У него дрогнуло сердце – значит, мать притворялась!

«Лишу содержания, сошлю в Предгорье! – рыкнул он про себя. – Никаких ей цветов и подарков!»

Между тем разговор продолжался, и чем больше Ренард слушал, тем сильнее цепенел.

- Нет! – не выдержав, вскричал он, словно женщины могли его слышать.

Перейдя на внутренее зрение, он мгновенно определил, где сейчас находится леди Юлика. И опрометью бросился в сторону комнаты для магических упражнений, на ходу открывая портал.

В тот самый момент, когда Ренард прыгнул в переход, его источник внезапно заполнился доверху, а потом в груди герцога словно что-то оборвалось.

- Не-е-т!!!

И он очутился в учебном помещении.

- Ренард? – леди Амалия шагнула навстречу. – Наконец-то ты дома! Но на тебе лица нет, что-то случилось?

- Ты! – он попытался отодвинуть мать в сторону и добраться до съёжившейся у стены леди Юлики.

Но герцогиня вцепилась в него клещом.

- Сынок, ты не в себе. Что-то с императором?

 - При чем император? Ты мне ответь, что с тобой? – проревел он. – Да отпусти ты меня! Как ты могла?! Леди Юлика, ответьте мне – вы в порядке?

Вместо ответа фигура у стены отшатнулась и затряслась.

-Что ты с ней сделала? – Ренард схватил мать за плечи и встряхнул.

- Я тебя спасла! – ответила мать.

- Спасла? От кого?!

- От неподходящего брака! – герцогиня вздёрнула выше подбородок. – Цела твоя графинька, вон, видишь? Жива и здорова. Я только разрушила вашу связь, вот и всё. Теперь ты сможешь выбрать достойную супругу, а леди Юлика вернётся на своё место.

Ренард лихорадочно перешёл на магическое зрение и едва не взвыл, его источник и источник графини больше ничего не связывало.

- Поздравляю, сын, ты свободен! – с торжеством провозгласила леди Амалия. – Если захочешь меня отблагодарить, я не откажусь. Мне пришлось изрядно потратиться.

- Отблагодарить? – пробормотал он, не сводя глаз с фигурки графини. – Непременно! Думаю, его величество меня не осудит…

 Ренард шагнул к Юлике, та, пискнув, дёрнулась в сторону, но он успел её перехватить.

- Леди… Милая… Где болит? Великий, зачем ты согласилась, моя мать не в себе!

- Сын, ты забываешься – я дала тебе жизнь, причем, уже второй раз! Вместо того, чтобы меня поблагодарить, ты…

Не оглядываясь, Ренард щёлкнул пальцами, и у миледи пропал голос. Она продолжала хлопать губами, пытаясь договорить, но из её рта не вылетало ни звука.

- Юлика… Да ты вся трясёшься… Посмотри на меня, девочка! - он сжимал девушку в объятиях, безуспешно пытаясь заглянуть ей в лицо. – Я сейчас же перенесу тебя к Лейнарду, вызовем туда маркизу и Томиниуса. Мы найдём способ тебе помочь…

В какой-то момент она перестала вырываться, подняла голову и их взгляды пересеклись.

Один удар сердца.

Второй.

Третий.

И Ренард почувствовал, что у него подкосились ноги: не считая нервного потрясения, графиня не выглядела больной или умирающей, её красота не потускнела, волосы не поблёкли и даже источник не был пустым – пусть на самом дне, но магия там имелась.

Но…

Но девушка с лицом и фигурой его суженой, которую он держал в руках, неуловимым образом изменилась.

Умница Юлика снова превратилась в недалёкую и блёклую курицу!

Ренард до хруста в зубах стиснул челюсти и разжал руки.

Девица тотчас шарахнулась к стене и замерла, насторожённо глядя попеременно то на его светлость, то на миледи. А потом бросилась к двери и попыталась её открыть.

- Никто никуда не выходит, - рыкнул Ренард, отправляя вестник за вестником. – Я вызвал императора, маркизу и мэтра.

Герцогиня всплеснула руками и попыталась подойти, но сын остановил её жестом.

- Матушка, вам лучше сесть и не двигаться, я и так еле держусь. Леди, - Юлике, - прекратите трястись, я вам ничего не сделал. Если вам плохо, то это ваш собственный выбор. Сядьте куда-нибудь, не мельтешите! Сейчас прибудет его величество…

- Мой выбор? – девица обрела дар речи. – Я сидела себе спокойно, готовилась… И вдруг снова! Я не хочу!!! Верните меня обратно!

Ренард мысленно поморщился: «Ну вот как, а? У неё теперь даже голос другой, интонации. Вроде, тот же, но… другой!»

- В пруд? – вздохнул он. – Лучше меня не доводить, иначе я могу решить, что это неплохая идея.

- Не в пруд, а, - девица осеклась и повернулась уже к герцогине. – Это всё вы устроили, да?! Что вы сделали со мной? Почему я здесь и снова с ним? И магия… О, господи, у меня есть магия?! Немедленно всё отмените, я не хочу!!!

- Снова здесь? – медленно повторил Ренард. – Удивились магии и не хотите её… Леди, что вы помните последнее? Что было перед тем, как вы… скажем так, вошли в эту комнату?

- Я сюда не входила! – взвизгнула графиня. – Сидела себе, спокойно читала, готовилась к... Не важно! И вдруг очутилась здесь! В этом мире, в этом теле! Я его ненавижу! И вас всех тоже ненавижу! Верните меня обратно!

Леди Амалия перестала беззвучно кричать, замерла и, казалось, оцепенела.

У его светлости перехватило дыхание.

- Этот мир… А? Вы хотите сказать, что…

- Да! Я не утонула. Вернее, утонула, но не здесь, и не насмерть! – девица на всякий случай отдвинулась ещё на шажок. – Меня перенесло в тело женщины из другого мира. Она купалась и уснула, но её, то есть, меня, успели спасти. Вода пролилась на пол, залила соседей, они вызвали полицию.

- Как вода могла попасть к соседям? Там что – купальня размером с озеро? – еле слышно пробормотал герцог.

Разум отказывался понимать то, что он слышал, но сердце щемило – правда! Вот и ответ, почему девушка вдруг настолько изменилась!

- Потому что там дурацкие дома – в каждом несколько этажей и много-много отдельных покоев. И живут в них не родственники, а посторонние друг другу люди. Мне это тоже не понравилось, но там так заведено.

- Ты… Всё это время в твоём теле была другая… душа? – мёртвым голосом продолжил его светлость.

- Да! Я – там, а она – тут. Верните меня, я не хочу здесь оставаться! – графиня всхлипнула и закрыла ладонями лицо. – Мне там лучше…

Глава 48

- Ренард, я спешил, как мог. Что случилось? – из портала вывалился император.