Юджин помотал головой, но кашель не прекращался. Элеон подошла ближе. А мальчик всё кашлял и кашлял, судорожно хрипел. Затем повалился на пол. Чем помочь? Что с тобой? Выдавить кусочек? Глаза Юджина закрылись, а тело обездвижилось. Элеон испуганно глядела на мальчика, всё еще не понимая, что случилось.

Мертв.

— Наконец-то он сдох! — Вдруг появилась Неонила. Она была в фиолетово-синем платье, почти не отличимом от наряда Элеон. — Я уж думала, вы вечно болтать будете. Эх, влюбленные, всегда найдут, о чем поспорить.

— Ты его убила, — дрожа, произнесла Элеон.

— Да! — вскричала Нео и побежала к соседке. — Правда, здорово? — Нео схватила девочку за руки и закружила, смеясь, а потом резко отпустила. Элеон упала. — Отравила. Отравила, — напевала Нео. — Не нужно было мне отказывать! Мы с Элеонорой такая идеальная пара. Нам не нужна Неонила. Она — третий лишний. Синяк под глазом — дыщ! А теперь нет! Теперь-то уж точно вы не парочка! Встречаться с мертвецом — дурной тон. Ну чего ты на меня так уставилась? Будто и ты не хотела его прикончить. Скажи же: «Хотела!» Шпуньк. — Щелкнула по носу. — Вот он мертв, как видишь. И не живет, как видишь. И нет больше камня преткновения. Ну чего ты так смотришь на меня? Давай померимся силами, а? Давай, нападай первой. Я буду отражать твои атаки. — Нео скакала вокруг девочки и изображала удары руками.

— Прекрати это, — произнесла Элеон, как можно спокойнее, хотя вся обливалась холодным потом, а в глазах ее начинало темнеть. — Ты с катушек слетела. Не понимаешь, что натворила.

— Так я сумасшедшая! — вскричала Нео и пнула Элеон по голове, а затем схватила ее за волосы и прошипела: — Значит, ты тоже заслуживаешь смерти! Вы должны умереть оба!

— Это неправда, — тихо произнесла Элеон, глядя в обезумевшие глаза Нео. — И ты сама это знаешь.

— Бла, бла, бла! — закричала в ответ девочка, отпустила Элеон и начала кружиться вокруг нее. — Сражайся со мной, Элеонора, не на жизнь, а на смерть! Давай померимся, чья стихия сильнее! Узнаем, кто заслуживал Юджина, а кто нет.

Элеон медленно отходила.

— Я драться с тобой не буду.

Нео ответ разгневал.

— Тогда я тебя просто убью! — закричала она, подбежала к девочке и положила руки на ее плечи.

Дул холодный ветер. Подолы их платьев слились в одно постоянно движимое полотно, а волосы превратились в сплошной туннель между двумя лицами — бледной и едва держащейся на ногах жертвы и величественной белоснежной убийцы с синяком под глазом.

— Пожалуйста, — едва прошептала Элеон, глядя в холодные синие глаза Нео.

— Я должна завершить начатое. — И Нео вцепилась в горло соседки.

Элеон попыталась отцепить от себя руки бывшей подруги, но не могла разжать цепкие пальцы. Жизнь быстро уходила от нее. Уже и без того обессиленное тело быстро сдалось, ноги подкосились. Внезапно Нео отпустила соперницу и из ее губ в страхе и ярости вырвалось: «Еще жив!» Элеон упала на пол почти без сознания, но всё уже успела заметить, как Юджин, лежащий в трех метрах от нее, открыл глаза. «Жив», — прошептала она и отключилась.

Очнулась Элеон от сильного ветра, который заносил ее снегом. Повсюду была разбросана еда. Ледяные горы возросли на вершине башни, где Нео и Юджин мерились силой. Всё вокруг них замерзало, но они продолжали бороться, и никто не мог победить. Глыбы вокруг них только увеличивались и уже теснили своих разъяренных создателей.

Элеон быстро поняла, что эти идиоты заморозят друг друга и ее саму до смерти. Внезапно для самой себя девочка влетела прямо в эпицентр сражения и мощным ударом воздуха сшибла с ног двух колдунов. Нео и Юджин разлетелись в разные стороны. Элеон успела поймать Юджина. Он тут же вырвался из ее рук, чтобы прикончить Нео.

— Ты меня не остановишь, — закричал мальчик. Элеон глядела на него с жалостью.

— Я знаю. Только не убей ее.

Юджин рванул туда, куда свалилась Неонила. Но девочка уже бежала сломя голову подальше от него и Академии. Болела рука, на которую пришелся удар от падения, в легких заканчивался воздух, но Нео знала, что, если остановится, монстр ее нагонит.

Тут в переулке она заметила мужчину: рыжие ежиком волосы, фиолетовый балахон и разноцветные дикие глаза. Нео рванула к торговцу. Ее шаги отдались эхом от стен, возвышаясь к крышам.

— Что за чертовщина? — закричала девочка. — Ваша магия мне не помогла.

— Глаза эриагаса и не дают желаемого, — улыбнулся он. — Лишь помогают прикоснуться с ним. Думаешь, почему я отдал их бесплатно? Шарики — это, так сказать, демонстративная версия. Хочешь исполнения мечты? За это придется заплатить.

— Душой? — усмехнулась Нео.

— Догадливая девочка, — сказал торговец. Улыбка спала с губ Нео.

— Отдать свою душу? Вам? Да ни за что! Из-за вашей магии всё это и случилось. Я бы в жизни не пошла против Юджина. Я его всё еще люблю, и боюсь, и ненавижу. Смешной вы человек. Думаете, можно сначала играть с жизнями людей, а потом надеяться, что они будут доверять вам? Убирайтесь в ад, откуда вы и прибыли!

— Как знаешь, малыш, как знаешь, — сказал торговец, удаляясь. — Но тот путь, что ты избрала, не принесет тебе ничего хорошо. Но если передумаешь, знай, я всегда рядом, стоит только позвать…

Шаги Нео снова послышался в темном переулке. Они всё отдалялись. С края крыши торговец печально глядел на беглянку, когда вдруг почувствовал присутствие властелина и бросился на колени. Перед слугой возник его повелитель в темном плаще.

— Простите, но моя задумка не сработала. Ни одной новой души.

— Разве? Не переживай так, мой милый Эриагас. Не в этот раз, так в другой. Ты — умный малый, не зря же был избран мною жнецом. В любом случае мы здорово посмеялись. Смешные они, люди. Вечно винят дьявола в своих бедах. А что до заблудших душ… Не сегодня, так завтра. Пойдем, пока что ловить нам здесь нечего.

Светило солнце. Лодка плыла в безветренной воде. Элеон склонилась за борт