сила ослабела. Ариадна была не близко от берега, поэтому не на шутку испугалась. Она залезла на камень. Налево — море, направо — море. Где-то впереди сверкали огоньки, возможно, там земля, но она так далеко. Ариадна чувствовала, что доплыть не сможет. Она замерзала. Была холодная майская ночь на севере. Девушка сжалась в комочек и дрожала.

«Неужели это конец? — думала Ариадна. — А ведь еще недавно мнила себя бессмертной — ха!» Она смотрела вдаль и всё надеялась, что кто-то спасет ее. Так холодно… Чтобы не уснуть, Ариадна напевала песенку:

…И знаю я, тебя любить нельзя,

Но почему-то плачу снова.

Чего хочу, сама не понимаю я.

Сердечко, полюби другого…

Внезапно Ариадна увидела, как кто-то быстро к ней плывет. Девушка попыталась встать на ноги, но не смогла. Из воды появилась русалка.

— Ты не он, — удивилась она, потом заметила, что незнакомка очень напугана. — Не бойся. Плохого тебе не сделаю, до берега помогу добраться. Я просто думала… У русалок есть чутье. Мы чувствуем моряков в беде, особенно если с ними знакомы. Я думала, ты — мой зеленоглазый друг-колдун, который спас меня.

Ариадна чуть поднялась. Русалка знает этого человека!

— И-и-м, — пыталась произнести Ариадна, но из-за дрожи не могла. Русалка схватила ее за руку и уволокла в море. Они плыли с минуту, и Ариадна уже начала терять сознание. Но вот она на берегу. Холодные волны бьют по ней. Русалка еще поблизости.

— И-имя, — наконец выкрикнула Ариадна хриплым голосом.

— Меня зовут Руссония, — ответила спасительница, ударила хвостом по воде и скрылась.

Ариадна злилась. Глупая русалка! Будто кому-то нужно ее имя! Но надо еще как-то вернуться во дворец. И на берегу легко закоченеть. Ариадна, обняв себя, медленно шла по песку. Красивая ночь… Но черт бы побрал эту бесполезную красоту!

Ариадна увидела приближающихся к ней людей с фонарями. Они ускорили шаг — ее заметили! Оливер подбежал к девушке и набросил ей на плечи свою накидку.

Щеки его пылали алым румянцем, а лицо было таким счастливым, что Ариадна забыла, как ей плохо. Все-таки люди такие красивые, когда счастливы. Оливер взял ее на руки и почти бегом понес ко дворцу. По дороге парень говорил, как волновался о ней. Оказалось, служанки дядюшки заметили, как Ариадна выпала из окна в море. Конечно! И потом они всё ее искали…

Только утром Ариадна узнала, что Оливера поддержали союзники. Теперь предстояла война. Но у Ариадны были другие планы…

История обезличенного мальчика История прошлого V

Всё утро Мэри и Николас развлекали вновь прибывших гостей: они то учили их стрелять по мишеням, то затевали танцы, то игры, то еще чего. Повсюду визг, смех — взрослые по-детски баловались, да и близнецы носились как угорелые. Даже Ксандр признавал, что сегодня его родителей было слишком МНОГО.

Мэри весь день таскала за собой малышку Элеон. Девочка устала и расхныкалась, поэтому Ксандр унес ее в детскую. Коко последовал за хозяином, улегся на его кроватку и стал наблюдать, как мальчик укладывал сестру спать. Но она не засыпала — слишком взбудоражилась.

Папа обещал привести Элеон лошадку, когда гости уедут. И девочка всё спрашивала брата, каким будет ее питомец. Ксандр, используя всё свое воображение и обаяние, описывал сестре прекрасную картину будущего. Элеон слушала брата с открытом ртом. Потом дети немного поиграли. Ксандр посадил сестру на лошадку-качалку, сам присел рядом и ненароком задремал — он привык спать под нескончаемый шум. Коко же перебрался поближе к хозяину, чтобы приглядеть за малышкой.

— Это моя ласядка, дя? — внезапно затормошила Элеон брата и указала на окно.

Мальчик невольно глянул туда и чуть не подскочил. Полыхая, от леса тянулась полоса выжженной травы. Черный жеребец с красными глазами несся по полю. Грива его и копыта пылали огнем.

— Демон! — вскричал Ксандр. Звездный кот прищурился, будто не понимал, к чему этот переполох.

Мальчик рванул из детской, потом опомнился, взял на руки сестренку и спустился с ней. Коко последовал за ними. Входная дверь была почему-то закрыта на ключ, но Ксандр открыл ее, только сделал несколько шагов… Отец подскочил к нему сзади и положил руку на плечо.

— Куда собрался? — спросил Николас играючи. — Да еще с сестрой.

— В поле демоны!

— Аганы, — поправил отец. — Ага, в поле. Сейчас их оттуда прогонят. А ты в дом иди.

— А можно я помогу с а…а-ганами?

— Конечно. Только тогда ты рискуешь остаться без отца, потому что твоя мама мне голову оторвет. До-о-омой! — скомандовал он.

Мальчик послушался. Демонов быстро прогнали, и на следующее утро Ксандр уже позабыл о происшествии. У них с Мальвиной оставался последний день — она уезжала, поэтому Ксандр пригласил девочку на прощальную прогулку на лошадях. Но не успели дети подойти к конюшне, как к ним подкрался Николас.

— И куда мы намылились? — снова играючи спросил он.

— Как обычно, покататься, па, — ответил Ксандр, уже зная, что отец не пустит.

— Когда стайка аганов бродит поблизости? Не думаю. Мальвина, твои родители сегодня домой не поехали, побоялись наткнуться на «демонов». А ты-то куда собралась?

— Мы с другой стороны от леса покатаемся, — ответил Ксандр вместо девочки, потупившей взор. — Недалеко от дома. Демоны не придут. У нас традиция…

— А до вчерашнего вечера Мэри говорила, что она на диете. И это помешало ей съесть булочки? Нет. Ничего не будет, если вы один раз нарушите свою традицию. Небезопасно сейчас гулять по окрестностям. А если пожар начнется, где мы вас искать будем? Ксандр, сиди уж, пожалуйста, дома и не подвергай опасности даму.

Дети молча зашли в дом. С порога на них уставился звериными глазами Коко. Они его не заметили. Николас быстро убежал наверх. А Ксандр вдруг хитро улыбнулся и прошептал:

— Ты ведь не думала, что мы его послушаем?

Взять лошадей из конюшни у мальчика не удалось, потому что Николас забрал ключи, но Ксандр где-то раздобыл одну белую лошадку. Только пришлось сесть на нее вдвоем. Но