под себя. Я спихнула его в сторону. В груди мужчины зияла дыра размером с кулак. Он не знал меня, но пожертвовал собой. Меня это заклинание убило бы. Надо унести его подальше отсюда. Туда, где он сможет исцелиться. Тут к нам подскочил ликан и оскалил зубы. На покрытую грязью землю закапали слюна и кровь. Прежде чем я поняла, что происходит, он схватил стригоя за голову своими челюстями и сорвал ее с плеч. Моя семиконечная звезда буквально взорвалась, и скулящий ликан скорчился на земле – его шерсть полностью сгорела. Я подползла к нему и вонзила кинжал прямо в сердце. Остатки меха исчезли, и он превратился в молодого человека, который сделал последний вздох и умер. Посреди поля боя выросло темное облако. Стая корбиев взмыла в воздух и атаковала ведьм, которые швыряли в дерущихся проклятиями со своих метел. Птицы нападали на них группами по трое или четверо, выхватывая палочки и нанося удары по голове и спине. Бесчисленное количество ведьм падало с метел и разбивалось о землю. Битва разгоралась все жарче. Никто не проявлял милосердия. Время от времени я чувствовала надежду, но в основном во мне говорило только отчаяние. Мимо меня проносили все больше и больше виккан, чтобы обработать их раны на опушке леса. Я продолжала сражаться, несмотря на то что каждого убитого, казалось, сменяли три новых бойца королевы. От крови и пота щипало глаза. Руки дрожали от усталости, но я не останавливалась. И тут зазвенел колокол Караймана. Колокол, который Эстера повесила в замке, чтобы он предупреждал ее наследников об опасности. Почему он зазвонил именно сейчас? Я на секунду прикрыла глаза. Мои волосы и кожу покрывала кровь. Удастся ли мне когда-нибудь от нее отмыться? Равнина была опустошена. Земля вздыбилась, все цветы растоптаны. На мгновение сражение замерло. Пока я не увидела Илию, который взлетел в небо вместе с Разваном и Сильваном. Оттуда они осыпали стрелами сражающихся на земле. Отравленными стрелами, как я догадалась, потому что ведьмака, дравшегося рядом со мной, ранило и он скорчился в конвульсиях. Брианна выкрикнула приказ, и дюжина ведьмаков вскочила на метлы и устремилась к лучникам, не обращая внимания на град стрел. Илия выпускал одну за другой. Откуда он знал, куда целиться, оставалось загадкой. Всего раз кузнец промахнулся, и этот ведьмак набросился на Сильвана и сбил его с метлы. Сцепившись, они стремительно падали. Я рванула вперед, надеясь вовремя добраться до Сильвана. Три ведьмака одновременно вступили в схватку с Илией. Еще трое набросились на Развана, когда тот направил свою метлу вниз, чтобы последовать за Сильваном. У меня на пути выскочила ухмыляющаяся ведьма. Она принадлежала ко Второму ковену.

– Королева пообещала награду тому, кто тебя убьет, – усмехнулась она.

Я ударила ее в нос ребром ладони. Этого она никак не ожидала. Женщина пошатнулась и зажала его пальцами. Между ними заструилась кровь. Позади меня зарычали стригои. Я не испытала никакого сочувствия.

– Она ваша, – сказала я и запрыгнула на свою метлу. Однако было слишком поздно. Сильван и его противник падали все быстрее и быстрее. За несколько секунд до того, как я их догнала, они рухнули на землю. Захрустели кости, брызнула кровь.

– Осторожно, Валеа! – услышала я крик Арии.

Я крутанулась на месте. Воздух пронзила молния. Позади меня с выпученными глазами стоял Криспиан. У него в груди торчал меч. Парень все еще держал в руках палочку, которой собирался метнуть смертельное проклятие. За его спиной замерла Ария. С каменным лицом она вытащила меч, и Криспиан упал на колени, а затем лицом в грязь. Ни Ария, ни я не обратили внимания на ведьму, чей нос я только что сломала. Я вспомнила о ней, только когда стрела из ее лука попала Арии в грудь.

Та в недоумении покачала головой. Я метнула молнию, которая ударила женщине прямо в лицо, и побежала к Арии. И успела поймать ее, когда она упала.

– Прости меня, – прошептала она. – Я не хотела…

– Все в порядке. Я знаю. Не напрягайся. Я отведу тебя к целителям.

Она схватила меня за руку.

– Я ничего не говорила. – Слова вырывались сквозь хрипы. – Просто хотела уйти… люблю его… уже…

– Знаю. Мы вылечим тебя.

– Ари. – Адриан Григоре опустился на колени рядом со мной. – Что с ней?

Я подозрительно уставилась на него.

– По-моему, и так видно, – сказала я ему.

– Она не должна умереть! – воскликнул он.

– Убирайся, – прорычала девушка, – и не называй меня Ари.

Я и раньше замечала, что ведьмак к ней неравнодушен. Его лицо покрывала кровь, а копна светлых волос была вся в грязи. Он служил королеве и все же…

– Отведи ее на опушку леса. Там есть целители. Полагаю, королева об этом не подумала.

Он покачал головой, не отрывая взгляда от все больше бледнеющего лица Арии. Потом решительно взял ее на руки. Она уже не двигалась, когда ведьмак сел на метлу.

– Если навредишь ей!.. – крикнула я ему вслед, но парень уже умчался.

Я должна положить конец этому безумию, а сделать это можно, только устранив Селесту. Не важно, что я до сих пор не знала, где находится сердце ее души. Если уничтожу ее тело, то сегодня все остановится. Друзья сражались против друзей. Братья и сестры – против братьев и сестер. Это жестоко. Озираясь по сторонам, я встала.

Селеста парила высоко в небе. Ее белые доспехи оставались безупречно чистыми, в то время как мои были покрыты грязью. Она и пальцем не пошевелила, только отправляла на поле боя все новых бойцов. Сколько потерь!

– Селеста! – взревела я, перекрывая шум битвы при помощи чар. Королева, казалось, только и ждала моего зова. С насмешливой улыбкой она медленно снизилась. Ее окружали призрачные ведьмаки и несколько боевых. Все ради ее безопасности. – Я хочу начать переговоры. Кровопролитие должно прекратиться.

Бойцы отступили, освобождая место для королевы.

– У тебя слишком мягкое сердце, дитя. А это всегда ошибка. Почему ты не согласилась на ту роль, которую я тебе отвела?

– Потому что наш народ заслуживает лучшего будущего, – зашипела я. – Все три народа.

Она запрокинула голову и весело рассмеялась.

– Поразительно, насколько ты все еще наивна, несмотря ни на что. Неужели ты так и не поняла, что единственный шанс нашего народа заключается в том, чтобы вытеснить два других? Для всех нас не хватит места. Вила завоевала Ардял. Эти земли принадлежат нам. Ну хорошо. Что ты можешь мне предложить? – загадочно спросила она.

– Не разговаривай с ней! – донесся крик Лупы через все поле. За ее