самый набор родственничков, с которым точно ни при каких условиях нельзя было пересекаться. Все вместе, полным составом, в ее доме. И недели со смерти матери не прошло.

Рыжий комбинатор нервно кашлянул:

– Эм, утро доброе. Видите ли, у нас возникло некоторое недоразумение… Я клялся защищать вас, что бы ни случилось и кто бы за вами ни пришел. В клятве не было мелкого шрифта или исключений, а также выходных дней и перерыва на обед. Но вот пояснений, что делать в подобной ситуации, боюсь, там тоже не содержалось.

– Вы. Точно. Издеваетесь.

Пандора медленно осела на подставленный расторопным енотом табурет и в полном офигевании продолжила изучать лица гостей, покуда в голове блуждала одна-единственная мысль: мама бы очень долго смеялась, узнав, что ее дочь перепутала внутренний голос с изжогой.

Глава 4. Ева Нина и другие открытия

– А почему ты зовешь ее Королевой?

– Морковка, помнишь, дедушка учил тебя играть в шахматы? На мой взгляд, наша мама – ну вылитая королева из шахмат.

– Штука, с которой на доске лучше не сталкиваться, потому что она творит полную Ева Нину?

– Ага. Только давай постараемся при маме дедушку не цитировать…

Из списка детских вопросов Пандоры, на которые ее отец хотя бы попытался ответить

Первое, что врезалось Кириллу в сознание, – девочка не была напугана. Удивлена – определенно, возмущена – до крайности, но страха не читалось совсем. А вот княжич, напротив, замер в нерешительности с примесью ужаса, хотя откуда подобной эмоции взяться посреди ярко освещенной кухни, да еще и по отношению к такой несуразице? И огромные косы, и розово-волнисто-воздушное нечто, напоминающее плод брачного союза парашюта и гардероба Барби-принцессы, и пушистые тапочки с ушками – все в гостье казалось чрезмерным, словно кто-то умышленно включил рубильник «безобидность» на максимум. Учитывая, где они находились и кто девочку оберегал, установить личность костюмера получилось быстро. Специально маскирует? Беглый богатырь попытался представить Пандору в чем угодно другом – да хотя бы просто в школьной форме советских времен, – но получалась какая-то Уэнздей Аддамс. Может, вся эта театральщина и не зря. Хотя да, на фоне столь инфантильного образа намеки Кирилла на плотский интерес звучали особенно вопиюще, и обиду Пня богатырь осознал теперь в полной мере.

Девочка таращилась на них во все глаза, взрослые отвечали тем же и молчали. Княжич мялся, переводя взгляд с подопечной на незваных гостей, и Пандора наконец заговорила:

– Александр Витольдович, давайте прямо. Я, конечно, возмущена до глубины души, но понимаю: без бабули Безы тут не обошлось и вряд ли она вступила с вами в сговор. Разбираться придется вместе. Можете дать хоть какую-то вводную? Обычаи, правила?

Старьевщик кивнул и, налив и протянув подопечной чашку чая, пояснил:

– Вопрос хороший. Я – сказ, подчиняюсь сказочным паттернам: напои, накорми, спать уложи – и далее по списку. Незваные гости жаждут ответов или хотя бы намеков, я – готов предоставить оные преимущественно в завуалированной форме. Вы, конечно, меньше скованы ограничениями, однако технически это чудесное рандеву свершилось в моем доме со всеми вытекающими.

– То есть у вас тоже слабое представление, как выкручиваться?

– Именно. Будем импровизировать?

Пандора кивнула, взяла чашку, с подозрением принюхалась и с сомнением уставилась на опекуна. Тот замахал руками:

– Натуральный отвар, никаких побочных эффектов, кроме бодрости, полезной в столь раннее время.

– И все ингредиенты известны человечеству и используются повсеместно?

Леший чуть смутился:

– Ну, трети так две, полагаю, должны были встречаться. Как мне кажется. Насчет использования не уверен.

Теперь и Кирилл с собратьями по поездке начали с тревогой косить в чашки. Александр Витольдович закатил глаза:

– Давайте обойдемся без атмосферы повального недоверия. Ну не травлю я гостей, не травлю!

– Конечно не травите, – кивнула девочка, по-прежнему вглядываясь в чаинки. – Вот только на прошлых посиделках чуть более узким составом додумались меня усыпить. Так, к слову.

– Сударыня, все пьют одну заварку: сами посмотрите, ни намека на сон!

Пандора незамедлительно оценила присутствующих:

– Ага. Леший, богатырь, принимавший черт знает какие отвары, русалка с… со спецификой, еще один богатырь и…

– Вампир, – вежливо подсказал Богдан Иванович.

– Вампир. Ну да, конечно, прямо образчики типичного метаболизма.

– А ты-то кто такая будешь? – прямо спросила Татьяна.

Девочка покачала головой:

– Я – три дня как учащаяся СУНЦ АСИМ. Для получения этого статуса пришлось подписать кучу документов, среди которых – обязательство соблюдать правила интерната. В частности – не разглашать самостоятельно информацию о том, к какому виду принадлежу, а вы, полагаю, спрашиваете именно о нем.

