- Ваша светлость, из-за чего переполох? – маркиза.

- Советник, что случилось? – Томиниус.

- Моя матушка случилась, - безжизненно ответил герцог. – И решила меня осчастливить. Но немного не рассчитала и заодно «осчастливила» не только меня. Смотрите сами…

И махнул рукой.

С минуту стояла звенящая тишина.

Первой отмерла маркиза:

- Великий…

Следом высказался император:

- Я не понял, а где ваша с леди связь?

И наставник:

- Связь есть, только очень слабая, видимо, из-за расстояния. А вот где сама леди?

- Да вон же она, - фыркнул Лейнард, - в угол забилась. Графиня, что с вами, я вас не узнаю!

- Это не она, - прошелестел герцог и буквально рухнул, обхватив голову руками.

К счастью, позади оказалось кресло, так что не на пол.

- Моя суженая исчезла, если верить её словам, - ткнул в сторону девушки. – А это настоящая графиня Юлика Юниса рон Джентиле, только она не желает ею быть и требует вернуть её обратно, в тот мир.

- А что желаете вы, милорд? – мягко произнесла маркиза, жестом попросив племянника не мешать ей.

- Вернуть мою леди! Я люблю её! – выдохнул герцог, сжимая свою голову руками. – Я без неё не смогу! Почему я раньше этого не понимал?

- Так вон же она, - продолжала веда, показывая на графиню. – По крайней мере, выглядит совершенно так же, как всегда. Если приглушить свет и не переходить на магическое зрение, так и вовсе не отличить.

Ренард оторвал руки от лица и в упор посмотрел на целительницу:

- Мне. Нужна. Моя. Леди! Моя суженая!

- А нужны ли вы ей? – произнёс Томиниус. – Я понял, что произошло – ритуал разрыва связи, да?

Герцог молча кивнул.

- Раз все живы, то леди пошла на него добровольно.

- Я не знаю, нужен ли ей, но мне без неё… никак! Помогите узнать, что у неё всё в порядке! И если Юлика скажет, что не хочет обратно, что я на самом деле ей не нужен, я больше её не потревожу.

 - Понимаете, милорд, ответил Томиниус, – я не уверен, что у нас получится ещё раз поменять женщин местами, никому не навредив. Нет, можно, конечно, графиню снова попытаться умертвить. Но понимаете, какой нюанс – нужно, чтобы с леди дубль два в это же самое время произошло аналогичное. Например, эта отравилась или удушилась, и той тоже придётся отравиться или задушиться. Мы не в силах это проконтролировать, а значит, повторный обмен невозможен! Если, разумеется, вы не собираетесь пожертвовать одной, а то и обеими леди.

- Нет! Никаких жертв, моя суженая не должна пострадать! – вскинулся Ренард. – Если нельзя поменять местами, значит, надо вернуть мою девочку сюда в её настоящем виде!

- Но мы же не знаем, где этот другой мир, и как в него попасть. И не представляем, как она теперь выглядит, сколько ей лет, как её зовут, где живёт, - лукаво улыбнулась веда. – Может быть, леди дубль моя ровесница или совершенно непривлекательна внешне. Зачем рисковать? Берите эту, - палец в сторону графини, - или забудьте и живите, как жили.

- Мне всё равно, как она выглядит, сколько ей лет и где её мир, - его светлость развёл руками. – Так вы мне поможете?

- Поможем, - император обошёл кабинет по периметру, снимая слепки магических эманаций. – Не обещаю, что получится, а если получится, что леди захочет вернуться, но путь-дорогу поищем. Итак, леди. Вы, - он повернулся к графине, - у вас в кармане артефакт, дайте его мне. Быстро.

Девушка затряслась сильнее, но извлекла синий камень и передала его Лейнарду.

Герцог краем сознания отметил, что это библиотечный кристалл. Правильно, Юлика почти с ним не расставалась.

- Теперь вы, - взгляд его величества переместился на герцогиню. – Я так понимаю, это государственная измена, леди. Зря вы в это полезли. Рен, возьми вон тот сосуд, на дне я вижу капли зелья. Маркиза – проверите состав?

- Да, конечно.

- Кстати, почему её светлость молчит?

- Я лишил её голоса, - ответил герцог.

- А, хорошо. Я сам её допрошу, а ты займись графиней. Надо её пока куда-нибудь пристроить, чтобы под ногами не путалась и сама себе не навредила.

- Суженая, - дёрнулся Ренард и, словно что-то вспомнив, бросился к леди Юлике. – Умоляю, как её зовут? Вы жили вместо неё, в ней… за неё, вы должны это знать. Если хотите, чтобы мы вам помогли, помогите нам! Имя?

- Юлия Соломина, - после небольшой паузы ответила графиня. – Вам лучше поискать способ, как снова поменять нас местами, потому что в её настоящем теле вашей суженой 35 лет! И больше я вам ничего не расскажу!

Хранитель не подвёл и на этот раз. Выслушав хозяйку, он на несколько минут исчез, а потом перед глазами Юлии развернулся объёмный Справочник снадобий и зелий.

И нужное ей название нашлось быстро – стоило только озвучить интересующие её характеристики, как проекция на мгновение поплыла, перелистывая страницы, и снова стала удобочитаемой.

В общем, она, как могла, подготовилась к ритуалу. И шла на него почти без волнения.

А вот герцогиня явно себе места не находила: боялась, что потенциальная невестка передумает?

- Леди, скорее! – матушка Ренарда протянула ей перевязанный лентой свиток. – Вот обещанный патент. Идём, пора начинать!

- Патент? – удивилась графиня. – Один? Но император говорил о трёх изобретениях.

- Ничего не знаю, сколько он мне дал, столько я и оформила, - отбрила миледи. – По мне так и этого много: что там ты могла изобрести?! Считай – подарок от щедрот его величества.

Говоря это, она схватила Юлю за руку и потащила её за собой:

- Надеюсь, ты помнишь, что наше время строго ограничено, а попытка и вовсе всего одна? Вернёшься после обряда и сама задашь его величеству вопросы о своих патентах. Я выполнила все условия нашего договора, теперь твоя очередь.

И Юле ничего не оставалось, как признать справедливость этих слов. Единственно, непонятно было, зачем миледи её куда-то тащит?

- Я думала, что всё будет в ваших покоях. Нет?

- Ритуал проведём внизу, там, где ты каждый день учишься управлять своей силой, - не останавливаясь, коротко пояснила леди Амалия. – Это