из себя: в какое-то мгновение он едва сдержал себя, чтобы не выбежать из серверной, не добраться до врага и не искалечить его, чтобы тот весь посинел. Медленно выпустив воздух из лёгких, Давид сел на корточки и достал из чехла нож. Он решил сосредоточиться на том, как будет раз за разом вонзать его в грудь Фальстрема, и, на удивление, это ему помогло.

- Ах да, совсем вылетело из головы: у меня для вас есть плохие новости. Плохие для вас, но хорошие для меня... - выждав несколько секунд, Фрост добавил: - Порывшись в местных настройках, я обнаружил одну весьма интересную функцию. Угадаете?.. Нет, ни за что не угадаете. Управление вентсистемами. Я с легкостью могу перекрыть вам кислород. Каково будет без воздуха? Полагаю, душновато. Мой вам совет: дышите меньше, ведь теперь каждый ваш вдох - словно песчинка в песочных часах.

Кимико моментально пробудилась. Сцепив руки за спиной, она подошла к одной из камер и заглянула в неё. В её разноцветных глазах промелькнула мольба, и только тогда Давид понял, что всё гораздо хуже, чем он предполагал. Даже сердце упало у него в груди.

- Но и это ещё не всё, - сладко продолжал Фальстрём. - Я могу управлять не только вентиляцией, но и регулировать производительность систем охлаждения. Дабы не мучить вас томительным ожиданием, я решил сжалиться и ускорить процесс вашей гибели. Вам как, подогреть блюдо?.. Или подавать холодным?

Динамики взорвались хохотом. Мариус принялся прыгать к камерам, одну за другой сбивая их ножом. Те с грохотом падали на пол, испуская предсмертные искры.

- Клянусь! Клянусь на стопке Библий, Фрост: когда мы встретимся, я заставлю тебя рыдать кровавыми слезами!

- Да что ты говоришь? Жду не дождусь, compinche.

- Я тебе гарантирую... - с бесконечной ненавистью процедил Давид. - Ты будешь умолять помиловать тебя, но пощады не будет. Готовься, сучёныш.

- Вот! Вот она, твоя истинная сущность, Давид! Я бы очень хотел повидаться с тобой. Но, к моему великому сожалению, наш лимит на встречи уже исчерпан. Если мы и встретимся снова, то уже не в этой жизни.

Связь пропала, а голос Фальстрёма сменился гулом фреоновых насосов. Шум погрузил Мариуса в состояние паники. Отчаянного ужаса перед лицом неизбежной погибели. Кимико поёжилась: в комнате становилось всё холоднее. Губы девушки белели туманом горя на глазах. Шум кондиционеров, до этого почти неразличимый, нарастал, словно рёв летящей на беспомощное поселение лавины. Фальстрём сдержал обещание: температура в серверной стремительно падала. Его лютой кровожадности мог позавидовать даже палач инквизиции.

- Пошёл мороз в избушку... - Давид принялся нервно грызть ноготь на большом пальце. - Должен же быть какой-то выход. Уж как-как, но так отбросить коньки я вообще не планировал.

Он передёрнулся от холода: статичный морозный микроклимат пробирал до костей. Кимико так и сидела, прижимая руки к груди. Судя по её сосредоточенному личику, японка не собиралась сдаваться до последнего вдоха. Пар, выходящий из её рта, становился всё плотнее. Траурное молчание прервал Гоголон:

- Отметка приближается к минус пяти градусам по Цельсию.

- Сколько у нас времени? - еле слышно прошептала Кимико.

- Через двадцать минут температура достигнет минимальной отметки в -40 С.

Мариус судорожно потёр ладони:

- Превратится в заиндевевшую ледышку? Проклятье, а я ведь всегда мечтал скопытиться от передозировки.

Он представил минимум пять способов, которыми мог поквитаться с врагом, после чего издал протяжный вопль беспомощности и изо всех сил лягнул рёбра охлаждения. Вибрирующий лязг пронёсся по помещению грубым эхом. Идея, как всегда, пришла нежданно-негаданно. Давид развернулся к напарнице; физиономию его озарилась проблеском мысли. Взметнув палец, он пробубнил сквозь стучащие друг о друга зубы:

- Твоя старшая близняшка прислала тебе посылку. «Чёрный ход».

Девушка словно опомнилась. Она натянула рукава робы на кончики пальцев.

- Воспользоваться тем, что передала Фея? Не факт, что там...

- Красотка, если ты видишь другие варианты, то я тебя внимательно слушаю.

- Я? - та дрожала от озноба и лишь хлопала ресницами. - Нет, не вижу.

- Так чего же ты медлишь тогда, а? Через двадцать минут тут будут стоять два очень милых снеговика, которым будет уже без разницы, что происходит вокруг. Попытка не пытка, за дело.

Кимико послушно запрыгнула в кресло. Подключила к разъему извлечённый из кармана носитель. Мариус встал у спутницы за спиной: он всеми фибрами души надеялся на то, что старшая версия его новоявленной подружки позаботится о двойняшке из прошлого и пришлёт ей что-то ну очень полезное. Он искренне пожалел о том, что не верил Тихоне, когда та рассказывала ему о своих невероятных похождениях, и даже на миг возненавидел себя и мысленно попросил у девушки прощения, рассчитывая, что это поможет выкарабкаться из передряги. Какое-то время серверная парила в тишине, будто окунулась в мир зимней ночи: вой вентиляторов отошёл на задний план, лишь ногти по стеклу постукивали. На экране одно за другим появлялись фото блокнотов. Те были испещрены заметками, сделанными тонким, убористым почерком. Расчёты и уравнения маршировали по тетрадным клеткам. Кимико безмолвно шевелила синими губами. Затем нервно перемотнула страницу. И вдруг застыла.

- Что там? - Давид уставился на экран: формулы, графики, диаграммы. Дельты, лямбды, омеги и прочая математическая мутота. Ничего не поняв, он перевёл серьёзный взгляд из-под бровей на спутницу. - Это что ещё за беллетристика?

- Поверить не могу. «Черный ход»... он...

- Ну, говори уже. Только нормальным языком, человеческим.

- Он… он позволяет переписывать реальность.

Она обернулась, но промолвила это в пространство, ни к кому в особенности не обращаясь. Давид приложил кулаки ко рту и принялся усиленно дышать в них.

- После встречи с тобой меня, кажется, уже ничем не удивишь, - серьёзно сказал Мариус; он понял, что перед ним замаячила прекрасная возможность снять с себя клеймо обузы и продемонстрировать свои способности. - Скорректировать реальность, говоришь? То, что доктор прописал. Сделай так, чтобы я прибил эту скотину. Уж поверь: будь у меня возможность, я бы сделал это без малейших колебаний. Как работает эта компьютерная программа?

- Боюсь, что с компьютерной программой «Чёрный ход» имеет мало чего общего.

- Да наплевать... Какова вероятность того, что у нас получится выбраться?

- Это сложно объяснить. Особенно тому, кто не близок к физике и математике.

Мариус молчал, вопросительно выгнув бровь. Не в силах больше выдерживать его взгляд, Кимико опустила взгляд в пол.

- Ладно, вы сами напросились.