Мээрим вернулась, и Юджин снова нацепил улыбку.

— Благодарю, — сказал он.

— Какой же ты миленький. — Мээрим потрепала малыша за щеки.

— Да. — Юджин продолжал улыбаться.

— А что ты такое рисуешь?

— А ты не узнаешь? — спросил он и развернул лист с непросохшей краской к старушке.

На листке было пять картинок. В центре — черный человек в золотой юбке, шапке и с наплечным украшением. Вокруг него четыре предмета: что-то голубое, бабочка, какой-то зверь и рука.

— Я не узнаю, — покачала головой Мээрим. — Память подводит, да и зрение тоже.

— Египетские охотники. Фараон — это их босс. Снежок — моя мама. Бабочка, сфинкс и алхимик — другие члены команды. Они работали на Фараона, пока не надоели ему. Только мама успела убежать. В деревню. Где ее сожгли.

— О сестренка Наргиза! — Мээрим схватилась за сердце и с тяжестью повалилась на стул. — Какая ужасная судьба! Зачем ты последовала за Фараоном? Милый, я рада, что ты наконец мне открылся. Я знаю, как тебе больно. Но вместе мы переживем это горе, — сказала она и обняла племянника.

— Мне больно, потому что ты меня сжала. — Юджин отстранился от тетки.

— Как же это? Но ты же страдаешь от утраты Наргизы?

— Нет, — помотал он головой. — Почему я должен чувствовать боль? Еще скажи, плакать мне. Я лучше список напишу, — сказал Юджин и притянул к себе лист.

— Список? Чего?

— Мести. — Мальчик поднял на Мээрим голубые глаза. — Тебе, как вижу, плевать на мою маму, раз ты не отомстила виновным в ее смерти. Но не волнуйся. Я сделаю это за тебя. Фараон будет под номером два.

Госпожа Чёрные Крылья XI

Есть особое очарование в том, чтобы ходить по ночным улочкам. Темно, людей совсем нет, а редкие прохожие кажутся чем-то инородным, опасным и спасительным одновременно. Когда солнце садилось, главная базарная площадь Академии преображалась: фосфорицидная смесь между кирпичами начинала светиться. Казалось, будто ты попал в особый мир — Господь только сотворил его и успел наполнить лишь светом — да и то не распакованным — он лежит себе в черных коробках и ждет своего часа.

Неонила и Элеонора, «лучшие подруги», лениво передвигались по улице в двух шагах друг от друга. Обе в белом, обе в своих мыслях, молча. Дорога была плохой, поэтому Элеон парила над землей. Нео освещала свой путь сгустками света — они слетали с ее рук и быстро погасали в воздухе.

Девочки шли на базар, потому что Элеон так захотелось. Ей не нужны были покупки, только одиночество — она не могла больше находиться с Юджином уже ни минуты. У прилавков Элеон делала вид, будто заинтересовалась вещью, и изредка из приличия покупала что-нибудь. Нео, не глядя на подругу, оплачивала. Сегодня она планировала тренировать магию вдали от рыжеволосой дурехи. Но Юджин приказал идти. Ведь нельзя, чтобы Элеон разгуливала по ночам одна.

Девчонки медленно плыли от лавки к лавке. Внезапно перед ними возник причудливый торговец. Слипшиеся, словно от клея, рыжие волосы, черная проседь слева, фиолетовый балахон, лицо юноши с морщинами на правой щеке и два разноцветных глаза (черный и голубой), дико глядящих на потенциальных покупателей.

— Прекрасные дамы! — Торговец развернул девочек к своему прилавку. — Позвольте показать вам последние алхимические новинки. Такого вы точно еще не видели.

Мужчина стал вытаскивать разные странные штуковины.

— Рука Мидаса — обращает всё, что вы захотите, в золото!

Торговец, увидев неодобрительные взгляды клиентов, тут же достал другой предмет.

— Быть может, столь юные девушки и не задумываются о том, что в жизни им понадобятся деньги, но не впихивать же мне такую нужную вещь силой! Думаю, столь юные красавицы мечтают совсем о другом. Они хотят встретить свою половинку…

Не успел торговец договорить, как Элеон его отшила: «Нет спасибо. Мы пойдем», а Нео помотала головой и поморщилась. Однако ловкий торговец сумел затащить девочек внутрь своего красного шатра. Мужчина почти с трепетом положил перед клиентами коробку.

— Сегодня не оставлю вас без полезной покупки, — сказал он и смущенно захихикал. — Подойдите поближе. Я покажу вам особый товар, он позволяет прикоснуться к желаемому. Ну, ближе, — шептал торговец с придыханием. Элеон и Нео с недоверием переглянулись, но всё же склонились над коробкой. Торговец аккуратно открыл ее крышку большими пальцами, и девочки увидели мутно-белые хрустальные шарики. — Это глаза эриагаса. С помощью них вы можете прикоснуться к желаемому.

«И снова какая-то ерунда», — уже подумали подружки, но вдруг заметили, как туман внутри шариков зашевелился и сквозь него стало проявляться что-то. Сначала казалось, это игрушка, затем — живой зверь, но всё было несколько жутче. Внутри хрустальных шариков находились огромные глаза с опухшими веками и белыми комочками на ресницах. Эти глаза распахнулись и, как живые, панически забегали по всему шарику, а потом остановили взгляд полный ужаса на девочках. Радужки были разными — синие, черные, зеленые. Конкретно на Элеон уставился карий глаз, который напугал ее до жути, но любопытство приковало взор к шару. Длинные ресницы с перхотью, красные подтеки, а в зрачке отражается сама девочка — рыжие волосы, темное одеяние и заостренный гребень в руке.

Элеон попятилась, спотыкнулась о приступ и выпала из шатра. Торговец и Нео выглянули из-за красного покрывала и удивленно взглянули на нее.

— Нам уже пора, — произнесла Элеон и посмотрела на Нео. Соседка тут же метнула взгляд на торговца, точно умоляя его убедить подругу остаться.

— Неужели вам оказались не по нраву глаза эриагаса? — спросил мужчина, подал руку девочке, а после даже отряхнул ее платье. Нео вновь посмотрела на Элеон, как бы спрашивая ее то же самое.

— Нам ничего не нужно, — был ответ.

— Совсем? — расстроился торговец, а затем от печали обнял Нео. Девочка сжалась от испуга, благо Элеон вовремя вырвала подругу от захватчика.

— До свидания, — вдогонку прокричала она.

— До свидания. — Улыбнулся мартовской улыбкой торговец.

Девчонки вернулись домой, когда Марфа уже дремала, поэтому тоже легли в постели и быстро заснули.

Утром Элеон проснулась от неприятного запаха. Марфа сидела на полу в