было само по себе чудо. Он видел еë очень редко, но хорошо запомнил во всех деталях, особенно еë холодные как само море глаза. Выбежав на округлую площадку с фонтаном по центру, он наконец увидел еë.

– Вот так! – сказал Ион тихо, но с ликованием в голосе. Он торжественно сжал кулак, словно победил в конкурсе. Парень хотел броситься к ней, но вдруг остановился на полушаге, после чего спрятался за бочки, обозначив тем самым временный наблюдательный пункт.

Нала никуда не двигалась. Она стояла у фонтана напротив входа в портовое управление и беседовала с двумя девушками. Одна из них тут же спешно удалилась, а вторая продолжила слушать. Ион не мог понять о чем они говорят, потому как со всех сторон доносилось слишком много разных звуков. Но до него доходили обрывки их речи.

– … меня это не волнует, время не ждет, так что оповестите всех как можно скорее. Начнем раньше, чем планировали. Раз уже почти все собрались, то не будем ждать.

– Как прикажете, госпожа.

Вторая девушка также покинула Налу, скрывшись в гуще людей.

Нала повернулась к выходу из города, что был совсем рядом с фонтаном. Ион неожиданно обрадовался, но секунду спустя мысленно отругал себя за это. Она не пошла к выходу, вместо этого направилась вверх по улице.

– «Что, совсем не хочется домой? Тебя не было два года, никого не желаешь повидать, случайно?» – подумал Ион, чувствуя, как его переполняют обида и боль. – «И что же такое важное ты задумала, а?»

Он двинулся следом за ней, стараясь держаться на расстоянии, но не упускать еë из виду. В какой-то момент ему показалось, что она свернет к академии, в которой он учился, но она прошла мимо этой дороги. Нала за пару часов обошла почти весь город. В редкие моменты она останавливалась у примечательных мест, встречалась с разными людьми. Это выглядело случайными встречами знакомых, но Ион был уверен, что это не так. Все время пути он не отставал и тщательно следил за еë передвижениями. Под конец своей долгой прогулки Нала набрела на старый трехэтажный дом. Дом этот был ничем не примечателен, и совершенно не выделялся среди целого ряда таких же домов. Женщина несколько раз осмотрелась, прежде чем войти, постучала в дверь. Ей открыли, и она спешно вошла внутрь.

– Так, ну и что дальше? – спросил Ион сам себя.

Он обратил внимание, что рядом с домом велась стройка, что было очень удачным для него обстоятельством.

– «Что ж, пойдем по верху.»

Парнишка не мог упустить этот шанс, понаблюдать за работой Налы и был готов на все, даже на опасный подъем по строительным конструкциям. Он убедился, что вокруг нет людей и, подождав проезжающую мимо повозку, быстро перебежал дорогу. Лазая вместе с Локом где ни попадя, Ион научился карабкаться почти по любому рельефу, за что Берн нередко называл его обезьяном. Что это значило Ион не знал, потому как такие животные водились только на родине Берна с другой стороны островов. Но он мог догадываться. Так обезьян по имени Ион быстро и без особых проблем оказался наверху, хотя и нахватал несколько заноз о необработанные доски. Он встал на край мостка и оценил расстояние до окна здания напротив. Немного помешкав, Ион напружинился и прыгнул. Он уцепился обоими руками за выступающий край подоконника, испуганно посмотрел вниз.

– «Упаду, сломаю ноги, это точно.» – Ион напряг мышцы до предела и взобрался. Для хилого парнишки это было непросто, но он справился. К большой удаче окно было незаперто. Он пролез внутрь, мягко приземлился на пол, оказавшись на втором этаже. Здание было в очень плачевном состоянии, судя по облупившимся стенам и обилию паутины в каждом углу.

– «Что ей тут понадобилось?» – подумал Ион, уловил эхо голосов. Он осторожно пошел по коридору, стараясь издавать как можно меньше шума. Но весь дом постоянно скрипел, а этому скрипу подпевал гуляющий по пустым комнатам сквозняк, так что вряд ли Иону стоило беспокоиться о треске старого дерева под его ногами.

– Все здесь? – услышал Ион, когда проходил мимо одной из комнат. За эти три года он совсем позабыл насколько властен мог быть голос матери. Ион зашел в комнату, обнаружив, что в полу зияют немалые бреши. Он устроился так, чтобы видеть и слышать как можно больше и был несказанно рад такой поразительной возможности. В будущем он будет вспоминать этот момент снова и снова, ругая себя за предубеждения, за эгоизм и нежелание искать правду вместо того, чтобы делать поспешные выводы. Но он был слишком уж юн и, к собственному огромному сожалению, не являлся провидцем.

– Итак, наконец-то мы собрались! – произнес высокопарно джентльмен в длинном коричневом пиджаке. У него были красивые очень короткие светлые волосы, короткая борода с усами, а на шее повязан платок. – И все благодаря «Алому вершителю». – он с едва скрываемым пренебрежением указал ладонью на Налу.

Она стояла, упокоив руки на высокой спинке стула. Ни один мускул на еë лице не шевелился. Ион не видел еë, обзор был ограничен, но еë голос пробивал любую преграду: – Мы здесь не благодаря мне.

– Но разве не ты нас собрала, Нала Нарани? – спросил полноватый господин в очках, держащий в руке платок и, то и дело вытирающий пот с шеи и лба.

– Нет. Не я. Нас собрали вместе обстоятельства. Вернее то, что сейчас происходит в мире. Эта встреча должна была пройти гораздо раньше, но имеем что имеем.

– Во имя Мэриэль, а почему нельзя было встретиться в Авенгарде? Какого черта нам всем пришлось тащиться сюда через море? – нервно заговорил очень строго одетый во все черное седой человек, похожий на монаха. Из-за довольно низкого роста,