У меня не хватило духу признаться ей, что он так и сделал и что я была там вместе с ним.

Николай не вернулся. Ни в тот день, ни на следующий. Алексей и Кайла продолжали расширять радиус его поисков. Я знала, что мне нужно лететь за Космином, но я не могла оставить Эстеру одну. Она продолжала задавать вопросы об отце. А потом пришло известие, что Селеста возвращается вместе со всеми ковенами, оставив Брианну сражаться на границе. По приблизительным подсчетам, ей потребуется шесть дней, чтобы добраться до Караймана. Магнаты приказали стригоям, которые жили в лагере последние два года, вернуться в свои крепости. Их палатин исчез, и не было причин противостоять Селесте до тех пор, пока она не нападает на стригоев. Однако ни один стригой не подчинился их приказу, после того как Кайла выстроила их и напомнила о долге верности своему палатину. Эстера, Дариан, Лупа и я наблюдали за происходящим с крепостных стен. Первый ковен стоял на краю тренировочной площадки и наблюдал за построением. Стригои не придерживались таких строгих порядков в боевых формациях, как ведьмы, но это не означало, что они менее преданны. Магнаты недовольно признали поражение и согласились остаться, чтобы защитить Эстеру. В конце концов, она была дочерью их палатина.

– Я попрошу Илию и Люциана слетать к Космину, – повернулась я к Лупе. – Хочу быть здесь, когда появится Селеста. Все остальное покажется проявлением трусости. Может, им удастся уговорить его прилететь сюда.

– Тогда им лучше поторопиться, – заметила Эстера. Ее слова прозвучали отстраненно, и я опустилась перед ней на колени. Глаза малышки смотрели куда-то в пустоту.

– Что ты имеешь в виду, дорогая?

– Она кое-что видела во сне, – ответил вместо девочки Дариан, положив руку на плечо Эстеры. – И пытается вспомнить.

– Что именно ты видела?

– Кровь, – тихо произнесла она. – Много крови. Твоей крови. Она была повсюду.

Я тяжело сглотнула.

– Это всего лишь сон. Будущее, которое не обязательно должно сбыться. Мы с твоим отцом не допустим, чтобы случилось что-то ужасное. Слышишь меня?

– Но его нет. Я его больше не вижу.

От этих слов по моему позвоночнику побежали мурашки. Неужели Николай действительно мертв? А без него насколько велики наши шансы победить Селесту?

– Отведи детей в нашу комнату, – попросила я Лупу, а сама, не дожидаясь ответа, запрыгнула на метлу и полетела вниз, на площадку, где Алексей и Кайла стояли перед своими войсками. – Ты должен отправить Эстеру и Дариана к своей матери, – потребовала я. – Сегодня же. Детям здесь не место – не в той ситуации, с которой мы столкнулись.

– Хорошо. – Алексей распознал панику в моем взгляде, потому что заботливо погладил меня по руке. – Там она будет в безопасности. Я возьму с собой Марго и Альму. Тогда рядом с ними будут знакомые лица.

Я судорожно закивала. Мне это даже в голову не пришло.

– Сколько времени тебе понадобится?

– Три дня. И они у нас есть. – Сам он держался спокойно, как будто каждый день стоял на поле битвы, как опытный генерал, хотя прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как он сражался.

– Спасибо. Лупа поможет собрать вещи. – Развернувшись, я направилась к Илие и Люциану, которые вместе с другими членами ковена собрались у последней палатки, в которой еще подавали пиво. Я отозвала их обоих в сторону. – Вы можете привезти сюда Космина Илиеску? – напрямую спросила я.

– Мы можем полететь туда, но полетит ли он с нами обратно – это уже другой вопрос, – ответил Люциан. – Зачем он тебе?

– Он должен вразумить королеву. Она потребует больше магии. Думаю, именно для этого Селеста и возвращается. – Причем это даже не ложь.

– Мы доставим его сюда. Разван, ты летишь с нами, – распорядился Люциан. – Если понадобится, притащим его сюда силой.

– Нет, не надо. – Я пошла за ними, когда они зашагали к палатке Илии. – Необходимо его убедить.

Илия начал пристегивать кинжалы и меч. Затем он подошел к корзине с луками и вытащил один из них.

– Мы так и не поговорили об Арии. Как ты думаешь, что она сказала королеве?

Люциан и Разван тоже начали вооружаться.

– Что ты убила Нексора, разумеется. Вот почему королева летит обратно. Такого она не ожидала, и это ее пугает. Поэтому она будет требовать больше магии.

– Ты злишься на Арию?

Он обернулся:

– «Злюсь» и близко не описывает мое состояние.

– Она будет наказана за то, что покинула ковен без разрешения, – вмешался Люциан. Он сверлил меня мрачным взглядом, как будто это я виновата в проступке Арии, хотя в некоторой степени так и было.

Я расправила плечи.

– Ты и пальцем ее не тронешь, – отрезала я. – Когда победим Селесту, первым делом восстановим мир.

Люциан фыркнул:

– А кто-то сегодня настроен оптимистично.

– Если бы я не думала, что у нас есть шанс, то я бы сбежала вместе со своей дочерью.

– Ты даже не представляешь, во что ввязалась. – Ведьмак подошел вплотную ко мне. – Я знаю, как сражается Селеста. Мы годами изучали ее тактику, и еще я знаю, что ты не хочешь использовать свою силу. А с тех пор, как ты рассказала нам свою историю, даже понимаю почему. – В его глазах светилось сострадание. – Поверь, каждая ведьма и каждый ведьмак однажды в своей жизни подходят к моменту, который может сломить их. Одни только испытания требуют от нас слишком многого. Если у меня когда-нибудь будут дети, я запрещу им принимать в них участие. Ты ведь слышала о Тамии, не так ли? Первая девушка, которую я полюбил. – Он криво усмехнулся. – И последняя, если честно. Тамия была очень мягкой и скорее напоминала викканку. Если задуматься, среди нас много таких, кто принадлежит к вашему кругу. В мире, где два наших народа жили бы вместе, Тамия не умерла бы. Я это знаю. Мы не стали бы сплошь безжалостными и жестокими, а вы не зависели бы от защиты Богини. Мы могли бы дополнять друг друга своими способностями. Прости, что я тогда просто ушел, но твою историю оказалось нелегко переварить.

– Все в порядке. – Я коснулась его руки. – Мне тоже пришлось нелегко.

– Если то, что ты говоришь об Эстере, правда, то в тебе мало что от нее осталось. У тебя нет ни единого шанса в бою против Селесты до тех пор, пока ты боишься собственной магии, а ты ее боишься.

Я взглянула на Развана, а затем на Илию. Оба