И тогда женщина, пересилив страх, подошла бочком к медведю и протянула ему рыбу. Медведь съел ее, а потом подобрался ближе к котлу, в котором варилась рыба, достал все из котла и тоже съел. А потом заснул. Проспал медведь всю ночь, а утром встал на лапы, повернулся к матери и дочери, поклонился им – совсем как человек! И вышел из жилища. Обе женщины робко пошли за ним, а медведь шел к лесу и оглядывался, как будто проверял, идут они за ним или нет. А когда они все дошли до озера, медведь остановился на берегу и долго смотрел на лед с полыньей; потом он опять обернулся к матери и дочери, словно хотел что-то им сказать. После этого он убежал в лес.

Когда пришел хозяин дома, жена и дочь подробно ему все рассказали.

– Наверное, это был оборотень, – сказал отец-саам. – А на озеро он вам показывал, потому что там утонул его друг или родственник. Пойдемте к полынье, посмотрим, что там.

Пошли они все на озеро, саам пошарил в полынье багром и зацепил лежащее под водой тело медведя. С большим трудом саам, его жена и дочь достали медвежью тушу из-под воды, на санях привезли ее к своему жилищу и обсушили. А потом стали снимать шкуру, и под этой шкурой оказался утонувший человек. Видимо, медведь, который заночевал в доме саамов, был и правда оборотень и хотел рассказать о своем погибшем товарище.

Ну а под шкурой человека-медведя семейство саамов нашло большой кошель, доверху наполненный золотыми монетами. На эти монеты купили они себе много всякого добра и зажили припеваючи.

В сказках более позднего времени медведь иногда выступает как простодушный и не слишком умный персонаж – как, скажем, в карельской сказке «Медвежий хвост». В русском фольклоре подобный сюжет тоже имеется, но там медведя заменяет волк.

…Однажды птица-синица высидела летом три яйца и вывела птенцов. Когда птенцы были уже большие, она оставила их однажды в гнезде и полетела по делам. А когда вернулась – видит: сидят ее птенцы высоко на ветках дерева, а от гнезда только несколько веток да перышек осталось.

– Что случилось, детки? – спрашивает синица.

Отвечают ей птенцы:

– Мама, пока тебя не было, приходил кто-то огромный, мохнатый да косолапый. Хотел нас съесть, но мы улетели и сели на дерево. А он со зла гнездо растоптал.

Поняла синица, что гнездо ее разорил медведь. Полетела она в лес, нашла медведя и заставила его прийти на суд. Собрались все лесные звери, выслушали синицу и постановили: за зло да за глупость отрезать у медведя полхвоста. А надо сказать, что у медведей тогда хвосты были длинные, почти как у лисиц и у волков!

Традиционное жилище саамов

И вот отрезали полхвоста медведю, идет он по лесу и плачет. А навстречу ему лиса:

– Что ты, косолапый, плачешь?

Говорит ей медведь:

– Да вот, притащила меня синица на суд. И за то, что я ее гнездо разорил, оторвали мне полхвоста.

– Да, это большое горе, – говорит ему лиса. – Пойдем ко мне домой, я тебя угощу вкусным обедом.

Приходят они домой к лисе – и видит медведь, что дома у лисы стоит огромный ларь, заполненный рыбой доверху.

– Как это ты столько рыбы наловила? – завистливо спросил медведь.

– Да проще простого, – говорит лиса. – Подошла к проруби, опустила в нее хвост, а рыба на мой хвост так и цепляется, так и цепляется! Отошла от проруби – и мне оставалось только снять рыбу с хвоста, сложить в мешок и отнести домой.

– А я могу так же ловить рыбу? – спрашивает медведь.

– А почему бы и нет? – говорит лиса. – Полхвоста-то у тебя еще осталось!

И вот побежал медведь к проруби, опустил в нее остаток хвоста и ждет, когда на него рыба начнет цепляться. А мороз был сильный, и лед понемногу начал сковывать медвежий хвост. Попробовал медведь приподняться – и чувствует: ничего не получается, хвост примерз намертво.

«Хорошо-то как, – думает медведь. – Это сколько же рыбы мне привалило, что даже хвост не сдвинуть с места!»

А тут и утро наступило; пришли на прорубь люди за водой. Увидели медведя – и ну его коромыслами по бокам охаживать. Рванулся медведь, оставил в проруби хвост и убежал – еле ноги унес. Вот с тех пор и нет у медведей хвоста.

Почитание медведя часто связывалось еще и с тем, что этот зверь осенью впадает в спячку, а весной пробуждается. В этом видели связь с годовым циклом, считали медведя животным, близким к солнцу.

Мельница на острове Кижи (Карелия)

Животные-помощники

Количество сказок, в которых то или иное животное помогает человеку, очень велико. Не самый известный пример – водская сказка про девочку и мышь. Кстати, медведь там тоже присутствует – более того, выступает как щедрый даритель, что намекает на его сверхъестественную природу: откуда у простого медведя сундуки с добром и стада лошадей?

…Жил в селе один старик; жена его умерла, осталась у него дочка. И решил старик второй раз жениться. Привел в дом женщину-вдову, у которой тоже своя дочка была. И мачеха падчерицу страшно невзлюбила! Своей родной дочке – все самое вкусное, наряды да сережки, а падчерице – только работы побольше и обноски погрязнее.

И вот однажды мачеха решила совсем извести падчерицу и говорит ей:

– Нужно нам больше пряжи, дам я тебе задание кудели прясть. А чтобы ты дома не сидела и на глаза мне не попадалась, отец отвезет тебя в лесную избушку. И пока все кудели не перепрядешь, домой не возвращайся.

Пытался было отец возражать, да куда там. Жена заставила его запрячь телегу, посадить в нее свою падчерицу – родную дочь старика – и поставить туда же корзины с куделями. А из еды дала девушке только несколько горстей муки да луковицу.

И вот приехала девочка в лесную избушку. Отец вытащил из телеги кудели, занес их в избу и уехал. Девочка замесила тесто из муки на воде и испекла лепешки. И вот сидит она, ест лепешку – и слышит какой-то писк рядом с лавкой. Посмотрела вниз, а там сидит мышка и говорит ей:

– Угости меня, девочка, лепешкой!

Девочка дала мышке кусок лепешки, и та сказала ей:

– За то, что ты не стала меня прогонять и угостила, я тебе помогу получить богатство. Вечером придет к избушке медведь и предложит тебе играть в жмурки. Ты согласись на это. Медведь даст тебе колокольчик, чтобы легче было тебя ловить. Завяжи ему глаза, тут-то я и появлюсь. А дальше – увидишь, что будет.

И вот наступил вечер. Сидит девочка в избушке и кудель прядет. Тут слышит она, что кто-то подходит к избушке. Выглянула