потянулись их порталы — они более не продолжались землей, по которой могли ступить монстры — но повернулись так, чтобы вывалить их вниз. Расположившись в формацию из восьми точек, эти могучие существа принялись колдовать великие чары.

Пространство стало повиноваться их единой Воле. С силой восьми Бедствий не будет трудным даже колдовство на уровне Стража. Давным-давно титул Стража Домена удостаивались лишь избранные маги. Мощь их была столь велика, что во времена Войны Единения им доставало сил одним заклятьем охватить целую страну. Но сконцентрировав свои чары на единственном противнике, Привратники собирались проявить еще большую силу.

Все тело Регента стало рваться. Медленно, мучительно, неумолимо. Даже доспех начал просвечивать небольшие участки кожи, едва различимой в темноте ночи.

Казалось, все кончено. Бесполезно сражаться в бою, который нельзя выиграть. И потому Регент не отступил.

Крик, преисполненный власти, ярости, решимости и могущества разнесся по округе.

— Внемли зову Регента, Рой! По праву рождения, по праву Воли я призываю тебя!

Голос лидера этих могучих монстров уже не был так искажен. Будь министр эльфом, он услышал бы то же, что и его подчиненные. Женские ноты в голосе. Трудно сказать больше. Да и вслушиваться возможности нет.

Зрелище, последовавшее за этим, поразило всех. Даже самого Регента.

Лес загудел. Шум приближающейся орды затмевал звуки битвы на стене. Привратники не могли не заметить его… Быть может поэтому боль в теле лидера Роя усилилась.

Из-за древесных стволов хлынула темная волна. Со всех сторон наступали насекомые. Так много, что трудно помыслить. Лишь верхушки деревьев спасали от ощущения живого потопа, лишь благодаря острым наконечникам лесного массива Рой не заполонил все до самого горизонта.

Ползучие и летающие. Роющие и скачущие. Разнородный, непохожий Рой всей своей мощью бросился на подмогу Регенту.

«Мы не присягаем. Мы исполняем долг.»

«Да будет так. Все вместе — и мы сможем занять двоих.»

Короткий ментальный разговор Принцесс позволил скоординироваться. Монстры наступали на Привратников и со стороны Велана, и со стороны леса. Но лишь на двух из них. Пришлось пройти через гущу битвы, потерять часть войск — и все же план был прост. Сорвать общее колдовство, позволить Регенту выбраться. Главная задача — сохранить жизнь лидера. Что будет дальше, решится потом.

Привратники уже не могли поддерживать свое сознание столь разделенным. Даже двойное колдовство — огромная нагрузка. Потому пришла пора выбирать между тем, что же бросить: нападение на Регента, или нападение на город. Оба выбрали второе.

Два портала закрылись. Поток монстров ослаб почти на половину от изначального, это ли не чудо? Вот только теперь лидер Роя уже не мог сдержать стонов агонии, полных ненависти и боли. Отзываясь на состояние своего Регента, насекомые приходили в ярость и атаковали, не жалея сил. Маленькие создания все гибли и гибли в попытках нанести вред врагу… И они преуспели. Хотя совсем не так, как было задумано.

Сквозь темные тучи пробился свет луны. Серебряный и чистый, он разгонял тьму и приносил могущество созданию ночи. Первый Рыцарь, владетель Лунного Клинка. Он использовал много сил, чтобы убить даже одного Привратника. Но теперь есть иная возможность. Один удар, точный и неотвратимый, как течение времени. У Бедствия, занятого Роем, нет ни шанса.

Козлиная голова о трех глазах слетела с плеч и удобрила волшебные поля. Те с новой силой заставили расти и созревать посевы. Что лучше, еда или зелья? Ответа нет, как и выбора. Но Пьемонт не остановился.

— Даже Гваренском не убивал двоих Бедствий за ночь… — с хмурой улыбкой на лице вампир снова использовал мощь Клинка, дабы повелевать самым могучим аспектом Конца. Временем.

То был уже третий раз за вечер — потому силы покидали вампира так же стремительно, как он разил своих врагов. Тем не менее, он впервые ощущал, что ему достанет твердости духа и внутренней мощи в полной мере принять на себя долг Первого Рыцаря.

Стоя рядом с упавшим наземь телом Привратника Шарль достал с пояса склянку с кровью. Их было не так много и все они были разными, в основном по размеру. Бутылек чуть меньше кулака он опустошил в один глоток. По телу вампира пробежались сине-фиолетовые прожилки, а сам он сделал глубокий вдох.

«Контроль. Я смогу. Хотя бы еще один.»

Голод, неудержимое желание пировать живой плотью и страстная тяга к силе проснулись в обладателе могучего оружия, но он сдержал их. Если бы он выпил крови Привратника, то убил бы всех вокруг. Теперь он это понял. Чем больше его мощь, тем сильнее гаснет самообладание. Потому сейчас, удержав животные порывы, Шарль положил руку на Клинок. Тот находился в ножнах, ожидая команды. Даже сквозь плотную зачарованную завесу, сохраняющую силу артефакта, захваченный серебристый свет просачивался наружу. Лучи настоящей Луны растворяли в себе магию, исходящую от древнего шедевра, и вместе они придавали вампиру еще больше сил.

Одно движение, резкий рывок. Стоило лезвию выйти из сдерживающих его ножен, по воле владельца Лунного Клинка время замерло. Холод полной Луны, сияющей и прекрасной, но с тем мрачной и далекой, охватил пространство вокруг Шарля. Когда-то раньше он мог выпускать эту великую силу лишь сферой. Но теперь он ощущал ее как продолжение самого себя — и вытянул поле замершего времени, как вытягивают руку. Вампир схватил ею второго Привратника.

Для монстра все произошло мгновенно. На деле же Первому Рыцарю пришлось стремглав бежать к противнику, чтобы успеть отделить его голову от кровоточащей шеи. Точный