знамя над городами и крепостями. Восстановить былое величие и приумножить его! Создать государство по готовому рецепту. Полностью завоевать мир, от льдин на севере, до льдин на юге. И знаешь во имя чего?

— Во имя Бездны? — вздохнув, предположил Таргус.

— Именно! — Анкилу понравилась догадливость Таргуса. — Я ещё ничего не делал, а она вернула меня к жизни! Что будет, когда мы принесём ей этот мир на блюдечке?

— Она пожирает богов… — начал Таргус.

— … и создаёт новых! — продолжил за него Анкилу. — Ты тоже читал описание Бездны? Это не просто описание. Это обещание награды.

— Я помогу тебе, юный граф. — улыбнулся тёплой улыбкой Таргус.

— И на меня рассчитывай, милашка. — усмехнулась молчавшая до этого Спарк.

Карета въехала в ворота имперской столицы.

— Город Солирин приветствует всех гостей столицы, — сквозь зубы прорычал рыжеусый стражник лет сорока, облачённый в кольчугу с латными элементами и шлем шапель. — Вещи к досмотру. Запрещены наркотические дурманы, огнестрельное оружие калибром толще большого пальца, магические амулеты и некромантические артефакты. Что за саркофаг?

— Там лежит покойная Луна, моя лучшая подруга… — слезливым тоном ответила Спарк, сморщив страдальческую мордашку.

— Проходите, — указал стражник на дверь смотровой. — Карету загнать в Сумки и саквояжи открыть.

Таргус с доброжелательной улыбкой поманил стражника в карету. Тот понял всё правильно и сел на кресло напротив.

— Ничего незаконного, всё чисто, — Таргус высыпал на предусмотрительно протянутую руку стражника сорок золотых монет.

Глаза стражника алчно заблестели, но он всё-таки открыл рот, чтобы что-то сказать. На этот раз Таргус понял всё правильно и досыпал ещё десять золотых монет.

— Ничего незаконного, всё чисто, — произнёс стражник.

Для проформы он посмотрел содержимое нескольких саквояжей, хмуро поморщился, но в итоге кивнул, разрешая проезд.

— Город Самирин приветствует всех гостей столицы! — максимально дружелюбно произнёс стражник. — Если появятся какие-то проблемы со стражей, ищите меня здесь или в квартале корабелов. Спрашивайте стража Туко.

— Будем иметь в виду, — кивнул ему Таргус.

Карета въехала в город.

Бумага, данная графом, теперь утратила свою силу, хотя она и так особо не помогала: по дороге их три раза останавливали, а по предъявлению бумаги настаивали на обыске. Незаконные грузы у них были, например, кристаллы душ, поэтому приходилось откупаться. Видимо, граф в столице империи ничего не весил.

Город совершенно не поражал воображение: средненькие дома из чёрного кирпича, добытого из строений прошлого, серая черепица на крышах, мощёная дорога с какими-то намёками на ливневую канализацию, которую конструировал какой-то дилетант. Окна у домов небольшие, большей частью закрытые паршивого качества стеклом, но встречались также и бычьи пузыри.

— Риневия была полностью построена из чёрного кирпича, — поделился Анкилу. — Единственный источник чёрной глины в тетрархии имелся только возле неё.

Дорога шла всё выше, вот они миновали производственные гильдии и оказались в торговом квартале. Дома пошли из белого камня, появились красочные вывески лавок, прохожий люд был одет поярче и побогаче. Деревьев стало больше, улицы шире, а на площади они обнаружили удивительный фонтан с позеленевшими бронзовыми скульптурами, изображающими голого мускулистого мужика в окружении трёх голых женщин.

— Что на это сказал бы Роскомнадзор? — патетически нахмурившись, вопросил Арким.

Остальные ничего не поняли, и лишь Анкилу спросил:

— Это какой-то жрец из блюстителей старых традиций?

— Хуже, — ответил Арким.

Через десяток минут неспешной езды вид города изменился. Здания пошли сплошь из желтого камня, крыши красные, публика тоже изменилась: одежда очень богатая, ещё ярче, чем у купечества, но основная масса всё-таки одета попроще, ибо у аристократии должно быть много слуг. Таргус отметил, что карет стало существенно больше, из-за чего их передвижение серьёзно замедлилось. Стражи тут тоже больше, причём отчётливо было видно, что они не имеют особого отношения к городской страже, скорее являясь личной охраной знатных особ.

Они проехали мимо зелёного парка, занимавшего где-то около трети гектара. Он был огорожен кирпичной стеной, но из кареты было видно, что на его территории имеется целых три фонтана, множество лавок и вырезанные из кустов фигуры.

Рядом с парком располагался интересующих их дом.

Впрочем, домом это назвать было сложно: он находился на участке где-то в два небольших футбольных поля, имел три этажа, исполнен был из жёлтого камня, с крышей из ярко-красной черепицы и был обрамлён белыми резными колоннами.

Перед домом стояла статуя белого дракона, исполненного из мрамора. Крылатый дракон держал лапу на черепе некоего великана, что как бы свидетельствовало о недюжинном достатке владельцев. Но увы, на самом деле это было не так.

Дом продавался имперской короной как изъятый за долги. Таргус покинул телегу и подошёл к сторожке у ворот.

— Уважаемый, мы от мэра города Ортен, графа Руфо Норедрика, — обратился он к старику, выполняющему здесь функции сторожа. — Он сказал, что дом продаётся.

— Да-да, входите, — старик открыл дверь в воротах из чугунных прутьев. — Покажите только разрешение на осмотр дома…

— А что, и такое здесь нужно? — недоуменно вопросил Таргус.

— Надо в имперской администрации, в отделе личного императорского имущества, получить бланк № 4, с которым пойти в кабинет к заместителю градоуправителя по личной императорской недвижимости, у него оставить залог в виде пятидесяти золотых монет, он даст вам разрешение на осмотр, что есть бланк № 66/1, обязательно с имперской печатью и подписью, иначе я не смогу его принять, а потом уже можно будет посмотреть дом, дворецкий, постоянно проживающий тут, всё покажет и расскажет. Если дом понравится, то необходимо вернуться к градоуправителю, вернуть ему разрешение, а затем подать заявку на покупку дома, — заученно выдал старик. — А дальше никто ещё не доходил.

Повисла неловкая пауза.

— Я сгоняю, — решительно вышел вперёд Арким. — Вы пока тут покисните, я в миг.

— Действуй, — кивнул ему Таргус.

Арким, насвистывая какую-то мелодию, убыл в направлении уже виденного по пути здания имперской администрации, представляющего из себя пятиэтажный дворец, в котором работали тысячи сотрудников.

— Можно только пожелать ему удачи, — хмыкнула Спарк. — Таргус, а в твоём мире тоже была такая бюрократия?

— Примерно, — кивнул Таргус, откидываясь на спинку кресла. — Правда, у нас ею не наслаждались, а старались бороться, оптимизируя и упрощая, делая доступнее и дешевле.

— Что-то с трудом верится, уважаемый, — подал голос сторож из сторожки.

— Убеждать в чём-либо