попросту позволяет смотреть, что и как у него происходит.

— И даже завербовать твоих шпионов не пытается?

— Представь себе, нет.

— Погоди-ка, так получается, что Олег нам демонстрирует все плюсы и минусы принципиально нового государственного строя?

— А кто и что ему могло помешать? Считай, Маньчжурию он принял с чистого листа. Кстати, выбранная им форма правления даёт очень эффективное налоговое наполнение казны. Мне это с четырёх мест подтвердили. И должен заметить, что желающих платить большее количество налогов очень много. Можно сказать — они в очередь стоят. Представляешь, стоят в очередь, чтобы в казну больше отчислять!

— Это каким же образом?

— Там у них четыре налоговые градации предусмотрено: десять, двадцать, тридцать и сорок процентов от дохода, да ещё и вступительный взнос имеется. Зато и права у тех, кто высокие ставки налога платит, несравненно выше. Им и площади большие позволено иметь, и в центре города торговать и строиться. Скажем так — хочешь большой магазин или мастерскую в центре города заиметь — плати взнос и переходи на самую высокую ставку налога. Соответственно, те кто на десяти процентах себя заявил, в городскую черту вообще не допущены.

— Хм, хорошая мысль. Мне нравится.

— У нас ничего не выйдет. Это там, с чистого листа можно было без бунтов и возмущений такую систему применить. А в России только заикнись, так те же купцы так народ перебаламутят, что улицы кровью зальём, чтобы пожар притушить.

— Ты давай-ка ещё туда наблюдателей отправь, больно уж тема с налогами интересная выходит.

— Думаешь, уйдёт от нас Бережков рано или поздно? — поразмыслив, сделал про себя какие-то выводы Обдорин.

— Да, вроде не собирается. Или у тебя иные сведения имеются?

— Вроде нет. Он стал прилично вкладываться финансами в свой комплекс подземных лабораторий, с их экспериментальным производством. Траты настолько существенные, что твой советник Мещерский скоро отчаянно завидовать начнёт. Князь их исследовательский центр уже по финансам и штату изрядно обгоняет.

— Не совсем понял, что ты мне хочешь этим сказать? — чуть подумав, обронил государь.

— Он основную науку у себя оставил. У нас, в России. Но серийное производство, которое опирается на русские разработки, тиражирует в Азию. Как мне докладывали, самые простенькие микросхемы теперь и Япония делает, причём в большем количестве, чем у нас. Мещерский, так тот вообще ждёт технологический прорыв, как только японцы смогут полноценную линейку промышленных чипсетов освоить.

— Это ещё что за зверь, и почему у нас его нет? — очень резко отреагировал государь на весьма неприятные новости.

— У нас есть. Но количества единичные. Мы, русские, на коленке очень многое можем сделать, но вот запустить потом это дело в серию, тут уже кто-то другой нужен. Хотя бы тот же немец. Японцы, кстати, тоже неплохо справляются. Что такое чипсет — так это сборка из микросхем разной сложности, позволяющая создавать компьютеры и прочие электронные мозги, где задействованы процессоры. Нынче их куда только не суют. В те же станки, телефонные коммутаторы и штурманские столы. Так что надо их много.

— А это с чего ты взял, что японцы лучше нас умеют изготавливать серийную продукцию?

— Машины от них хорошим потоком идут. Не хуже, чем от нашего АМО. По крайней мере завезли их за прошлый год в Россию примерно столько же, сколько российский завод за год выпустил, — обтекаемо ответил князь.

— Может, пошлину увеличить?

— Так хозяин у них один и тот же, и должен заметить, очень изобретательный. К тому же, помниться мне, что кто-то ему льготы на довольно долгий срок пообещал. Так вот он ими и пользуется.

— Не было у нас с ним договорённости о торговле с Японией без пошлин, — сурово наморщил лоб государь.

— А с Сахалином были? — вкрадчиво осведомился князь.

— Ну, были… — вынужден был признать Рюмин.

— Так он их там окончательно и собирает. А затем без всяких пошлин к нам везёт. Желаешь докопаться? Можно сразу забыть. Юристы тебе на раз объяснят, что это дело проигрышное. А потом, стоит ли оно того? С Сахалина к нам сейчас завозят ту технику, в которой у нас самих недостаток.

— И всё равно, чую, что не всё в этом вопросе решено правильно, — вполне слышно скрипнул государь зубами.

— Государственную программу по автомобилям нам сейчас не вытянуть. Ну, по крайней мере мне так кажется, — обозначил свою точку зрения князь Обдорин, ступая по тонкому льду. Пусть ему и не впервой государю что-то советовать, но не по столь уж узким и специфическим вопросам, — Кроме того, там уже патентов, кстати, весьма интересных, целая куча. С ними-то что делать?

— Мещерский эти патенты видел? — уцепился государь за свою последнюю линию обороны.

— Конечно. Половина всего как бы не при их участии в теории была разработана. А на практике её Бережковский лабораторный комплекс впервые опробовал и на себя записал, так как все разработки центра под руководством Мещерского бережковцы живыми деньгами оплатили.

— Сдаётся мне — это довольно легко оспорить, — поставив локоть на стол и подняв вверх кулак, Рюмин ткнулся в него лбом, размышляя.

— Поговорив с юристом, хочу заметить — шансов на победу у нас нет. Мещерскому заказали и оплатили вполне определённую работу. Всё честь по чести. Они её выполнили, деньги получили сполна, причём половину авансом, а в договорах сказано, что на итоги этой работы у них нет никаких прав.

— Тебя послушать, так выходит так, что мы свой исследовательский центр ради Бережкова создали, — раздосадовано заметил государь.

— Отчего же… Они утверждённый план своих работ выполняют полностью, а то, что Бережков, заказанные им разработки тут же в производство внедряет, а мы нет, так кто тому виной?

— Хочешь сказать, что Стальную Империю мы зря тогда ему отдали?

— Ни в коем случае! Это был гениальный ход! По производству стали и её разнообразию мы сейчас впереди всех. Да, те же трубы или рельсы взять. От государственных заказов заводы Бережкова никогда не отказывались.

— Но шагоходы он мне так и не дал, — с какой-то, почти детской обидой, произнёс государь.

— Если верить моим сведениям, то там была проблема с псевдомускулами. Их от силы на десяток шагоходов хватало. Пару лет назад эту проблему успешно разрешили и скоро шагоходы появятся с избытком. Но прежде, чем их у Бережкова покупать, надо правильно сделать оценку, насколько они нам нужны и если да, то в каком количестве. Игрушка выйдет вовсе не дешёвая.

— Зато мощь какая! Идеальная машина для быстрого штурма!

— Согласен. Я бы, для своего ведомства, тоже охотно пару штук заказал. Иногда такие укрепления в имениях заговорщиков брать приходится, что