто готов?

– А в чем это заключается? – с подозрением уточнил Кирилл.

– Нужно пожать друг другу руки чуть выше запястья, – менторским тоном начала объяснять Пандора. – Если я окажусь простым человеком с улицы, вы не почувствуете ровным счетом ничего. А вот члена Семьи узнаете сразу.

– Как именно? – немедленно встрял ДТП.

– Просто узнаете. Описать сложно, сымитировать – невозможно. Хотите попробовать?

Вместо ответа Дмитрий сразу протянул руку. Девочка продолжала:

– Соответственно, точно так же члены Семьи подтверждают свой статус. Сжал чужое запястье – представился.

– Ага, и поэтому вы можете щеголять в глухих мотоциклетных шлемах: знать напарника в лицо вовсе не обязательно?

– Именно. Но в шлемах, как вы выразились, «щеголяют» только достаточно сильные и подходящие для работы на местах оперативники. Обычным членам Семьи прятать лицо смысла нет – как нет смысла и светить своей принадлежностью. Особое рукопожатие доступно всем, но пользуются им лишь при необходимости.

– Поэтому оно на вашей эмблеме?

– У нас нет эмблемы, – покачала головой Пандора.

– Но на улицах постоянно рисуют четыре руки, которые держат друг друга за запястья… – недоуменно пояснил богатырь.

– На заборе тоже написано, а там дрова, – парировала девочка. – Видимо, кому-то запомнилось, вот и рисуют. Ну или в напоминание девиза – «ближе, чем ты думаешь». Готовы?

– Угу.

ДТП протянул руку, и они с Пандорой одновременно обхватили друг друга чуть повыше запястья. Внешне ничего не изменилось, но лицо богатыря вытянулось:

– Вот это ни фига себе. Стоп, похожее уже один раз было! Меня точно так же схватил один подозреваемый – и включились спецэффекты.

– А почему тогда мы его и не расспросим? – снова подал голос Кирилл, уже тысячу раз пожалевший об их затее.

– Без вариантов – он сразу окаменел, – отбрил Димка и уставился на свою руку. – А можно еще раз?

– Да, не проблема, – недоуменно ответила девочка. Запястьепожатие повторилось, и морда у ДТП стала ну один в один как в детстве, когда изучал сладкий подарок от Деда Мороза на Новый год. – Блин, круто. Реально фиг объяснишь, но и вправду сразу понятно…

– Давай тогда и меня? – не выдержал Бляблин.

Пандора пожала плечами, приблизилась и провела ту же манипуляцию. Димка оказался прав: спецэффекты пошли мощные, богатыря словно пронзило острейшее чувство дежавю с примесью абсолютного знания. Здесь и сейчас перед ним стояла девочка из Семьи, и это было оглушительно очевидно. Русалка с вампиром тоже выразили желание попробовать, и, пока Пандора демонстрировала и им, ДТП никак не унимался:

– Но тогда вас переловить проще простого получается. Всего лишь заставить всех вот так вот подержаться и…

– Ну мы ж не идиоты, – хмыкнула девочка. – Если член Семьи хочет представиться – будет эффект. Хочет остаться неузнанным – не будет. Это все равно что назвать свое имя или не называть, личный выбор.

– Хм. Логично, – кивнул патриарх. – А можно узнать, как вы добились такого эффекта?

– Узнать вообще можно, конкретно вам – нельзя. Итак, все убедились, что я из Семьи, переходим к следующему пункту?

– Давай, – кивнула Татьяна.

– Отлично. Тогда возьмите друг друга точно так же за запястья. Лолу можно не брать, вы с ней и без этого связаны, – добавила Пандора специально для Димы, – чтобы у нас получилась цепочка.

– Зачем? – настороженно уточнила русалка.

– Рассказывать про себя Семья разрешает только на своей территории, туда-то мы сейчас и отправимся, – пояснила девочка. – Не волнуйтесь, кроме присутствующих может появиться разве что моя подруга – по протоколу это положено для подстраховки. Но время сейчас позднее, так что вряд ли.

– Мы точно хотим не пойми каким