– Да, – признала я. – Мой отец запечатал ее, когда я была еще совсем маленькой, а когда она впервые вырвалась, я убила тех ликанов. Прямо здесь, просто так, без особых усилий. После этого во мне поселился страх, что магия превратит меня в монстра, хотя тогда я даже не знала, что раньше уже была им. Но моя душа помнила.

Люциан заправил за ухо прядь белоснежных волос.

– Я могу наверняка утверждать лишь одну вещь, принцесса: в этой жизни ты монстром не станешь. Для этого у тебя просто нет необходимых качеств. – С этими словами ведьмак опустился передо мной на колени, и его оружие звякнуло от резкого движения. – Я хочу обновить свою клятву.

И вновь раздался лязг клинков, когда Илия и Разван тоже преклонили колени. Трое мужчин приложили правые руки к груди. Несколько дней назад я бы заставила их подняться, но не сегодня.

– Мы пойдем за тобой на смерть. Прикажи, и мы умрем, – хором произнесли они. – Какая бы буря ни грянула и какая бы молния нас ни поразила. Наши жизни принадлежат тебе и тем, кто с тобой.

Архаичная от и до, такая клятва как нельзя лучше подходила этому народу. Возможно, ее слова восходили еще к временам Вилы. Я надеялась, что никто не умрет, но не стала говорить об этом вслух. Для ведьмаков это слишком значимый момент.

– Я принимаю вашу клятву верности, – ответила я так же торжественно, как и они. – И пусть мир станет лучше, когда битва будет выиграна.

Трое мужчин встали и коротко поклонились. А потом покинули палатку. Илия обнял меня на прощание, когда Люциан и Разван сели на свои боевые метлы.

– Я зол на Ари, но и я причинил ей боль. Я понимаю. Мы поговорим, когда она вернется. А вообще-то ее проступок карается смертью.

– Этого не произойдет, если у меня есть хоть какое-то право голоса. Удачи. И поторопитесь.

Вскоре после этого они скрылись за горизонтом.

Три дня спустя я снова стояла с Лупой под дождем на крепостной стене и смотрела на вершины холмов. Скоро там появится армия Селесты. Над замком царило обманчивое спокойствие. Ярон составлял нам компанию. В остальное же время мы почти всегда были одни. Алексей еще не вернулся, как и три ведьмака, а в возвращение Николая я уже и не верила. Охватила ли его кровавая одержимость? Прятался ли он от нас или охотился на невинных? Может быть, он и вовсе давно покинул Ардял. А может, даже мертв. Я найду его, когда покончим с Селестой. Мужчина вроде него не мог исчезнуть бесследно. Он просто должен быть где-то.

– Осталось недолго, – сообщил Ярон. – Она приближается.

По его лицу стекал дождь, а свет был настолько тусклым, что я не могла толком рассмотреть его выражение.

– Ты ее чувствуешь? – Мы с Лупой надели зеленые плащи, чтобы хоть немного защититься от ливня.

На тренировочной площадке Кайла упражнялась со своими войсками почти круглые сутки. Но стригои, несмотря на всю свою боевую мощь, не сравнятся с колдовскими ковенами и армией призрачных ведьмаков. Мне стоило бы отослать их прочь, чтобы они не погибли зря. Эстеры здесь уже нет. Им тоже незачем тут оставаться.

– Да, – отрывисто сказал Ярон. – Если она призовет меня, я буду вынужден подчиниться.

– Конечно, – откликнулась я. – Просто постарайся выжить.

– Мое основное стремление скорее в том, чтобы не убить слишком многих. Приближается Магнус со своими воронами. – Он посмотрел на горизонт, и я проследила за его взглядом: небо вдруг потемнело. Должно быть, там целые сотни воронов.

Я схватила Лупу за руку. В душе зародился проблеск надежды.

– Ты знала, что их так много?

Она покачала головой:

– Есть легенда, которая гласит, что все мы можем стать корбиями в трудные времена, чтобы защитить верховную жрицу и свой народ.

– Тогда я надеюсь, что по крайней мере некоторые из них умеют сражаться, – добавил Ярон.

Я тоже на это надеялась.

– Почему Брианна не взяла тебя с собой на границу?

– А ты догадайся. Хочет, чтобы я подробно докладывал ей о том, что у вас происходит. Она уже дважды присылала Элени.

– И какие же сообщения ты ей передал? – напряженно спросила Лупа.

– Ничего такого, о чем бы она уже не узнала от Арии.

– А королева в курсе, что Николай пропал?

– Пока нет. Но если она спросит меня о нем, мне придется ответить.

Сестра перегнулась через парапет и помахала воронам.

– Как удачно, что нас все еще так мало и что у нас нет секретных боевых планов, которые ты мог бы раскрыть.

– А ты, наверное, никогда не расстанешься со своим черным юмором, – парировал он с усталой улыбкой.

– Тогда я могла бы прямо сейчас сброситься с крепостной стены. Тебе так не кажется?

Ярон ей не ответил – он словно оцепенел. Затем запрокинул голову и завыл. Я вздрогнула, когда его глаза превратились в золотые – волчьи. В них отразился страх. Страх перед тем, чего потребует от него королева.

– Иди, – велела я. – Еще увидимся. И береги себя.

Итак, королева здесь. Время пришло, причем слишком рано. Ярон стремительно унесся с крепостных стен, и вскоре мы увидели, как он мчится по равнине в сторону гор.

– Еще минус один, – пробормотала Лупа, плотнее затягивая плащ. – Я рада, что дети улетели. Селеста, скорее всего, уже совсем близко.

– Я обещала Эстере, что заберу ее через несколько дней.

– Не стоило, наверное. По-твоему, сколько времени у нас осталось?

Нельзя показывать свою панику.

– Один день, я думаю. – Прежде мы надеялись на шесть, а получили четыре.

Вороны приземлялись на поле боя и превращались в мужчин и женщин, одетых в черную кожаную форму и плащи всех цветов радуги.

– Каждый ковен прислал всех, кого только смог отпустить. – В голосе Лупы звучала гордость. – Даже если нам суждено погибнуть, то мы сделаем это, сражаясь.

Стригои и виккане перемешались между собой. Друзья приветствовали друг друга. Ведьмы и ведьмаки Первого ковена тоже вышли на тренировочную площадку. Меня не переставало удивлять, что среди них кто-то кого-то знает.

– Мы должны присоединиться к ним.

Лупа кивнула и села на свою метлу. Пока она еще немного покачивалась во время полета, но через несколько недель наверняка освоит это средство передвижения. Как объяснил Илия, рукоять была изготовлена из старого дерева, так что это далеко не гоночная метла. Что, конечно же, раздражало Лупу. Сможет ли она прожить достаточно долго, чтобы однажды научиться летать на боевой метле? Просто для развлечения.

Сама я вооружилась до зубов.