– Мертвее мертвых, – отбрила Королева, – и это возмущает больше всего: стоило мне сойти с дистанции, как все вы повадились творить полнейшую дичь. К примеру, ты. Обещал защищать девочку, спрятать от всего и вся – а недели не прошло, сам же к ней и побежал, да не один, а целой компанией. На кой черт ты потащил с собой Богдана? С чего решил, будто твое прошлое дороже ее настоящего?

– Не решал я такого, – покачал головой Кирилл, – мы просто хотели узнать…

– Именно! «Нам только спросить», – передразнила Марго. – Вместо того чтобы менять мир вокруг, вы рискуете безопасностью ребенка, которого явно пытаются спрятать, всего лишь для того, чтобы узнать, куда я делась? Сначала чуть не умерла, а потом это таки случилось. А все из-за того, что большинству присутствующих и сейчас, и раньше на мир было откровенно плевать! Вы смотрите только под свои ноги, а окружающие для вас не более чем фон.

Звук волн угрожающе нарастал. В голове богатыря снова раздался голос Пандоры: «Не воспринимайте ее слова всерьез. Это не настоящая Марго – только мое воспоминание о том, как она могла бы разозлиться. Подозреваю, близость кинжала и Татьяны дали ей неожиданную силу. Но это точно не настоящая Королева. Ну или точнее – только малая ее часть».

«Ну зашибись теперь», – подытожил богатырь мысленно, пытаясь понять, как действовать дальше. Судя по лицам окружающих – хотя черт разберет, что думала Роза, под шлемом не видно, – большинство откровенно жаждали как можно быстрее с этим покончить и свалить. Логично, учитывая, как его мертвая жена сейчас буравила их взглядом. «Зато красивая. Интересно, а мы с ней?..»

Поспешно прогнав сомнительные мысли как можно дальше, Кирилл подал голос:

– Послушай, я правильно понял из всей предыдущей вакханалии, что сначала на меня как-то вышли ведьмы, прочистили мозги и закинули в АСИМ, а ты – случайно же с меня эти чары сняла? Но вернуться к сестрам и своим планам не смогла, потому что твой наниматель не сдержал обещание и, раз ты лично не пришла, не выкупил у Морского Царя? Итого, заявись ты обратно, пусть и спасшаяся, загремела бы в лучшем случае под какого-нибудь богатого папика – ты в этом его обвиняешь?

– Именно, – подтвердила Маргаритифера.

Патриарх вмешался:

– Признаю, мне неявка показалась скорее нахальной выходкой, но я и подумать не мог…

– Богдан, – грозно зыркнула она на вампира, – вот кто-кто, а ты даже рта раскрыть не смей. Прибежал сюда зачем? За сына волновался? А как же хваленое «это АСИМ, тут никого и пальцем не тронут»? А если и не было у тебя никогда такой уверенности, то с чего ты просто плюнул на мое исчезновение? Приехал сюда из праздного интереса, уши погреть да с сестрой моей побольше времени провести.

На этих словах до того растерянная Татьяна явно приняла для себя какое-то решение и чуть заметно напряглась.

– А самое невероятное, – продолжала Королева, – тебя волнуют ровно две вещи: куда я пропала и как умерла. И ни на секундочку не возникло ни малейшего вопроса: а чем, собственно, я эти двадцать лет жила? Навоображал себе схему, в которой я все хитро провернула и сбежала, и успокоился. Помощь? Зачем думать, нужна ли кому-то твоя помощь? Нет, это пусть другие думают, а у тебя по-настоящему важные дела. Все, что не лезет в твою картину мира и не случилось лично с тобой, отбрасываешь как лишнее и не важное. Выкупил шесть душ – и пусть идут на все четыре стороны. А то, что они лишь пару лет как на суше, ничего не умеют, деньги только в интернате видели, – это так, мелочи, сами разберутся. Ты постоянно, патологически, перманентно избегаешь любой социальной ответственности и за свои поступки, и за свои решения. Сын? Предположим, эту историю я могу понять, благо у бедняги и выбора-то особого не было. Но ему повезло, он отлично располагает к себе – даже тебя проняло. Но как насчет медведицы, о которой ты должен был позаботиться? О да, она сыта, одета-обута, лучшие учителя – и все. Ты ж просто-напросто спихнул ее на своих подчиненных и даже не попытался подумать о ее будущем. Боишься за свой драгоценный прайд – и нос воротишь от женского. Я уж молчу про щедрые покупки твоего папаши. Поверь, когда тебя душат на территории самого безопасного интерната, получаешь наглядное сравнение слов и реальности, обещаний и поступков. В тот вечер я поняла, насколько ошиблась в оценке ситуации, – и приняла решение бороться. Все сильные мира сего оказались слабыми и сосредоточенными только на своих мелочных дрязгах, они старательно не замечали ада вокруг. Именно поэтому я и создала Семью – и кое-чего добилась за время, пока ты грустно потягивал винишко в своей сычевальне да причитал о тяжкой судьбе.

