- Имперцев? Ну… Говори.

- Я виновата, что всё сорвалось, но я знаю, как если не исправить, так вынудить империю пойти на уступки. Пусть советник не станет моим мужем, но ты сможешь потребовать от империи плату за унижение!

- Слушаю, - повторил принц.

- Герцог… Он нас обманывал, отец! Он не собирался брать меня в жёны!

- С чего ты так решила?

- Помнишь, с ними прибыли две женщины?

- Ещё бы, - против воли его высочество скрипнул зубами. – Последние сутки я только о них и думаю. Особенно о второй, о маркизе.

- А надо бы о первой, о так называемой подруге для меня, - принцесса поморщилась, словно откусила от лимона. – Эта девка – любовница его светлости, но не простая. Ты понимаешь, что это значит?

- ЧТО?! Но… Как?!

- У советника, видимо, та же самая ситуация, как у меня и Хаокима. Поэтому он и привёз свою … суженую сюда, поэтому на него не подействовала моя магия. Они обманули нас, отец! А эта … графинька! Она унизила меня, и должна за это поплатиться. Я хочу, чтобы девчонка умерла, а её связанный сошёл с ума от горя!

- Связанный, говоришь… Графиня – не простая любовница, а суженая советника? – задумался родитель.

- Да!

- Почему ты сразу мне не рассказала? Я бы не выпустил их из страны!

- Потому что эти дряни вынудили меня дать клятву. Чтобы избежать отката за её нарушение, мне пришлось целый месяц варить специальное зелье. Час назад оно, наконец, настоялось, и я могу нарушить обет. Но действие непродолжительное, счёт идёт на минуты. Спрашивай скорее, пока оно не закончилось!

К сожалению, не успел – магия клятвы вернулась. Причём, с болью – принцессе пришлось несладко.

А как она хотела? С магическими клятвами шутить опасно!

Впрочем, основное принц уже узнал, и решил не рисковать дочерью и не ждать ещё месяц, пока сварится новая порция.

Итак, предчувствие его, Гуриама, не подвело – и император, и советник играли против Замнии. И играли нечестно.

Плевать, что он сам тоже собирался обвести имперцев вокруг пальца – принц считал, что имеет на это право: он делал это ради своей страны, и использовал данный предками способ.

«Великий не подарил бы моей семье такую магию, если бы ею нельзя было пользоваться. Он выделил мой род, позволил нам быть выше других, управлять через женщин судьбами чужаков, на благо процветания Замнии!»

Имперцев следовало примерно наказать.

Но как, если один – целый император, а второй – его советник, то есть второе лицо в государстве?

Пока подготовишь покушение, пока осуществишь – полжизни пройдёт. Нет, тут надо было бить наверняка и так, чтобы не оправились.

«У герцога есть связанная, у его величества – дети и жена. К сожалению, брачный обряд оберегает императрицу, а детей защищает родовая магия. Тут всей жизни не хватит, чтобы пробить такую защиту. А вот связанная герцога ещё женой не стала…, - Гуриам соображал очень быстро. – Да, пока они не супруги, надо найти девчонку и уничтожить. Причём сначала выяснить, кто из них ведомый, а кто ведущий. И подгадать под такой момент, когда голубки будут в ссоре. Ну или подстроить им эту ссору. Надо будет поговорить с дочкой и женой – у женщин ум заточен под всякие каверзы. Глядишь, посоветуют, за какую нить потянуть и к кому обратиться за помощью…

Да, это идеальное наказание! Во-первых, во время взаимной обиды связанных охрана девчонки непременно ослабнет, к ней будет проще подобраться. И, во-вторых, даже если герцог – ведущий, после гибели суженой он всё равно потеряет приличный кусок силы. А если мне повезло, и он ведомый, то империя останется без советника. Императору понравится! О, это будет славная охота!»

И Гуриам предвкушающе потёр ладони.

 _______________________________

*псоль – самая мелкая в Замнии медная монетка.

***

То, что для матери советника она не является невесткой мечты, Юлия поняла с первого взгляда потенциальной свекрови. И ей сразу не понравилась идея его величества поручить леди Амалии взять её под покровительство.

Но всё настолько быстро завертелось, что у Юли не было времени на возражения.

Визит императора буквально выдернул их с Ариникой из постелей. Из короткого объяснения они поняли одно – оставаться в домике веды им небезопасно, и эвакуация произойдёт прямо сейчас.

Женщины едва успели одеться и прихватить самое дорогое из имущества!

Дорогое не в смысле стоимости, а в смысле полезности и незаменимости. Хотя дешёвыми эти вещи – Юлин библиотечный кристалл и коллекция артефактов, амулетов, лекарственно-магических ингредиентов и заготовок, принадлежавших целительнице – не были.

С момента появления императора не прошло и получаса, как обитатели домика на Окраине уже его покинули.

Изначально Юля подумала так: она отправится вместе с ведой, благо у маркизы было где жить. То есть для графини не изменится почти ничего, кроме, собственно, самого жилища.

 Но император вспомнил, что для стабилизации каналов и чтобы скорее привыкнуть и проникнуться друг к другу чувствами, связанным необходимо проводить вместе как можно больше времени. И новость о появлении герцогини крон Девиер пришлась ему как нельзя кстати.

Вот и получилось, что, не успев опомниться, Юлия оказалась в доме герцога, а все её робкие попытки протестовать, разбились о безаппеляцинный императорский приказ:

- Леди, вы уже показали себя разумным человеком, не вынуждайте меня теперь в этом сомневаться! В конце концов, не забывайте о планах наших недругов. И помните, что в доме его светлости вы в полной безопасности.

Вы остаётесь на попечении герцогов крон Девиер, и это не обсуждается! Тем более что за вами есть кому присмотреть: её светлость с радостью поддержит будущую невестку и поможет вам скорее привыкнуть к своему новому положению.

- Но разве для меня не нашлось бы места в доме маркизы? – горько бросила Юля, глядя императору прямо в глаза. – Там тоже безопасно, и я знаю, она была бы не против. Тем более что они с мэтром…

- Вот именно, графиня, - тон его величества снизился на несколько градусов, - они с мэтром! У моей тётушки есть право на личное пространство, и я не думаю, что им требуются свидетели…

И Юля пристыжено опустила голову.

- Потерпите семь-десять, максимум, четырнадцать дней, - смягчился император. – Подождите, пока мы выявим и нейтрализуем всю опасность. И если к этому моменту вы всё ещё будете настаивать на отдельном