оттенок, как и у всех членов семьи Аскания. Более того, раз в это место он прибыл вместе с Урсулой, это доказывало, что теперь они не опасались раскрытия личности Веласа.

— Я спросил разрешения у императрицы, — довольно заговорил парень, приближаясь к двум своим хорошим знакомым, — и она сказала, что теперь можно.

Урсула, подошедшая следом, сразу же пояснила:

— Раньше он был слабаком, которой избегал драк, и его поведение могло плохо сказаться на образе нашей семьи, но теперь он стал хоть сколько-нибудь полезен, поэтому ему разрешили не притворяться.

— Я сам захотел, — недовольно пробормотал Велас.

— Конечно-конечно, — с улыбкой ответила Урсула.

Принц, в этот момент решивший все-таки уже не спорить о чем-то подобном, перевел взгляд на спутницу Шейна. Когда он увидел Латишу, его лицо сразу просветлело от радости. Он, раскинув руки в стороны, сразу же бросился к ней в объятия, но, не успел он приблизиться, как рука Шейна ловко схватила его за ухо и потянула на себя.

Велас с громким поросячьим писком скрылся с пути, и невольно освободил дорогу для Урсулы. Так, обе принцессы, остановившись друг на против друга, улыбнулись.

— Рада снова встретиться с Вами, — произнесла Латиша, коротко кивая.

— И я с Вами.

Урсула протянула руку, и Латиша сразу же ее пожала. Так они обе, выждав небольшую паузу, одновременно кивнули и снова отступили друг от друга.

— Надеюсь, — добавила принцесса Селестины, — мы поладим.

— Обязательно.

Между тем, Шейн, уже не обращавший внимания на двух здоровавшихся принцесс, но все же выпускавший из рук стонущего товарища, оглянулся. Его внимание снова цепляло окружение и странная обстановка возле академии. Казалось, в воздухе витала подозрительная атмосфера.

Заметив нечто странно среди бродивших то тут, то там людей, Шейн наконец-то понял, что именно его настораживало, и произнес это вслух:

— А не много ли нынче в академии стало священников? Не находите, что теперь на каждом углу…

Никто не ответил на его вопрос, но именно после этих слов все наконец-то обратили внимание на странных прохожих. Среди учеников в серебряно-черной форме действительно то тут, то там, ходили люди в белоснежных рясах, с изображением растущей луны на спине.

Неожиданно одна из проходивших мимо фигур на мгновение остановилась рядом и развернулась навстречу. Приглядевшись к ней, Шейн обратил внимание на черный оттенок формы, какой был только у членов студенческого совета, и сразу все понял.

Незнакомый ученик, приблизившийся к ним, сначала поклонился, а затем с полной серьезностью заговорил:

— Добрый день, уважаемые ученики. Сегодня ночью, за час до полуночи, состоится большое собрание учеников. С речью на нем выступят представители академии, которые объяснят вам детали инцидента, случившегося во время испытания, текущее положение дел и нововведения в учебном процессе.

Латиша, недоверчиво нахмурившись, спросила:

— Какое помещение вместит в себя всех учеников?

Юноша, равнодушно опустивший на нее взгляд, ответил:

— Происходящее можно будет наблюдать через магические камни. Самые крупные из них будут установлены в главных холлах общежитий, на улицах и в учебных зданиях.

Велас, также насторожившийся из-за подобного заявления, напряженно протянул:

— Почему ночью, а не сейчас?

— Потому что еще не все прибыли, — все еще спокойно отвечал незнакомец. — Они на протяжении всего этого дня будут приезжать.

Невольно этот незнакомец приподнял взгляд и уставился на Шейна. Всего на долю секунды, но в его глазах промелькнул блеск интереса, явно связанный с тем, что именно Шейн на испытании умудрился натворить больше всего проблем.

Заметив столь открытый интерес к себе, Шейн сразу же спросил?

— Что-то серьёзное случилось?

Незнакомец невольно усмехнулся.

— Если для Вас произошедшее на испытании уже не серьезно, — пожав плечами, он плавно развернулся, — тогда я даже не знаю, что ответить.

Этот человек так и не стал прощаться. Он, двинувшись к следующим группам прибывших, продолжил оповещать всех их о грядущем выступлении представителей академии.

В то же время компания, оставшаяся позади него, проводила его с недоверием вплоть до следующей кареты. Шейн, все больше испытывавший неладное, вслух холодно произнес:

— Подозрительно все это.

3. Придется смириться

Наступил вечер. Новоприбывшие ученики, разошедшиеся по территории всей академии, спустя некоторое время стали собираться в местах, где находились кристаллы. В таких зонах, как правило, стояли учителя-маги или же иные сотрудники академии, назначенные ответственными за показ всеобщего собрания.

Шейн вместе с его товарищами также отправился к одному из таких мест. Далеко идти не пришлось, ближайший кристалл находился прямо в холле мужского общежития.

Когда Шейн и остальные подошли, они поняли, что собрание вот-вот должно было начаться. Людей собралось уже довольно много, и среди них всех были ученики буквально всех курсов. Сама по себе сложность организации этого собрания заключалась в том, что людей в академии было намного больше, чем мог бы вместить в себя любой зал. Именно поэтому система применения кристаллов, опробованная во время испытания, сейчас была как-никогда полезна.

— И что? — спросил Велас, оборачиваясь к друзьям. — Спускаться не будем?

Стоявшие на вершине лестницы ребята задумчиво замерли. Правда была в том, что в округе людей было так много, что спускаться в сам холл практически было невозможно: все стояли вплотную друг к другу. Лишь на втором этаже было хоть немного свободного пространства. Между тем, сам кристалл находился на первом этаже, но даже с уровня второго, из-за открытости этого пространства прекрасно можно было рассмотреть то, что происходило внизу.

— Не думаю, что нам это нужно. — Урсула, оперевшись руками о перилла, устало выдохнула и бегло окинула взглядом холл. — По крайней мере, мы точно услышим то, о чем пойдет речь.

Шейн и Латиша, стоявшие рядом, были с этим абсолютно согласны, и потому, когда Велас посмотрел на них, они просто кивнули. Так, вся их группа нашла себе место и замерла в ожидании начала.

Ждать долго не пришлось. Сначала над кристаллом, установленном в самом центре холла, появился тусклый свет. Он, поднявшись чуть ли не до самого потолка, воссоздал в воздухе изображение сцены, на которой уже стояла знакомая всем личность: Ричи Веневия. Эта женщина, заместитель директора академии, как обычно выглядела сдержанно. Несмотря на всю привлекательность ее внешности, слегка резкие черты лица, очки, деловой костюм и строгость взгляда выглядели как-то отталкивающе. По ее образу сразу можно было сказать, что она была очень требовательным человеком.

— Добрый вечер, уважаемые ученики. Я, Ричи Веневия,