— В постели тебе это не мешает.

Шейн недовольно нахмурился и чуть тише ответил:

— Я бы предпочел не обсуждать это в подобных местах.

— Смущаешься? — Латиша широко улыбалась, будто бы теперь ей был известен чужой секрет.

От ее наивной реакции даже Шейн усмехнулся. Быстро вытащив руку из хватки девушки, он завел ее за спину Латиши и без предупреждения дернул платье за застежку.

— Плохо сдерживаюсь, — иронично ответил он, сразу же отступая.

Латиша, быстро потянувшись руками к спине, цокнула, но добраться до застежки так и не смогла. Хмурясь и недовольно поджимая губы, словно обиженный ребенок, она посмотрела на Шейна. Пусть в коридоре сейчас и не было никого, но понимание того, что рядом вот-вот мог кто-то появиться, все же напрягало.

Ничего не говоря, девушка демонстративно повернулась спиной к Шейну и рукой указала куда-то на свое платье. Намек был понят сразу, и противиться такой простой просьбе парень не собирался. Однако, стоило ему все же приблизиться и застегнуть молнию, как он, не упуская возможности, сразу же склонился к женскому уху и тихо прошептал:

— Вот видишь, уже и платье без меня застегнуть не можешь.

***

Громкий смех и жалобный крик, разносившиеся по всему коридору, постепенно собирали все больше зрителей. Горничные, подбегавшие на все эти звуки, с изумлением наблюдали за тем, как единственный оставшийся в этом доме юноша хохотал во весь голос.

Юстас Дориан, удерживая в правой руке горничную практически за шкирку, левой водил сгустком пламени прямо у нее перед глазами. Это был не простой огонь, и уже даже издалека подобное стало ясно. Магический круг под ногами парня сиял так ярко, что в полумраке вечернего освещения он буквально ослеплял.

При всем этом Юстас, явно ощущая свое превосходство, будто намеренно приближал огонь в ладони прямо к лицу перепуганной служанки.

— Я сказал, — зловеще заговорил он, опуская горничную на землю, — чтобы ты немедленно отправила послание герцогине. Сообщи ей, что у нее наконец-то появился сын, способный перенять семейные традиции огненной магии.

2. Придется согласиться

Дорога от дворца Селестины до академии была долгой. Шейн и Латиша, ехавшие в одной карете, воспринимали все это как вынужденное путешествие, однако думали о нем с теплотой. Все-таки мысль о том, что они должны будут вернуться в академию, была в большей степени приятной. Хотелось встретить старых друзей, на время позабыть про заботы и крупные мировые проблемы.

Латиша, смотря куда-то в сторону окна, радостно улыбалась. Обстановка снаружи была спокойной: рядом виднелись лишь леса и холмы, то возвышавшиеся над проезжей дорогой, то снова куда-то опускавшиеся. Шейн, при виде такой счастливой улыбки, приоткрыл губы, будто собираясь что-то сказать, но неожиданно замер.

Снаружи раздался оглушительный хлопок, напоминавший выстрел. Мигом пространство вокруг кареты опутало пламя. Лошади и кучер при виде всего этого резко затормозили и завопили. Шейн и Латиша, ехавшие внутри кареты, невольно повалились вперед и, столкнувшись, ухватились друг за друга.

На мгновение наступила тишина. Жар пламени, вспыхнувшего снаружи, начал постепенно доходить и до самой кареты. Шейн, тяжело вздохнув, посмотрел на спутницу и будто без слов спросил о ее состоянии. Латиша лишь кивнула и, одновременно с ним, начала подниматься на ноги.

Быстро развернувшись к двери, парень распахнул ее и вышагнул на улицу. В тот же миг огонь в округе окончательно потух.

— Вы уже соскучились по мне, матушка?

Шейн повернул голову вправо и невольно уставился на вторую карету, нагнавшую их. Там, возле этой кареты, скрестив руки на уровне груди серьезно стояла Шанна. Кеннет, также прибывший вместе с ней, оставался позади жены.

— Очень, — серьезно произнесла глава рода Дорианов. — Садись в мою карету.

Шейн насторожился. Столь пугающая решимость явно была недобрым знаком. Хриплым недоверчивым тоном он спросил:

— Что вы собираетесь делать?

— Просто поговорим по пути. — Шанна, слегка отклонившись назад, посмотрела на своего высокого мужа и холодно приказала: — Кеннет, иди к принцессе. Ты все равно не успокоишься, пока вы с глазу на глаз не обсудите все.

Казалось, подобным словам был удивлен и сам Кеннет. Он, с расширенными глазами уставившись на жену, не сразу нашел нужных слов для ответа, и тем более не стал сразу подчиняться ее приказу.

Шанна, выдохнув, быстро приподняла руки и посмотрела вперед.

— Пользуйся мои великодушием, пока я его проявляю. — Громко захлопав в ладоши, она строгим тоном прокричала: — Быстро, быстро, быстро!

Шейн и Кеннет невольно посмотрели друг на друга, и лица их сразу же помрачнели. Будто согласившись с этим приказом Шанны, они оба молча двинулись вперед. Сразу же отведя взгляды в стороны, так ничего и не говоря, они просто прошли мимо друг друга и подошли к своим новым попутчикам. Кеннет остановился возле выглядывавшей из кареты Латиши, а Шейн подошел к матери и напряженно посмотрел на нее.

— Я вижу, — с усмешкой протянула Шанна, — ты все также холоден со своим отцом.

— А я не вижу причины, чтобы не быть холодным с ним.

Шанна промолчала. Плавно развернувшись к карете, она быстро и без посторонней помощи забралась в ее и села на свое место. Шейн, напоследок снова посмотревший в сторону своей кареты, увидел обеспокоенное выражение лица Латиши и слегка улыбнулся. Больше так ничего и не сказав, он забрался в карету следом за матерью.

Когда дверь за ними захлопнулась, и все сели на свои места, со стороны улицы прозвучало громкое ржание лошадей. Кучер, взмахнув вожжами, резко ударил ими, и в тот же миг карета двинулась дальше по заснеженной дороге.

— Так, — протянул Шейн, — о чем вы хотели поговорить, матушка?

Взгляд Шанны был серьезен, а ее поза напряжена. Скрещенные на груди руки, как бы выражали ее нежелание говорить о чем-то, но при всем этом спокойное лицо явно показывало, что она уже была готова к разговору.

— Признаюсь честно, — заговорила Шанна, — я все еще в легком шоке после всего того, что узнала. Каким образом ты умудрился обворожить имперскую принцессу?

— Она сама себя обворожила. — Шейн недовольно цокнул и отвел взгляд. — Сдалась мне имперская принцесса.

Этот ответ, как и сама реакция лица парня явно радовали. Шанна, широко улыбнувшись, наконец-то опустила и расслабила руки. Со