рабом. Мне повезло встретить хорошего человека, который меня многому научил. Надеюсь, ты тоже такого однажды встретишь, Ион. Ты хороший и умный парень, но иногда я смотрю на тебя, и ты словно совсем потерян, не знаешь, чего на самом деле хочешь.

– Все я прекрасно знаю. И никто мне не нужен. – насупился Ион.

– Как скажешь. – улыбнулся старик. – Что ж я закончу свою мысль.

– А что, в этой лекции по кораблям есть какая-то мысль?

– Еще как. Смотри внимательно. Там слева стоит фрегат из Леодана. А рядом с ним курьерский корабль из Мокнира. А вон к бухте уже подплывают гости из Лидрона и Куверти. Все они плывут разными путями, и судя по направлению, в обход известных маршрутов. Подумай, Ион, может сообразишь! – старик снова улыбнулся, показав кривые зубы.

– Они все… из разных стран. Все в одном месте.

– Почти все. Я не вижу кораблей из Аттавы и Амовира. Но у Аттавы нет флота, как и порядочных выходов в море, лесное королевство, что сказать.

Ион нахмурился, принялся рыскать взором по бухте, наконец спросил: – А из Лотнира есть корабль?

– Забавно, что ты спросил. – улыбнулся старик, заменив очередную травинку у себя в зубах. – Вон один есть, только подплывает.

Ион уставился на указанный ему корабль, и тот показался ему знакомым.

– А что тут забавного?

– Именно на этом корабле много лет назад сюда прибыл ты, малец. Со своей мамой.

– Что? Да ты брешешь, старик!

– Никак нет, Ион! Я это помню, потому что в тот день был сильный шторм и маяк в который раз загорелся после удара молнии. Ноги-то я унес, отправился вниз к порту. Там и заметил этот чудный кораблик. В Лотнире хорошие мастера, делают хоть и медленные, но очень крепкие суда. Они редко плавают за пределы Срединной реки, а потому обходятся малыми корабликами. Когда он зашел в порт тем страшным днем, с него сошла женщина в мужском, как мне показалось, костюме. А на руках держала младенца.

– А с чего ты взял, что это был я? Да и как такое вообще упомнить можно?

– Еë встречал ваш дядя, а он у нас человек известный. Да и городок наш тогда был еще совсем маленький, так что тут все обо всем очень быстро узнавали.

Ион задумчиво почесал подбородок, рассматривая совсем обычный на вид небольшой парусник: – Спасибо, Кил. Я, наверное, пойду прогуляюсь. Что-то засиделся тут…

Бывший смотритель маяка Килоро проводил Иона взглядом, оставшись сидеть на месте и наблюдать за приходящими в порт Лиджеса кораблями.

Ион быстро спустился с холма и проверенными тропинками помчался в город. Он торопился. Под конец он и вовсе бежал, словно его подгоняли призраки загробного мира. Но он не успел. Когда Ион вбежал на пристань, судно из Лотнира уже стояло на приколе. Парнишка остановился отдышаться на несколько минут, внимательно разглядывая интересовавший его корабль. Вблизи он был гораздо больше, чем казался издалека. Ион стоял еще несколько минут, пока не почувствовал толчок в спину. Он обернулся, увидев угрюмую физиономию темноволосого мальчика лет пятнадцати, и идущую с ним за руку совсем маленькую девочку.

– Ты чего тут слюни пускаешь, Ион?

– Здравствуй, Лорес. – проговорил сквозь зубы Ион.

Девочка потянулась к Иону свободной рукой, но он отошел на шаг назад, а Лорес потянул еë обратно. – Сколько раз говорить, не надо прохожих лапать! – он снова обратился к Иону: – Опять по улицам носишься, как в зад ужаленный, а, Ион? Занятия пропускаешь. Тебя там профессор обыскался совсем.

– Сейчас нет на это времени, Лорес. Ты случайно не видел, с того корабля никто не выходил? Кто-нибудь подозрительный?

– Опять ты за свое… – Лорес снова придержал неугомонную девочку. – Вечно вы с Локом всякой ерундой занимались, так и смотри к чему это привело… – он остановился, глядя на мрачное лицо Иона, осознав, что сказал лишнего.

– Спасибо за помощь. – Ион собирался уйти.

– Да постой ты. Вот же пень рыжий! – Лорес схватил Иона за рукав рубашки. – Не знаю поможет ли тебе, но с корабля сошли три женщины и куча матросов.

– Что за женщины? Среди них была с красными волосами?

– Ага, была такая.

– Куда она пошла?

Лорес очень удивился, он никогда не видел Иона таким взволнованным.

– Да к центру пошли, к портовому управлению… – Лорес повернулся, чтобы указать направление. – а кто…

Ион вдруг припустил так, что на глазах девочки словно испарился на месте. Лорес покачал головой: – Странный он, Лисси, честное слово!

– Бя, стряни…стрян… стря – замяукала девочка, идя следом за ним по улице.

Ион несся сломя голову, чуть было не сшиб несколько людей и чудом не врезаясь в густо обустроенные на улице ларьки с разными съестными товарами. Он пролетел через фруктовый тент, опрокинув три корзины с яблоками, виноградом и каким-то заморским фруктом, чудом попавшим сюда с Большой земли, услышал в свой адрес несколько отвратительных проклятий. Пропустив их мимо ушей, помчался дальше. Он надеялся нагнать Налу, он был уверен, что это она, и ему удастся застать еë сразу после прибытия, что