было здесь и сейчас.

Нет, это невозможно остановить. Воспоминание об этом будет согревать меня в самые холодные и суровые ночи.

— Не могу подобраться к тебе достаточно близко, — прорычал он мне в губы.

— Продолжай пытаться. — я чувствовала себя превосходно. Еще, мне нужно было еще.

Рот попытался стать ближе. Потерся. Горячо, так горячо. Он рычал, сводя меня с ума.

— Эверли, — сказал он и застонал. — Это даже лучше, чем я помнил.

Меня охватил ужас. Он знал правду. Еще с самого начала.

Я вырвалась, тяжело дыша.

Он тоже тяжело дышал.

— Да, я знаю, что это ты. Знал с самого начала. Может, теперь уже покончим с притворством? Покажи мне свое настоящее лицо, красавица.

Красавица?

— Как ты узнал, что это я? По моему запаху? — спросила я, убирая иллюзию. — Вот. Счастлив?

Когда он посмотрел на меня, я ожидала, что жар в его глазах угаснет. Этого не произошло.

— Я не был так счастлив уже несколько месяцев. — он снял с меня маску и отбросил ее в сторону, затем уперся руками в стенку, заключая меня в клетку. — Я понял это в тот момент, когда ты села ко мне на колени. Ты одна подходишь мне, как последний кусочек пазла.

Я?

— Я попросил Саксона проверить Фарру, — сказал он. — Он сказал, что ты оставила ее живой и невредимой в башне. Я благодарен тебе за это.

— Ах. Теперь понятно. Она — твое сокровище. — я должна была догадаться. И меня это не должно волновать.

— Нет. Не она, — сказал он, тяжело покачав головой. — Я все спланировал, на случай, если ты сбежишь.

Мой мозг с трудом работал; возбуждение поджарило мой разум.

— Ноэль предупредила тебя?

— Нет. Но я знаю тебя. Моя принцесса умна, дьявольски жестока, когда это необходимо, и умеет выживать.

Его принцесса? Это заявление подействовало на меня сильнее, чем комплименты, притупив мой гнев. Это почти… почти!.. отвлекло меня от моих целей.

Я разорвала свою связь с Фаррой и начала питаться от Рота. Я почувствовала тепло. Затем покалывание.

Он почувствовал, как теряет силы, и сузил глаза.

— Извини, но я не могу позволить тебе снова внушить мне, — сказала я ему.

— Я больше никогда не буду внушать тебе, Эверли. Клянусь. Я усвоил урок.

Вернула ли я свой долг и защитила себя? Я не сделала ни того, ни другого.

Однажды Рот решил проверить меня. Сегодня я сделаю то же самое с ним.

— Я не стану внушать тебе, — сказала я, — если только ты будешь помнить о своих манерах. И можешь не беспокоиться о своей драгоценной сестре. Я хотела убить ее, но не убила. Но послушай мой совет. Не ищи меня. Не ищи мою семью. Если ты это сделаешь, я заставлю тебя пожалеть об этом. Пусть это будет концом нашей войны.

— Как насчет того, чтобы сделать это началом нашего союза?

Он хотел заключить со мной союз?

Нет. Это было ловушка!

— Никогда, — сказала я, выхватив у него кинжал и прижав острие к ключице. — Ты запер меня. Ты не можешь быть моим другом.

Выражение его лица не изменилось. Он кивнул.

— Я действительно запер тебя.

— И не жалеешь об этом.

— Как я могу жалеть о том, что сделал то, что считал правильным?

Такой спокойный, такой собранный. Это так раздражает!

— Я хочу наказать тебя, — огрызнулась я. — Ты заслуживаешь этого.

Он снова кивнул.

— Да.

Тьфу! Я лучше буду иметь дело с его яростью, чем… с этим. Чем бы это ни было.

— Я мучился с тех пор, как узнал о том, кто ты, — сказал он, его самообладание начало ослабевать. — Я хотел врага. Девушку, которая вернула меня к жизни.

Мои глаза расширились.

— До тебя я не знал, что ходячий мертвец, — продолжил он. — Я шел изо дня в день, от момента к моменту, с единственной целью… защитить тех, кого я люблю. Потом появилась ты и заставила меня захотеть большего.

Остатки его самообладания улетучились, открыв все те мучения, о которых он говорил, плюс бесконечный колодец сомнений, замешательства и ярости.

Я не могла этого сделать. Не могла смотреть на него, хотеть его и страдать за него… страдать за нас. Мне нужно было уйти. Сейчас же!

— Прощай, Рот, — прохрипела я. В этот раз я ушла первая.

Я чувствовала себя так, как будто меня ударили по ребрам бейсбольной битой. Разорвали мое сердце на части… «Разорвали мое сердце на части…»

— Я не отпущу тебя, Эверли, — сказал Рот, догоняя меня.

Потому что он не верил, что я оставлю его людей в покое, или потому что не мог вынести расставания со мной?

Имело ли это вообще значение? Я не остановилась.

Удар, удар.

— Удачи тебе. — я вышла через двери, протиснувшись мимо двух стражников и зашла в бальный зал. — Сейчас, — крикнула я.

Через несколько секунд раздались звуки паники. Вопли. Крики. Проклятия. Подносы падали, стекло разбивалось. Крысы, крысы, были повсюду. Пауки и муравьи ползали по стенам, заражая все вокруг. Гости и стражники устремились к выходам. Те, кто не упал в обморок от укусов. Воцарился хаос.

Рот сжал мое запястье, останавливая меня, пока я осматривала комнату.

— Час крыс, — сказал он. — Я должен схватить свое сокровище.

Я прижала украденный кинжал к его горлу.

— Я сказала тебе, что ухожу, и говорила серьезно. Я не вернусь в башню.

Мне нужно было разорвать связь с ним, нужно было сифонировать от кого-то другого, и использовать иллюзию, чтобы пройти сквозь толпу и выйти через зеркало. Слишком долго я позволяла своему желанию держать верх над здравым смыслом. Но больше так не будет.

«Сделай это! Порви с ним».

Но я все еще колебалась, ненавидя себя за это.

— Я больше никогда не посажу тебя в башню, — сказал