– Очевидно же, Тайлус. – ответил человек в пиджаке. – Тут нас некому подслушивать. Мы здесь все в абсолютно равных условиях. Шпионы Малую землю стороной обходят, верно, Вершитель? Единственный, кого из вашей братии сюда тянет, это ты! С чего бы это? Какие тайные делишки ты тут проворачиваешь, Нала?

– Ты прав, Асуро, мы тут в равных условиях. – невозмутимо ответила Нала. – Но обсуждать мы будем не мой интерес к Малой земле. Я знакома не со всеми, так что проведем перекличку.

– Асуро Акабото. – поклонился человек в пиджаке. – Главный советник его величества Императора Раваима Созидателя.

– Тирал Дарк. Председатель совета великих домов Нарау. – прогудел полный господин махнул платком на сидящего справа с серьезным видом молодого мужчину, а другой рукой указал на женщину в причудливом черном платье, покрытом золотыми иероглифами. – Со мной представитель нашей разведки Морис Финц, а также посол Калита Син Лау из империи Тиар. – сказав это, он в который раз вытер пот с лица.

– Тайлус Огай. – представился монах в черном. – Духовный наставник и советник его святейшества Кей Ти Рада из южного Генорхада.

– Бристен Ивали. – привстала и учтиво поклонилась одетая во все серое женщина с короткими волосами серо-пепельного цвета. – Советница Сифрии Абани, королевы Мокнира.

– А вы прибыли сюда гораздо раньше всех остальных, мис Бристен. – сказала Нала, пристально взглянув на неë. – Или же вы на Малой земле уже давно... Не бывали недавно в Лизерусе?

– Как вы и сказали, мы тут не для подобных обсуждений собрались, уважаемая. Так что пожалуйста не суйте свой длинный нос куда не следует. – она хоть и говорила достаточно дерзко, но под холодным и словно прорезающим насквозь взглядом Налы чувствовала что вот-вот провалится под землю.

– Ну ну. – ответила Нала, чуть улыбнувшись – Кто остался?

Оставшиеся семь человек также представились. Все они были представителями глав государств и могущественных организаций Большой земли. Ион тут же вспомнил разговор со смотрителем на холме и начал понимать, что тот имел в виду. На этом совете, как он и думал, не оказалось посланцев от Аттавы и Амовира, но все остальные присутствовали.

– Может уже начнем? – проявил нетерпение Асуро. – несмотря на свой тон, он был слишком весел беззаботен, что очень бесило Налу, смотревшую на него со смесью презрения и недоверия. Но это было еë защитной реакцией. Она не в первый раз встречала этого человека, и до сих пор не могла его раскусить. Но, доверяя своей интуиции, она точно знала, что с ним нужно быть внимательнее и хорошо обдумывать мысль, прежде чем высказать..

– Начнем. – повторила Нала. – А на повестке дня у нас мир, господа. Мир в Авенгарде. Мир, которого мы много лет так упорно добивались, и который сейчас стоит на грани.

– И всего-то? – ухмыльнулся председатель Тирал.

– А что, этого мало?

– Нала права, это серьезный вопрос, господа. – поддержал ничем не примечательный человек в заурядном по меркам присутствующих чинов черно-бежевом костюме, который ранее представился как посол из Леодана.

– Благодарю, Фадэй. Хоть кто-то относится серьезно к этому делу.

– Мы все здесь абсолютно серьезны, мис Нарани. – сказал спокойно Асуро. Он перестал нагло улыбаться, хотя небрежности во взгляде и жестикуляции не потерял. – Мы вас внимательно слушаем.

Нала выпрямилась, все еще держа руки на спинке стула и начала: – Все мы, господа, так или иначе являемся теми, кто направляет правителей. Мы их глаза и уши и голова и рука… они могущественные люди, но все же люди. И наша обязанность, это не позволять им допускать ошибок.

– Например? – спросил представитель Морис.

– Например недавняя война за Малую землю. Она посеяла хаос в море, не принесла никаких положительных изменений и стала причиной остановки мировой морской логистики.

– Но зато она способствовала бурному развитию военно-морской мощи. – заметил Тирал.

– Как ни прискорбны события этой войны, дело это уже минувших дней, Нала. – вставила свое слово советница Бристен.

– Игнорируя ошибки прошлого мы ничему не научимся. – ответила Нала. – Но и сейчас нам есть на что обратить внимание. Великая река уже несколько лет страдает от бесконечных стычек, которые тормозят и так вяло текущую торговлю…

Ион вдруг расслышал какой-то звук. Он уже успел привыкнуть окружающему монотонному шуму и научился его не замечать. Поэтому его исключительный слух уловил посторонний треск, отличавшийся от всех остальных. Звуки начали повторяться и ему показалось, что они похожи на очень осторожные шаги. Ион напряг все чувства, уставился в открытый проход комнаты. Шаги приближались все ближе и ближе.

– «Здесь есть кто-то еще, я уверен. Что же делать? Если он меня заметит…»

Звук шагов становился все отчетливее. Сердце в груди Иона решило, что настало время набирать обороты и разогналось до ранее недостижимых высот. Он уже совершенно не слышал голосов, что там внизу обсуждали судьбу мира, а все его внимание сосредоточилось на этих шагах. Они отчетливо вырисовывались в его воображении – мягкие, неспешные, выверенные, но все же шаги. Наконец шаги приближались к дверному проему, ведущему в комнату, где в этот момент находился Ион. Он не шевелился, широко раскрыл глаза, которые со стороны коридора в полумраке могли быть отчетливо различимы двумя светло-голубыми бликами. С тех пор, как он открыл в себе способность использовать магию, его глаза изменились. Он знал, что они реагируют на свет и выглядят странно, могут даже вызвать ненужный ему