– Эти добросердечные токкэби поступают так из сочувствия к Собирателям душ, которые умирают у них на глазах. Они делают это не ради вечной жизни, а просто потому, что не могут отказать стольким душам в искренней просьбе.

«Вы хотите сказать, что вам стало жаль неверующих…»

– Нет. Я хочу сказать, что помимо вечной жизни всегда существуют и другие причины. Моя награда – это знания. Вы можете не поверить в это, но внутри меня живёт даже дровосек из Касиды, который умер более трёх сотен лет назад.

При слове «дровосек» чешуйки Виас неодобрительно зашелестели, но Галотэх предпочёл оставить это без внимания и продолжил, глядя на свой стол:

– Этот тэгым был изготовлен более двухсот лет назад одним очень искусным мастером. И специально ради него я научился играть на этом инструменте, благодаря талантливому музыканту, который стал частью меня около сорока лет назад. Он сказал, что, учитывая тот факт, что моя раса далека от искусства музыки, я смог добиться очень хорошего уровня. Честно говоря, я до сих пор часто задаюсь вопросом, можно ли считать это комплиментом.

«А как вы встретились с Собирателем душ? Вы, должно быть, пересекли границу и путешествовали по северным землям?»

– Теперь вам стало интересно узнать о моём прошлом? Я понимаю вас, но в данном случае эти детали не представляют для нас особого значения. Что более важно, так это то, что вы уже принимаете тот факт, что я Собиратель душ и что душа Хварита находится во мне. Думаю, нам есть что обсудить по этому поводу, но прежде чем мы это сделаем, не могли бы вы всё же развязать меня?

Виас некоторое время пристально смотрела на Галотэха, а затем, вместо того чтобы освободить его от верёвок, скрестила руки на груди и проговорила:

«Душа Хварита действительно находится в вас?»

– Хотите увидеть его снова? – немедля предложил Галотэх.

«Но… как он попал к вам?»

– Я нашёл его, когда он был при смерти, и тогда же решил приютить его душу.

«Хварит сам захотел стать вашей частью?»

– Отнюдь, но он хотел быть женихом Богини.

«Что вы имеете в виду?»

– Во мне есть также и множество женских душ. Одна женщина, которая долгие годы оттачивала навык убеждения, предстала перед ним, после чего он принял её за свою Богиню. Тут-то я его и поймал.

Галотэх продолжал, забавляясь:

– Когда он понял, что его одурачили, то спрятался глубоко внутри меня и долгое время не произносил ни слова. Но когда я спросил, кто его убил, он не смог промолчать. Его эмоции были настолько сильными, что мне показалось, будто меня самого убили. Хотя не думаю, что это будет слишком большой ошибкой, если я так скажу.

«Что вы хотите от меня?» – спросила Виас, не понимая, к чему клонил хранитель.

– Для начала я хочу, чтобы вы развязали меня. У меня уже болят руки.

«Нет. Скажите сначала, что вам от меня нужно. Хотите довести меня, чтобы я и вас убила?»

Галотэх снова раскатисто рассмеялся, и нагине на этот раз пришлось довольно долго ждать, пока он успокоится. Наконец он пришёл в себя и, покачав головой, ответил:

– Вы же помните, что я вчера сказал, как был удовлетворён и даже вдохновлён вашим великим подвигом?

«Да, помню. Давайте ближе к делу».

– Я расскажу вам вкратце. Главное, что вам нужно знать, – это то, что я принадлежу к одной организации, которая противостоит врагам нагов.

Как бы Виас ни старалась, ей не удалось скрыть своего изумления, так как хранитель продолжал говорить всё более невероятные вещи.

«Вы хотите сказать, что у нагов есть враги?» – недоверчиво уточнила нагиня.

– Да. Кое-кто решил объединиться с неверующими, чтобы причинить нагам ужасное зло. Частью плана этих предателей было послать какого-нибудь нага в Храм Хаинса, что расположен далеко на севере. Чтобы помешать их гнусному плану, нам нужно было срочно выяснить, кого они выбрали для этой миссии. Однако долгое время нам не удавалось этого сделать, пока неожиданно не появились вы. В день церемонии вы замаскировались под хранителя и убили Хварита Макероу. После этого инцидента мы заметили, что те самые предатели стали подозрительно себя вести, и тогда мы поняли, что тем избранным нагом был не кто иной, как убитый Хварит Макероу. Так что именно вы оказали нам большую услугу, провернув дело, с которым мы вряд ли справились бы самостоятельно. За это вам отдельное спасибо.

Виас выслушала объяснение Галотэха и в полной растерянности переспросила:

«Хварит был предателем?»

– Именно так. Точнее, он был пешкой предателей. Вы не замечали в нём ничего странного?

«Нет, ничего такого. Мне бы и в голову не пришло, что он может быть в чём-то таком замешан. Никогда не думала, что этот глупый ребёнок окажется вовлечённым в столь серьёзное дело. Честно говоря, мне совсем не верится, что то, что вы сейчас рассказали о предателях, является правдой. Наги-предатели, объединившие силы с неверующими? У вас есть хоть какие-то доказательства?»

Галотэх снова рассмеялся, однако его смех уже был не таким звонким. Затем он ответил с серьёзным видом:

– К сожалению, у меня нет веских доказательств, которые могли бы показаться вам убедительными. Если бы у нас было хоть что-то против них, мы бы уже давно смогли официально их наказать. Тем не менее верите вы в это или нет, но предатели действительно существуют и находятся прямо среди нас. Я пытался допросить Хварита, чтобы узнать хоть какие-нибудь подробности, но он не сказал мне ни слова.

«То есть, по сути, вы допрашивали сами себя? Звучит довольно абсурдно».

– Не совсем так. У вас никогда не было такого чувства, будто вас раздирают противоречивые желания? Например, когда вы хотите чего-то одного, но в то же время думаете о чём-то совершенно противоположном? Несомненно, каждый из нас хотя бы раз в жизни с этим сталкивался. Даже душа одного человека может погрязнуть в этих противоречивых чувствах. А уж когда несколько душ оказываются в одном теле, то споры между ними неизбежны.

То, что сказал Галотэх, скорее походило на глупую шутку, но в этот раз он даже не улыбнулся.

– Благодаря вам планы изменников были сорваны, но если мы не раскроем их личности и не заставим понести заслуженное наказание, они снова могут задумать нечто подобное, – тем временем продолжал Галотэх. – И самое страшное, что мы можем даже не узнать об этом. Чтобы этого не случилось, нам во что бы то ни стало нужно найти те