Шрифт:
Закладка:
Юлия не произнесла ни слова.
- Что ты молчишь? – занервничала леди Амалия. – Ты говорила, что не желаешь этого брака!
- И я не изменила своего мнения, - медленно произнесла Юлия. – Но прежде чем принимать решение, я хотела бы получить полную информацию: описание обряда, откуда вы о нём узнали и что потребуется лично от меня. Далее – вы уверены, что ваш сын не потребует вернуть всё назад? И как мы объясним произошедшее императору? Ещё есть маркиза крон Девиер и мэтр Томиниус – уверена, им тоже захочется узнать, куда подевалась наша с герцогом связь. Этот обряд – он, вообще, легальный? В смысле, не запрещённый? Мне не хотелось бы выжить только для того, чтобы предстать перед инквизицией…
- Обряд не запрещённый, он, как бы, не существующий, - пояснила герцогиня. – Признаюсь, как только я узнала о связи моего сына с обычной рон, я сразу стала искать способ от тебя избавиться. И недавно мне посчастливилось познакомиться с одной уважаемой чужестранкой. Слово за слово, и она проговорилась, что её семья владеет рецептом уникального зелья, но не имеет возможности на нём зарабатывать. Потому что это снадобье слишком дорого для простых одарённых, а состоятельные маги крайне редко попадают в ситуацию, когда оно им требуется. Я поинтересовалась, что это за зелье, и оказалось оно действует непосредственно на источник и магические пути. С помощью этого снадобья лечат плохую проходимость, расширяя каналы. И ликвидируют излишнюю их открытость, когда сила буквально улетучивается, не успев сформироваться. Ты понимаешь, что это значит?
- Весьма приблизительно. Вы хотите, скажем так, поставить пробку на источник сына, чтобы его магия не могла ускользать?
- Нет, не пробку! Зелье и ритуал, описание которого я нашла в одной старинной книге, помогут уничтожить вашу связь. Отсечь её, вернуть всё, как было до твоей инициации. Это единственный для тебя шанс гарантированно избавиться от привязки и при этом почти не пострадать.
- В каком смысле – не пострадать?
- Ты потеряешь какую-то часть своей силы, потому что ритуал я буду проводить, когда почти вся магия соберётся в источнике моего сына. Он – высший аристократ, второе лицо в империи, и сильный дар ему жизненно необходим. А тебе хватит и того, что останется.
- В чём заключается обряд?
- Ты должна добровольно выпить зелье, подтвердив это специальным заклинанием. После этого я магически перережу соединяющие вас нити. И вы с моим сыном станете свободными друг от друга. На всё про всё у нас будет всего одна попытка и только пара минут. Благодаря скоротечности действия, император впоследствии не найдёт стороннее влияние. И решит, что никто не виноват, каналы разрушились сами по себе.
- Не могу сказать, что вы меня убедили в безопасности ритуала, - пробормотала Юлия.
- Выбор у тебя небольшой – или смерть, или свобода, но с меньшим по силе даром. Выбирай!
- Мне надо подумать. Я дам вам ответ завтра, - после непродолжительного раздумья, ответила Юлия и встала. – Не провожайте, я запомнила дорогу.
- Юлика, - окликнула её герцогиня. – Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит делиться содержанием нашей беседы с его светлостью? Равно как и с любым другим человеком. Если ты попытаешься меня оговорить перед его величеством, я буду всё отрицать! Ты знаешь, что к высшим аристократам запрещено применять заклинание правды? А добровольно я сама себя не выдам! И после этого я больше не стану тебя щадить – ты скоро умрёшь. Ради счастья моего сына я пойду на всё!
-Понимаю, - кивнула графиня. – Завтра в это же время я дам вам ответ.
Юлия вернулась в свои покои и крепко задумалась.
Герцогиня ей не друг, это ясно. Какова вероятность, что в попытке освободить сына от связи с неподходящей невестой, матушка эту самую невесту не угробит?
Обидно будет профукать второй шанс, но и магии жаль. Только-только она её распробовала, только-только вошла во вкус, начала строить планы на дальнейшую жизнь – и снова умирать?
С другой стороны, если бы герцогиня хотела её убить, то зачем договариваться о ритуале? Зелье это ещё…
Ох, как всё непросто!
«Надо поискать описание ритуала, всё внимательно изучить, взвесить и только потом принимать решение. Герцогиня не отступится, поэтому лучше не затягивать… Мне нужна библиотека Лайлак Буша и её хранитель!»
Герцогиня сдержала слово – до вечера Юлию никто не беспокоил, и у неё было время, чтобы поискать ответы, хорошо подумать и принять-таки решение.
Хранитель библиотеки не подвел и на этот раз – ориентируясь на запросы графини, он сумел отыскать пару любопытных свитков, каждый из которых вскользь описывал тот самый, упомянутый леди Амалией обряд.
Итак, подобный способ на самом деле существовал, как и редкое зелье, которое само по себе было обычным магическим снадобьем.
Но оба свитка оказались настолько древними, что Юле приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы их прочитать. Помучившись какое-то время, она решила перенести текст с проекции на бумагу, чтобы потом ещё раз перечитать, уже не спотыкаясь на каждом слове.
К тому же, удобно, если у неё будет возможность в любое время освежить память, при этом лишний раз не напрягая хранителя!
Монотонная, сосредоточенная работа помогла успокоиться, плюсом к этому Юля почти на зубок запомнила содержание свитков. Изучив и сравнив их, она получила достаточно полное представление о предстоящем действии. И убедилась, что при соблюдении всех условий, ритуал не нанесёт ей вреда.
Тут герцогиня не обманула.
И где-то Юля её даже понимала – она мать и борется за счастье сына. Так, как сама его понимает.
Но всё равно до конца не доверяла, подспудно ожидая подвоха.
И главный вопрос – соглашаться или нет? – пока не был решён.
В десятый раз задав его себе, Юля подтянула ближе бумагу, взяла в руку карандаш и провела посередине листа линию.
«Для начала надо понять, что в герцоге есть хорошего, что плохого, и с чем точно не смогу смириться, если стану его супругой. Справа напишу все «против», слева – все
