Ной натянуто посмеялся. Его реакция была слегка смущенной и растерянной, будто бы он действительно не знал, что ему следовало говорить.

— Прости, я был занят.

— И чем, интересно, ты был занят?

— Ну… Я женился.

Наступила тишина. Удивленные окружающие уставились на этого миниатюрного паренька и просто не поверили услышанному. Даже Велас, хорошо знавший Ноя, оказался ошарашен.

Тишина стала продолжительной и какой-то напряженной. Ной, не знавший, что ему стоило говорить, слегка отвел взгляд в сторону, а Латиша, все же не выдержавшая, с напряженной улыбкой заговорила:

— А давайте мы все вместе попьем чай!

Шейн, обернувшись к ней, лишь сейчас понял, в чем было дело. Он, положив руку на женское плечо, спокойно ответил:

— Да, было бы неплохо.

— Отлично! — Латиша мгновенно развернулась к Урсуле и с небывалым энтузиазмом схватилась за ее руку. Она, потащив за собой принцессу, громко добавила: — У меня здесь как раз были припасены чашки!

— Здесь? — удивленно переспрашивала Урсула, все же позволившая потащить себя вперед. — В мужской комнате.

— Конечно, я же здесь жила.

Урсула промолчала, но ее лицо, исказившееся в шокированной гримасе, сразу показало, что она подумала о чем-то нехорошем. Так, именно благодаря попыткам Латиши разрешить ситуацию обстановка стала менее напряженной.

— Шейн, — внезапно позвал Ной, — поднявший взгляд на своего старшего товарища, — мы можем поговорить на едине?

Шейн слегка удивился, но сумел скрыть это в выражении своего лица. Он, кивнув куда-то в сторону двери, явно подал сигнал пройти следом за ним, и Ной, осознавая это, сразу же направился за ним. К тому моменту, когда они оба вышли, в коридорах было оживленно. Остальные ученики, только-только возвращавшиеся из холла, что-то бурно обсуждали, и потому Шейн, не задумываясь направился на улицу.

Между тем, время было уже поздним. Небо покрылось темной пеленой, и на нем лишь луна виднелась достаточно отчетливо. Даже звезды скрывались где-то за темной вечерней дымкой. Как и всегда, на территории Терры погода была теплой, поэтому даже в легкой одежде можно было чувствовать себя комфортно. Лишь прохладный вечерний ветерок поднимался от самой земли и вызывал мурашки.

— Для начала, — Шейн, обернувшись к другу, слегка улыбнулся, — наверное, мне стоит тебя поздравить.

Ной невольно приложил руку к затылку и задумчиво почесал его.

— Было бы с чем. Свадьба — дело обыденное.

— Как сказать… — Шейн, не способный даже представить себя в роли супруга, насмешливо улыбнулся. — По своей воле или силой?

На мгновение наступила тишина. Ной выглядел спокойным, и с этим уверенным взглядом он решительно посмотрел прямо в глаза товарища.

— По своей. Если быть честным, это было выгодное предложение для меня.

— Правда, что ли?

— Мне предложили защиту от моей семьи, уважение моих пожеланий, а в обмен на это я согласился принять клятву и стать на сторону другой семьи.

— То есть тебя все-таки силой заставили?

Ной покачал головой. По его поведению было прекрасно видно, что он ни на секунду не сомневался в своих словах.

— Я сам предложил клятву, но только обоюдную. Моя жена тоже приняла ее, поэтому даже если когда-то она передумает выполнять условия нашей сделки, она просто не сможет отказаться от этого.

Шейн задумчиво хмыкнул. На самом деле, в этой ситуации его все еще не отпускало ощущение того, что все это было какой-то ловушкой для неопытного робкого парня, однако сам факт того, что женщина решила сама дать клятву все же говорил, что у нее были серьезные намерения.

— Хорошая гарантия, — задумчиво протянул Шейн. — Удивлен, что женщина согласилась на подобное. Что за это время ты успел сделать такого особенного? Неужели утаил от меня свои таланты?

Ной замешкался ровно на секунду, но этого оказалось достаточно для того, чтобы Шейн смог оценить его поведение. Парень сглотнул, будто у него пересохло в горле, но все же смог сказать:

— За это время я раскрыл четыре магических круга. Раньше у меня было три, а потом…

— За время каникул поднял еще круг? Молодец.

Ной кивнул и все же опустил голову. Казалось, они были все ближе к сути разговора, ради которого им пришлось выйти на улицу.

— И… Моя огненная магия преобразовалась в вечное пламя. У меня больше не получается создавать обычный, потухающий огонь. С раскрытием нового круга перемена в силе произошла как-то сама по себе, поэтому я даже сам не знаю, как это объяснить.

— То есть никто не сможет потушить твой огонь?

— Только я сам, если захочу и очень постараюсь.

— Что ж… — Шейн одобрительно улыбнулся. — Тогда я понимаю, почему в тебя так сильно вцепилась другая семья. Кстати, кто это? Ты так и не сказал.

— Об этом я и хотел поговорить с тобой, Шейн.

Наступила тишина. Ветер, внезапно поднявшийся в округе, в этот момент будто проскочил между Шейном и Ноем, однако ни один из них не обратил на это внимание. Смотря друг на друга, словно ожидая чего-то ужасного, они замолчали.

— Моя жена, — чуть тверже заговорил Ной, — это Мария.

Это имя сразу всплыло в голове. Шейн довольно быстро сумел вспомнить девушку из торговой гильдии, которая поступала в академию практически одновременно с ним. Эта же девушка с самого начала следила за ним и хотела привлечь его на свою сторону. Только вот Шейн был против этого.

Ной молчал, но выглядел напряженно. Он внимательно наблюдал за хладнокровным выражением лица Шейна, будто ожидая того, что вот-вот его начнут в чем-то обвинять. Между тем, плечи самого Ноя слегка подрагивали, будто бы он боялся того, что к нему действительно начнут относиться хуже. Эта реакция, вместе со всем тем, что Шейн знал об этом парне, говорили, что Ной действовал исходя из лучших побуждений. Ситуация была подозрительной, но сама по себе она не была плохой.

— Ладно, — выдохнув, ответил Шейн. — Мария, так Мария. Хорошо, что предупредил.

— Ты на меня не в обиде?

— Какая еще обида? — На лице растянулась насмешливая улыбка. — Вот если бы ты с Латишей сплелся за моей спиной, я бы еще подумал об этом, но тут… Мне эта девушка безразлична.

Ной облегченно выдохнул, а Шейн, повернувшись к нему спиной, махнул рукой и намеренно позвал его следом за собой.

— Ладно, давай вернемся обратно. Наверняка чай уже готов.

Ной уверенно угукнул