Влажность тем временем категорически повышалась – кожа Кирилла буквально покрылась мелкими каплями. Он сглотнул.

«А злить ее – точно разумно?» – спросил было у Пандоры, но ответа так и не последовало.

– О каком аде ты говоришь? – подал голос Димка. – Мы живем более-менее спокойно…

– Спокойно? – Женщина рассмеялась. – Какие, позволь спросить, «мы»? Богатыри? Те самые, которые буквально выкидывают из России всех «пришлых сказов»? Спроси-ка у Лохматыча, насколько спокойно им жилось, пока они табором прятались на чердаках да в подвалах и боялись каждого шороха. Может быть, Спящим Красавицам спокойно? Ой, а спросить-то и не у кого, перебили всех, кроме одной-единственной малышки. У оборотней все в порядке? Ну да, подумаешь, с десяток лет назад их верхушке спустили с рук ритуальное убийство, и никто не вмешивается в откровенно бандитские порядки, которые после этого воцарились. У вас под носом процветает прикрываемое традициями рабство, а тех бедняжек, которые смогли спастись, общество просто игнорирует – выживайте сами как можете. Лешие – защитнички наши, конечно! – ни во что не лезут и стараются забиться подальше на болото да раны залечить, о себе пекутся больше, чем о вверенных им в опеку. Каждый день кого-то убивают, продают, обрекают на муки – но все вписывается в ваше уютное представленьице о норме. Так было всегда, зачем менять? Ну подумаешь, чуть-чуть подужали в правах – так ведь оно ради благого дела для всех, можно и потерпеть!

– Послушайте, я просто младший богатырь… – попытался оправдаться Дима.

– «И один в поле воин» – не ваш, что ли, девиз? – отбрила Королева. – Ты ж на свою работу всю жизнь смотрел как на данность, и единственное, о чем волновался, – пропавший отец. Считай, своя шкура. А что притесняют кого-то, и бровью не вел, приказы не то что не обсуждал – не задумывался о них. Тут не в чине дело, а в способе мышления. Или отсутствии оного – в твоем случае. Ты хотел вернуть отца – бинго. Занялся ли после этого чем-то стоящим? Нет. Поперся удовлетворять собственное любопытство, смутно подозревая, что, если вышестоящие чины тобой манипулировали и играли, то, может быть – замечу, лишь тень сомнения! – тут есть второе дно. Даже чуйка хваленая не спасет, если заткнуть уши да глаза закрыть. Для окружающих ты делаешь ровным счетом полное и абсолютное ничегошеньки, как был эгоистичным мальчишкой, так и остался.

Она перевела взгляд на Татьяну и внезапно прищурилась:

– Ты тоже вечно считаешь, будто тебя ничего не касается. Сколько лет прошло – а именно это у тебя в голове и засело, клещами не вытащишь. Сестру потеряла – все, можно по сторонам не смотреть, закутаться в горе и оградиться им от реальности. Ты хоть раз думала о других? Не живущих рядом, а о бедняжках, которые из года в год оказываются на поверхности, дрожа как осиновые листочки? Интересовалась их судьбами? Пыталась найти, помочь? Нет! Замкнулась на себе, будто кроме вас шести и нет никого. О, прости, пяти. Все время забываю, что за Риной ты не уследила.

Татьяна сменила напряженную позу на откровенно боевую стойку и покачала головой:

– Не тебе судить. Ты не Марго.

Королева хмыкнула:

– О детка, не обманывай себя. Я – ее часть, ее злость. Как в тебе есть эта нежная устричка, вечно норовящая закрыться в своей раковине, так и у моей личности остались вполне себе режущие края. Нет, хватит спускать вашу глупость с рук. Вы в моей власти – и не заслужили прощения.

«Но тут же нельзя умереть», – мелькнуло в голове у Кирилла, но заботливый шепот Пандоры поспешил разъяснить: «Технически – да. Практически… Мы не в