– Нора, да что с тобой?

– Ничего, право. Поедем уже домой, а? – поторопила я Далилу.

Я ее не видела, но чувствовала, как она глядит на нас в полной растерянности.

– День трудный.

– Трудный день? – фыркнул Эрефиэль.

– Да, трудный, – необычайно робко поддакнула я и заметила, как мимо уже проходят люди, отводя глаза от нашего островка неловкости.

В конце концов Эрефиэль скрепя сердце пошел на уступку.

– Ладно, тогда отдохни. – Он печально улыбнулся. – Только сначала ответь, кто на тебя напал. Я найду мерзавцев и отдам под суд. – Его обещание было твердокаменным, решительным.

Я помотала головой.

– Уже объяснила Далиле, что ничего не помню.

Он посмотрел в упор.

– Ты уверена?

Я кивнула. Эрефиэль помолчал.

– И все же попытайся вспомнить. Вдруг они не успокоились? Если опять нападут, я не смогу защитить.

У меня свело скулы.

– Мне не нужна ваша защита.

– Но ведь…

– Довольно! – огрызнулась я. Нефилим оторопел, взгляд его затуманился. – Я еду на утес Морниар вместе с вами. Там мне помогут, и я сама смогу защититься.

– Как помогут? – нахмурился он.

– Еще не знаю. Но если кому и под силу исправить мое состояние, то лишь самим Владыкам.

Я по-прежнему избегала его взгляда. В приемной зале водворилось неловкое молчание.

– Умоляю, просто дайте нам уехать… Я не хочу, чтобы вы видели меня такой. – Не знаю, расслышал ли генерал последнюю фразу, но в конце концов он поднялся.

– Пусть будет с тобой до поездки на утес, – сказал Эрефиэль Далиле. – Если что-то нужно, дом Нумьяна все предоставит.

Глава шестьдесят восьмая

Далила

Согласно преданию, Костяной меч создан из останков эстрийской нежити. Клинок его не истлевает, и, как считается, лишь ему под силу перерубить узы, связывающие нежить со звездами.

– «Затерянное в веках оружие». Корнит Абенгаур

Через неделю мы отбыли к утесу Морниар. Везла нас карета без кучера и упряжи, катя по дороге сама по себе, как бы под действием незримой силы.

На границе между Бравникой и владениями высших созданий бесконечно простиралась в обе стороны высокая обсидиановая стена, которую стерегло племя зерубов с загнутыми клювами.

Это были каталаи, особенные порождения утеса, – высокие существа, чьи конечности напоминали орлиные лапы и крылья. Трехпалые кисти с отстоящим большим пальцем сжимали древки племенных копий, а дополнительным оружием служили перья вдоль предплечий – своего рода наручные лезвия. На первый взгляд они казались искусственными наручами, но затем стало ясно, что это часть тела – перистые крылья, позволяющие если не летать, то хотя бы парить.

Я слышала о каталаях. Они часто встречаются в материнских сказках для детей. И вот сказочный образ воплотился в жизнь. Предстал воочию.

В карете со мной ехали Эрефиэль и Нора, которую удерживали на месте вделанные нарочно для нее ремни.

Было неуютно. Эрефиэль все искал подходы к Норе, но та не отвечала на попытки завести разговор. Тушевалась, стыдилась, боялась показаться слабой? Я не винила ее за отрешенность, тем более чувствовала, что она как на иголках и думает лишь об одном: поскорее бы заполнить оставшуюся позади дыру.

Я спросила Эрефиэля, кого он нашел на роль ярости. Это по-прежнему оставалось загадкой.

– Хрому.

– Кого?

Опомнившись, он встрепенулся.

– Припоминаешь, как на вас в лесу напал акар?

Я кивнула.

– Хрома тогда помог вас защитить.

Не может быть!

– Как он может быть яростью?

– Много воды с тех пор утекло. – Нефилим повесил голову.

Я медленно повернула голову к Норе в ожидании реплики, но та, пристегнутая к сиденью, хранила прежнее молчание. Чувствовалось, с каким нетерпением она глядит в окно на странные соломенные хижины этих калатаев.

* * *

В конце пути ждало необычайное, неземное зрелище: в вышине над нами парили по спирали гигантские скаты. Пара-тройка отделилась от стаи и осторожно спланировала на землю, совершая мерные взмахи плавниками. Не успев выйти из кареты, мы с Эрефиэлем стали обговаривать, кто вытащит Нору, а кто – коляску.

Внезапно распахнулась дверца с обратной стороны, и Нору самостоятельно подхватил на руки Иеварус.

– Ты что творишь?! – завопила она.

– Не смей повышать голос, смертная! – гаркнул где-то рядом Хакен.

Мы вышли на воздух. Иеварус к этому моменту окончательно взял дело в свои руки и уже сам усаживал Нору в кресло.

Я поспешила ее пристегнуть. Было видно, как она растерянна.

Высокие фигуры каталаев обступали нас, а кто-то даже забирался на крыши домов. Их перья затрепетали – на деле от мимолетного порыва ветра, но впечатление создавалось такое, словно нас запугивают.

– Нам не рады? – поинтересовалась я у Эрефиэля.

Нефилим помотал головой, наклоняясь ко мне и тоже устремляя на каталаев пристальный взгляд.

– Отец сообщил, что при побеге Иеварус убил несколько скатов. Они наверняка этому не обрадовались.

Я окинула благоговейным взглядом стену утеса Морниар, что вздымалась отвесно в недосягаемую высь. Даже с запрокинутой головой не удалось разглядеть, где она кончается: в вышине утес окутывало туманной поволокой. Лик его отчасти казался живым. Тени, что гнездились в трещинах и разломах, выглядывали наружу и шевелились, точно одушевленные. Было такое чувство, словно они пытаются что-то донести, заговорить со мной. При мысли о том, что я стою на пороге божественного царства, сердце сжималось в комок.

Здесь, у подножия, слышался плеск волн – тяжких и как бы порабощенных. Впереди ввысь взметались черные брызги, отдававшие на языке не соленым, а гнилостным привкусом. Я зашагала к обрыву мимо того места, где приземлились скаты.

– Не советую, – предостерег Белый Ястреб. Я обмерла – легендарный зеруб сам со мной заговорил! – но быстро взяла себя в руки. Вблизи вид его казался еще более царственным: подлинно ястребиная голова, пронзительные глаза хищника… Однако манера держаться была столь человеческой, что становилось не по себе.

– Белый Ястреб. Позвольте засвидетельствовать вам свое нижайшее почтение. – Я повернулась к утесу. – А что там?

Зеруб подошел ко мне.

– Когда королевство Эстрия похитила око Верховного Владыки, он отделил утес от земли широкой расщелиной, чтобы ни один человек больше не забрался по его поверхности. Расщелина кишит чудовищными созданиями – змеями. Огромными, длинными, как угри, и с острыми зубами, точно сталактиты.

– Змеями? – переспросила я.

Он кивнул.

– Верховный Владыка сам их создал. Это искусственные отпрыски дракона по имени Вол’тар. В них течет драконья кровь, но на вид это огромные личинки. В поисках пропитания они протачивают ходы в основании утеса.

Я осмелилась заглянуть за край обрыва и тут же в ужасе прикрыла рот рукой. На дне