- Леди Юлика, - поскреблась в дверь служанка. – Миледи прислала передать, что его светлость сегодня не появится к ужину, он остаётся у его величества. Вам подать сюда или вы спуститесь в столовую?

- Сюда, - ни секунды не колеблясь, ответила Юлия.

Видеть герцогиню лишний раз не было ни малейшего желания: она ей не подруга и даже не приятельница!

- Через тридцать минут всё принесу, - протараторила служанка и ушла.

А Юля подняла руку и посмотрела на новую «каплю» магической татуировки:

- Завтра, я надеюсь, буду ужинать уже свободным человеком!

 Глава 47

Подобраться к герцогу оказалось непросто, к императору и того сложнее. И принц было приуныл, испугавшись, что обидчики останутся без наказания.

Но на его счастье к советнику приехала мать – вдовствующая герцогиня крон Девиер, дама энергичная и не привыкшая к отказам.

Гуриам не знал, каким ветром миледи занесло в дом герцогов Донован, не иначе Великий помог. И этот поступок леди Амалии позволил ему, наконец-то, приблизить миг расплаты.

Узнав из ежевечернего доклада, что супруга посла познакомилась с матушкой Первого советника, принц пожертвовал несколькими связными кристаллами и лично её проинструктировал.

И умная женщина не подвела! Она сумела не только удержать, заинтересовать надменную герцогиню крон Девиер, но и вложить в её голову информацию об уникальном фамильном эликсире.

Разумеется, её светлость мимо такого не прошла, заявив, что давно интересуется редкими снадобьями. Точнее, одним из них – лечебным зельем для магических каналов.

Сама герцогиня держалась осторожно и на вопрос – для кого она ищет зелье? – невнятно пробормотала что-то о дальней родственнице, которая мучается из-за слишком широкого пути её источника. И готова заплатить любые деньги.

Но принцу не пришлось долго гадать – подкупленная служанка из особняка Первого советника поведала, что матушка не ужилась с невестой сына.

Девушка рассказала, что обе леди терпеть друг друга не могут, и уже не раз схватывались в словесных баталиях. Причём, молодая, напрямую не оскорбляя герцогиню, умудряется каждый раз её больно уколоть. И та буквально мечтает избавиться от потенциальной невестки.

А невестка у нас… Правильно! Та самая дрянь, которую император притащил в Замнию в качестве подруги для Даиры!

Видел он её – девчонка, конечно, молоденькая и смазливая, но далеко не ровня его светлости. А он, похоже, в неё по-настоящему влип, как глупышка Даира в своего Хаокима. И вдовствующая герцогиня решила помочь сыну выпутаться из неподходящего брака. То есть, она ищет способ разорвать связь между сужеными, для этого ей и понадобилось зелье.

А император и советник, разумеется, не в курсе… Так-так, интересно – само в руки плывёт!

И его высочество решил лично проследить, чтобы к нужному моменту снадобье оказалось у миледи.

Причём, настоящее, не какая-нибудь подделка! За одним-единственным исключением – технология изготовления будет немного изменена. Буквально на одну каплю больше, на три листочка меньше и кипеть на десять ударов сердца дольше.

Состав правильный: цвет, запах, консистенция. Но результат…

 Принц довольно улыбнулся: ни герцогиня, ни графиня не являются целителями, не владеют светлой магией. И ни за что не догадаются, что снадобье было немного улучшено.

И даже если миледи пожелает его испытать на другом человеке – полечить каналы какому-то слабосилку, например, то зелье сработает, как надо.

То есть, поправит этому слабосилку путь.

Вдова успокоится, своими руками предложит зелье девчонке, и когда та его выпьет, а миледи активирует заклинание разрыва…

Кстати, интересно, как герцогиня собирается убедить графиню принять лекарство? Ну не расскажет же она ей правду? Ни одна девица не откажется от такого брака, да и не будет леди доверять е светлости. Не после стольких дней в конфронтации.

А герцог идиот – разве можно было оставлять враждебно настроенных женщин без присмотра? Впрочем, он по любому заслужил своё возмездие!

Что до герцогини, то она не будет с графиней договариваться – это опасно и непредсказуемо. Она поступит проще: например, воспользуется служанкой и та подсунет леди снадобье, как обычный напиток.

Женщины редко внимательны к мелочам, а ведь именно в мелочах и хранится самая суть!

Это снадобье должно приниматься добровольно и осознанно, иначе… Иначе последствия точно не понравятся.

Нет, никто не погибнет. По крайней мере, сразу. И связь суженых будет разорвана, как мечтала леди Амалия крон Девиер.

Вот только – сюрприз, сюрприз!

Принц хихикнул, представив реакцию матери, когда она поймёт, что натворила своими собственными руками!

Связи не будет, потому что графиня и герцог станут обычными бездарями! И это худшее, чем смерть, наказание для герцога. Императору тоже не понравится – он разом лишится самого преданного своего союзника, советника и помощника.

А нечего было отвергать замнийскую принцессу и унижать его, Гуриама Великолепного!

Женил бы кузена на Даире, как было договорено, и тот всю жизнь думал бы, что поймал за хвост Птицу-Удачу! Боготворил бы жену, слушался её во всём и считал себя счастливейшим человеком.

Кому от этого было бы плохо?

Ну и что, что дочка через мужа потихоньку продавливала бы для Замнии привилегии и прочие приятности? Империя богата, от неё не убыло бы.

Ну и что, что герцог воспитывал бы чужих детей? Зато он был бы счастлив и с магией.

Эх, такие возможности упущены!

«Что ж, Даира не пострадала, она выйдет за своего суженого и родит не одну, а двух… Нет – трёх дочерей! Надо будет донести до неё этот факт: нанесла стране урон – восполняй!»

И принц сам себе кивнул: дождётся внучек и сам займётся их воспитанием!

Урок он усвоил – больше ни одна представительница правящего рода до своего замужества не встретится ни с одним мужчиной! С семи лет её будут окружать только и исключительно женщины.

А пока ему, Гуриаму Великолепному, в утешение остаётся только месть имперцам!

Как хорошо, что ждать этого осталось не долго: зелье уже у герцогини…

***

Он забыл, когда нормально ел и спал дольше двух часов подряд.

Выяснилось, что Замния даром время не теряла и глубоко запустила свои щупальца. Торговцы и менялы, прислуга и нищие, высокородные и простые виры – братья только успевали выявлять предателей и перебежчиков! При этом их нельзя было сразу хватить, надо было приставить следилку и ждать, когда те выведут на рыбу покрупнее.

Вдобавок император решил, что они справятся своими силами, лишь в некоторых случаях привлекая дознавателей или соглядатаев из безупречно верных людей. Но