не собираюсь, — развёл руками Таргус.

Дальше они убивали время молча. Анкилу занялся саркофагом, Спарк каким-то механизмом из саквояжа, а Таргус просто отвалился и задремал.

Ему снилась война. Его первая война.

— Не скучали? — явился сияющий как республиканский денарий Арким. — Я получил бланк № 66/1, а также бланк № 46−16, на случай, если мы всё-таки надумаем покупать это жилище, а также четыре бланка 66/1 на соседние особняки, разумеется, с бланками № 46−16 к каждому! Заместитель градоуправителя по личной императорской недвижимости — милейшая женщина! Правда, теперь я иду с ней в ресторан «Красная орхидея» завтра вечером…

Сторож скрупулёзно изучил предъявленный бланк, чуть ли не обнюхал его, но в итоге пропустил их на территорию особняка.

Они оставили старика сторожить вход и прошли по дорожке из белого кирпича к самому дому. Дорожка была ухожена, вокруг неё распростёрлась огромная лужайка из изумрудной зелени, педантично остриженной.

— Здравия и долгих лет, — поклонился им вышедший из дома морщинистый старик в типичной одежде дворецкого. — Меня зовут Марно, я являлся потомственным дворецким рода Гаунов, но больше таковым не являюсь. Пришли смотреть дом? Сразу сообщаю вам утверждённую имперским судом стоимость: четыреста тысяч имперских драконов.

— А в весе золота это сколько? — уточнил Арким.

— Восемьсот килограмм золота, — после небольшой паузы ответил дворецкий. — Будете смотреть?

— Пожалуй, нет, — покачала головой Спарк. — Мы берём. Куда отгружать золото?

— Тогда необходимо направиться в имперскую администрацию, написать заявление на покупку… — начал Марно.

— Получите бланк № 46−16 и распишитесь, — протянул ему лист желтоватой бумаги Арким. — Отлично. Всё, я снова исчезаю, чтобы подать заявку и всячески ускорить процесс. Я пошлю посыльного, когда надо будет доставить нужную сумму.

— Удачи тебе, — улыбнулась Спарк.

— Для временного хранения имущества могу предоставить подсобку на цокольном этаже, — дворецкий направился к наружному спуску в подвал.

Они, с посильной помощью Марно, выгрузили всё своё имущество и принялись дожидаться возвращения Аркима.

Тот не появлялся до двух часов после заката.

— У нас проблема, господа присяжные заседатели! — Арким, кажется, был пьян.

Одет он был по местной моде, в чёрный бархатный фрак на сатиновой подкладке, в белую сорочку, фиолетовые брюки с золотыми лампасами и алый жилет. Таргус видел одетых во что-то подобное мужчин на улице, пока они ехали к этому дому.

— Я провёл плодотворный вечер в компании Аталы, заместителя градоуправителя по личному императорскому имуществу и мы решили большую часть бюрократических проблем, связанных с приобретением этого жилища, — сообщил он, оперевшись на ограду искусственного пруда. — Но есть одна проблема, о которой мэру Ортена следовало нам сообщить заранее. Чтобы проживать так близко к императорскому дворцу, надо обладать не менее чем герцогским статусом.

— И как, даже если такой статус имеется, это доказать? — нахмурился Таргус, уже уставший от бездействия.

— С этим проблем никаких: подтверждающие генеалогию документы или проверка через артефакт чистой крови, — ответил Арким. — Я — пролетарий, не аристократических кровей, Спарк тоже, насколько я знаю, ты… вот тут уж хрен знает… А вот Анкилу… Ты говорил когда-то, что являешься чуть ли не единственным законным правителем Лазурной Тетрархии?

— Мне не нравится идея взаимодействия с каким-то неизвестным артефактом, — вздохнул Анкилу. — Но если требуется…

— Сегодня уже поздновато, поэтому давайте-ка завтра всё обстряпаем, а мне пора! — Арким поправил жилет и горделиво вытянулся во фрунт. — Атала ждёт! До утра меня не будет!

— А нам где ночевать? — возмущённо спросила Спарк.

— Гостевые покои я вам предоставлю, — очень вовремя появился дворецкий. — Пройдёмте.

Глава XX

Закат

— Проходите сюда, — почтительно поклонилась и указала на открытую дверь симпатичная рыжеволосая рабыня. — Всё готово.

Таргус и Анкилу вошли в зал, выполненный из цвета крови отполированного мрамора. Архаичные факелы бросали рубиновые блики на вошедших. Посреди зала размещалась чёрная чаша на постаменте.

— Войдите и выпейте по глотку вина, поочерёдно, — раздался громоподобный голос.

Таргус не стал медлить и поднял чашу.

Они выяснили о процедуре всё, что можно. Чаша и храм стоят в городе с незапамятных времён, но Анкилу ни о чём таком никогда не слышал. Тем не менее, из надёжных источников было выяснено, что процедура неопасная, без подвохов и подводных камней. В чаше обычное вино, но важно не содержимое и не чаша. Существо, что живёт здесь вместе с чашей — вот что имеет значение.

— М-м-м… — задумчиво протянул громоподобный голос. — Очень древний род. Очень древний и очень далёкий. Род воинов. Несокрушимый и бесстрашный. Гордый и честолюбивый. Ты идёшь не по стопам своих предков. Уровень знатности эквивалентен герцогскому, хоть в твоей стране этот титул неприменим.

Таргус и без всяких мудрых советов голоса знал, что свернул с дорожки, по которой обычно ходят хорошие Виридианы.

К чаше подошёл Анкилу и решительно отхлебнул вина, при этом поморщившись.

— Древний… — едва слышно прошептал голос. — Тебя не должно быть. Но ты живой. Когда-то ты был сыном графа. Единственный законный наследник. Уровень знатности: император. Вы узнали, что хотели. Уходите.

Они молча открыли дверь и покинули обиталище местного Оракула. Про него известно мало, но местные теоретизируют, дескать, это некий древний дух, запечатанный в чашу, которого каким-то образом сумели подрядить на работу в качестве идентификатора характеристик личности испившего. Взамен ему раз в десять лет скармливают душу молодой рабыни. Каждый выживает как может.

— Очень странный дух, — произнёс Анкилу, получив в руки бронзовую пластину с именем и описанием его знатности. — Слабый, слабее призрака, а уверенно советы даёт… Хорошо устроился.

Таргус посмотрел на табличку со своим благородством, покрутил её, пожал плечами и поместил в боковой карман плаща.

— Как бы оно ни было, нужно идти собирать документы, дом практически наш, — сказал он. — Ох уж эта бюрократия…

— Ты знал, что под городом находится целый некрополь? — поинтересовался Анкилу, когда они подошли к зданию имперской администрации.

— Нет, но предполагал, что есть что-то подобное, — усмехнулся Таргус. — На тысячелетия более древняя, чем ваша, цивилизация, канувшая в лету, оставила после себя десятки тысяч курганов, некрополей и захоронений, добавь вашу цивилизацию, а затем нынешних обитателей этого мира. Это в совокупности сотни тысяч памятников мёртвым. Потрать вы так много сил и ресурсов не на