– Я уже говорил, что у тебя подозрительно удобная биография? – подал голос ДТП, а русалка хмыкнула:

– Тем не менее этот ответ тоже кое-что значит. Только начало лета, а ты уже со студенческим и подпиской о неразглашении? Судя по тому, насколько все продумано, – тебя явно прятала Марго.

– Если уж мы беремся обобщать, раз вы в компании вампира, то это явно… стоп. Это же не?.. – Пандора поспешно перевела взгляд с мужчины в пенсне на старьевщика. Тот обреченно представил гостя:

– Русопольских Богдан Иванович, последние пару столетий – бессменный патриарх мужского прайда вампиров.

– На самом деле у меня к вам только один личный вопрос, – мягко вставил бизнесмен под не совсем вежливое девичье «Елы-палы», – в остальном я скорее за компанию с дамой.

– Тогда с вас давайте и начнем, – смирилась Пандора, определенно пребывавшая в замешательстве.

– Спасибо. Не сочтите за грубость, но с какой целью вы сблизились с моим сыном?

– С кем?..

– С Ганбатой, – без тени заминки пояснил явно привыкший уточнять патриарх, и лицо Пандоры вытянулось.

– А-а-а… О? – прозвучало в ответ. Девочка определенно скорее пыталась погасить все возникшие мысли, чем их выразить.

– Да, полагаю, не всегда с первого взгляда можно догадаться о нашем родстве, – понимающе закивал вампир. – Но, учитывая специфику организации, к которой вы принадлежите, я счел ваш поступок обдуманным.

– Вообще ни разу. Совсем, – покачала головой Дора. – Как раз учитывая специфику организации, знай я, кто он такой, – юркнула б в ближайшие кусты и перетаскала все коробки мира самостоятельно.

– Почему? – нахмурился Богдан Иванович.

Пандора таки отпила чаю.

– Вот мы и подошли к причине, по которой я не понимаю, как с вами разговаривать: концепция только одного вопроса всегда с треском проваливалась, когда дело доходило до Семьи. А любые, даже личные дела все равно к ней в итоге и ведут.

– Ну, тут ты права, – согласился Кирилл. – Про Семью, а особенно Королеву, мы чертовски хотим послушать.

– А что предлагаете взамен?

Гости переглянулись, и девочка уточнила:

– Может, я чего-то не знаю, но вроде обычно это так и работает: услуга за услугу, все дела. Не буду же я с бухты-барахты рассказывать вам про секретную организацию, основываясь только на манипуляциях древнего камня с дорожным трафиком?

– Мало доехать, нужно заплатить, – кивнул Александр Витольдович. – Логично – и в рамках сказочных законов.

Пандора снова отпила и выжидательно уставилась на взрослых – мяч оказался на их стороне. Кириллу предложить было откровенно нечего – ну не ее же собственный чемодан, если их догадки верны? – а потому он честно ждал, пока придумают остальные. Первым предсказуемо включился патриарх:

– Поскольку вы теперь знаете, кто я, то понимаете – предложить мы можем деньги. И больше, чем вы способны представить.

– Ну, во-первых, благодаря Королеве Семья тоже не бедствовала, и воображение у меня хорошее, – протянула Дора. – А во-вторых, делать-то я с ними что буду?

– В каком смысле? – не понял Богдан Иванович.

– В прямом. Живу на опушке леса, никуда отсюда не денусь как минимум до совершеннолетия, которого, кстати, еще не достигла. Доставка – на своих двоих, ближайший ТЦ – на чужой машине по ухабам, из развлечений – образовательный процесс во всем своем многообразии. Можно, конечно, временно передать все богатства моему опекуну, но, – задумчиво оглядев Пня, продолжила девочка, – подозреваю, он принимает не переводом на карту, а по старинке: золотом в сундуках.

– Ваши подозрения не лишены оснований, – кивнул леший. – Но, скорее, все-таки не принимаю. Стараюсь держаться от материальных благ подальше, если можно так выразиться.

– Итого, спасибо большое, но деньгами делу не поможешь. По крайней мере, тут.

– Так, давай сперва приценимся, – попытался выиграть время Кирилл. – А ты вообще много знаешь?

– Достаточно, чтобы мне не причиняли вреда, – ответила Пандора с интонациями, показавшимися богатырю словно родными.

– И прям готова все нам вывалить, если подберем подходящий дар на обмен? – с подозрением протянул Димка, но внезапно скосил глаза вниз: оказывается, уже какое-то время Лохматыч активно тянул его за штанину. Домовенок снова пребывал не в своей тарелке и быстро-быстро затараторил, словно надеясь поскорее закончить и исчезнуть с глаз присутствующих:

– Не серчай, но вроде как давеча сам сказал: мол, ежели чего очевидного не заметишь, дай знать, вот я и чисто дабы уточнение внести и не тратить понапрасну ваших