Ариадна ничего не понимала. Она взглянула на юношу. Ка злобно сверлил Оливера взглядом, но вышел к нему. Оливер лжет? Кто-то в зале заявил, что лицо подростка сразу показалось ему знакомым. Затем князь рассказал, что причины побега Константина — личные мотивы. Король показывал садистические наклонности и по отношению к сыну: держал взаперти, часто в тюремной камере и… Оливер замолчал, а затем заявил, что, если король узнает об этом заседании, сам пойдет войной. Или он нас, или мы его. Так вот…

Перерыв. Оливер разговаривал с дядей на балконе. Ариадна, ожидая Криса, подошла к Таю. Парень сидел у двери на полу, занимая собой треть коридора.

— Вина? — спросила она. В руках девушка держала поднос с бокалами.

— Сигаретки не найдется? — спросил он.

— Не.

— А я думал, они всегда у тебя с собой.

— Да что вы пристали: «Ты куришь, куришь», — обиженно произнесла Ариадна.

— Ты сегодня красиво выглядишь, — сказал Тай. Девушка была одета в синее платье, кудри закрутила. — Светино?

— Да. — Ариадна села рядом с другом. — Правда, что Ка — сын короля?

— А-а-а. Это знают только Оливер и сам Ка. То есть там какое-то мутное дело. Возможно, он и правда королевских кровей. По крайней мере, Оливер так говорил. — Тай вздохнул. — Если всё выйдет, начнется война. Думаю, вернуть северную столицу с союзниками окажется не так сложно. Но вот если идти против короля…

— О, здравствуйте, ваше высочество Константин, — сказала Ариадна. Ка выходил из зала.

Юноша остановился и фальшиво улыбнулся.

— Да, миледи? — спросил он.

— Почему не говорил, что ты принц? Может, я бы вела себя иначе, знай, что ты особа королевских кровей. Расскажешь мне свою биографию?

— Нет, миледи, — ответил он, поклонился и пошел дальше.

— Сучка! — закричала ему Ариадна вслед.

— Шлюха, — был ответ Ка.

Тай громко засмеялся, от чего Ариадна поежилась.

— А он в бешенстве, — сказал парень наконец. — Видимо, уж очень больная тема.

— Видимо. — Девушка заметила Кристофера. — Мне нужно идти.

Кристофер попросил ее проследить за служанкой дядюшки, которая вела себя подозрительно: куда-то часто уходила и взволнованно сговаривалась с другими девушками. Ариадна незаметно последовала за этой особой, но каким-то образом упустила ее и зашла в тупик. Ариадна сразу же подумала о потайной комнате, стала искать ее и на свое несчастье нашла — провалилась в трубу и упала в воду.

Девушка оказалась в подземной пещере. А только ведь кудри накрутила… Темно, ни черта не видно. Как попасть обратно, Ариадна не знала. На земле выхода не оказалось, так что девушка решила найти его под водой. Правда, купаться в мае, на севере. Брр!

Она проплыла под стеной и вынырнула в другой пещере — пусто, в следующей — никого. В третьей Ариадна заметила женские силуэты и услышала голоса. Девушки сидели на камнях, болтали, косы плели. Вдруг одна подпрыгнула — в воздухе мелькнул рыбий хвост…

Ариадна осторожно погрузилась под воду. Вроде, не заметили. Проплыла в другую пещеру — и это не выход. Так можно вечно нырять. Придется… Ариадна вернулась к русалкам.

— Я что-то совсем заблудилась, не подскажете, как в замок попасть? — спросила она.

Русалочка лет четырнадцати с энтузиазмом рассказала, как проплыть, даже хотела показать дорогу, но Ариадна стала ее отговаривать, чем вызвала подозрение у остальных.

— Кто ты, мое дитя? — спросила старшая русалка.

— Ариэль — мое имя. Не волнуйтесь. Я уже отплываю.

Тогда другая русалка прыгнула в воду, схватила Ариадну за ногу и вытащила ее из воды.

— Она не из наших, мама.

— Я просто еще не обратилась, — обиженно произнесла Ариадна. — Я из ваших.

— Так ты — то дитя, что во время полнолуния сегодня станет русалкой? — спросила старшая.

— Да, именно так, сударыня, именно так, — подтвердила Ариадна.

— Мама, она врет. Она вражеский шпион и хочет выяснить, как у нас здесь всё обустроено. Надо ее убить.

— Как грубо, — сказала Ариадна.

— Леополь, — обратилась к старшей еще одна девушка. — Я ее узнала. Она служанка племянника нашего господина.

— Вот именно, — сказала Ариадна. — И ваш господин будет недоволен, если у его любимого племянника украдут служанку. К тому же, думаете, князь Рау не знает о вас? Он-то?

— Мам, — снова вмешалась та противная русалка. — Может, она и не врет, но сомневаюсь, что наше местонахождение князю известно. Его выяснила только эта девчонка, скорее всего. Нельзя, чтобы о наших священных источниках прознали чужаки. Может, убьем ее, а?

— Я буду звать тебя Константином, — сказала Ариадна. — Ты на него характером похожа.

— А, может, сделаем ее русалочкой? — предложила та четырнадцатилетняя. — Она симпатичная и умная. Господину понравится. Будет служить ему и не сможет предать. А Лукреций племяннику другую подарит.

Ариадну увели и сбросили в пещеру без выхода. В воде бултыхались еще три девушки. Одна плакала, две другие радовались. Ариадну не особо устраивал расклад стать слугой какого-то дядюшки без возможности предать. И ладно бы он выглядел, как свой племянник, но это натуральный пельмень в тряпках.

Где-то через час русалки начали ритуал. Первая девушка разрыдалась. Две другие чуть не завизжали от восторга. А Ариадна просто лежала на спине и смотрела на луну. В воде русалочья песня звучала так чарующе и непонятно. Как спокойно. И какая прекрасная ночь. Чистая, темная. И тогда была такая же ночь. В небе светила луна, смерть нашептывала Ариадне колыбельную, а затем явился он: черные волосы и завораживающие зеленые глаза. Можно забыть лицо этого чудовища, но не эти глаза.

Вода засияла, и Ариадна перевернулась, чтобы посмотреть, что будет. Ноги девушек стали хвостами, но не у Ариадны. Она еще раз взглянула на луну. Что же это такое? Русалки наверху зашептали: «Лунный Бог ее отверг. Она недостойна, придется убить». Вдруг что-то будто сверкнуло в небе и оказалось внутри Ариадны. Она почувствовала в себе невероятную силу и поднялась на водной струе над пещерой, а затем оказалась в море. Русалки отправились за ней в погоню, но быстро отстали. И