ночной сорочке, которая открывала ее веснушки на плечах и над грудью. Перед девушкой стоял котелок с бурлящей фиолетовой жидкостью. Марфа вдыхала его пары и впадала в некий транс, покачивалась. В комнате не было больше никого, так что Элеон неуверенно подошла к ведьме.

— Марфа, что ты делаешь? — девочка потрясла соседку за плечи.

Марфа открыла глаза, перенявшие лиловый оттенок от дыма.

— Ритуал провожу. Я же спрашивала, не против ли ты. Ты ответила: «Угу».

— Угу, — прошептала Элеон. — А где остальные?

— Какие остальные? Нео во дворе занимается.

Элеон подошла к окну — хоть воздухом подышать. Штормило, серые тучи выворачивало ветром, но здесь, в Академии, никогда не случалось ливня — скорость в небе была в четырежды раз меньше, чем на земле. Оттого казалось, что осадков выпадает мало. Нео внизу тренировалась: ловила редкие капли и обращала их в лед. За эти несколько сезонов она из девочки, которая умела только светиться, стала довольно сильной колдуньей.

— А Надя где? — спросила Элеон.

— А ты не знаешь? Надежды больше нет в Академии.

— Как? — испугалась девочка и перевела взгляд на соседку. — Что случилось?

— Она просто с этими общественными делами забила на учебу. Вот ее и вышвырнули.

— Какой ужас, — прошептала Элеон.

Она подошла к шкафу и взяла свое платье. Оно почему-то казалось тяжелым. Девочка проверила карманы — в них лежали три стеклянных шарика. Вытащила один — страшный глаз появился сквозь туман. Марфа тоже заинтересовалась находкой и попросила шарик. Но стоило соседки до него дотронуться, как стекло треснуло и осколками пронзило опухший глаз внутри. Рука Марфы обагрилась кровью.

— Чертовщина! — воскликнула девушка и вытерла руку полотенцем. — Шарики, похоже, заколдованы. Не терпят прикосновения нехозяйки. Откуда у тебя они?

— Мы с Нео на базар ходили. И нам торговец предложил глаза эриагаса. Как же он сказал? Они позволят соприкоснуться с желаемым. Наверное, подбросил их мне.

— Лучше от них избавиться. Странно это всё как-то.

— Да, пойду после уроков на базар и верну их.

— Не выйдет. Когда ты спала, заходил Юджин. Он сказал, что сегодня вы идете в бойцовские ямы. Там его друзья будут.

Элеон внезапно побледнела, ноги ее подкосились, и она села на край кровати. Тут же из глаз ее полились слезы.

— Ты чего, милая? — испугалась Марфа, подошла к девочке и прислонила ее голову к своей груди. — Не плачь.

— Прости. Просто я так больше не могу. Не хочу туда идти, не хочу общаться с его друзьями. Он снова будет мной недоволен и кричать. Не хочу этого. Я так не хочу этого! Я не знаю, что делать, Марф. Юджин — часть моей жизни, он был мне когда-то близким, но сейчас… Я хочу его любить, но… как? Как можно принять это чудовище? Он причиняет мне и другим столько зла, в нем столько ненависти. Я бы хотела его изменить, но я так устала бороться с ним! И какой смысл, если мы только кричим друг на друга и ничего не меняется? Я не вижу выхода. Я не могу ему помочь. Может, Надя была права, и я должна с ним порвать?

— Нет, — ответила Марфа. Элеон с удивлением поглядела на нее. — Этого ты точно делать не должна. Каким бы Юджин ни был тираном, думаешь, без него тебе станет лучше? Да он превратит твою жизнь в ад. К тому же он тебя обеспечивает, учебу тоже оплачивает он. Юджин тебя загрызет, и никто не поможет. Так всегда бывает. Сильные загрызают слабых. Слабым нет места в этом мире. Чтобы выжить, ты либо встаешь под покровительство, либо сам становишься хищником. Думаешь, почему, когда все начали носить эту дурацкую белую форму, и я ее надела? Лучше быть заодно с Юджином, чем, как Агнесса, в могиле.

— Что? — Элеон посмотрела заплаканными глазами на Марфу. — Это Юджин ее задушил?

— Не знаю. Мог кто угодно. Очередной пьяных ухажер, новый маньяк, а мог Юджин. Его она бесила, впрочем, как и всех остальных. Я не утверждаю, что так оно и есть. Но это в его духе.

Элеон чуть отстранилась от Марфы. Взгляд ее стал задумчивым. Нео пришла.

— Опять наша маленькая девочка расстроилась? — сказала она и кинула мокрые шмотки под кровать.

— Ты можешь не разводить в нашей комнате свинарник? — спросила Марфа.

— Да, — ответила Нео. — Что с ней?

Марфа посмотрела на Элеон, потом на Неонилу.

— Торговец вчера подбросил ей в карман глаза хрустальные.

— Какая неожиданность.

Тем утром Элеон снова погрузилась в себя и старалась избегать людей. Учительница по литературе родила. Красивую девочку с голубыми глазами. Богданой назвала. Элеон уже хотела навязаться к ней нянькой, лишь бы чем-то заняться, но, вспомнив реакцию Юджина, передумала. После уроков девочка одиноко брела куда-то. Был уже почти полдень, но она не ощущала времени. За стенами Академии бушевала буря, а в стенах моросило.

Элеон искала на базаре того алхимика, но торговцы не знали его. Дождь усиливался, и девочка укрылась в библиотеке. Арно приготовил чай. Старик говорил о том, как быстротечна жизнь и что порой в погоне за мечтами мы забываем о самом главном. Он говорил много и долго, но затем понял, что творится на душе Элеон, и оставил ее наедине со своими мыслями.

Девочка положила голову на руки и устало посмотрела перед собой. Высокие стеллажи с книгами. Столько знаний за собой таят они. Хоть бы одна из этих книг подсказала, как избавиться от страданий, как приблизиться к желаемому счастью.

Элеон осенило. Из кармана она достала стеклянный шарик. Девочка положила его напротив себя и стала глядеть. Сначала опухший карий глаз показывал Элеон только ее отражение, но со временем картинка поменялась — девочка увидела в стеклянном шарике рыжую женщину с затемненным лицом.

— Здравствуйте, — печально сказала Элеон. — Вам тоже не спится?

— Не спится, — прозвучал голос из шарика. Элеон поднялась.

— Вы меня слышите?

— Похоже на то.

— И видите?

— Лицо плохо. Кажется, у тебя там темно.

— И у вас тоже! Совсем лица не видно. Наверное, это