Я слегка улыбнулась.

— Нира Эврид, вы правы, утром печати на мне не было. Но да, я страж. — накалов на вилку кусок стейка, ответила я.

— Девушка, владеющая боевой магией, редкость в наше время. Девушка страж — исключение. В стражи берут девушек только в одном случае: если они деите. Вы понимаете все риски? Мы можем вам оказать абсолютно любую помощь, — заверил меня Нир Ксандр.

Хозяйка особняка ахнула в испуге, прикрывая ладонью рот.

— Спасибо, я добровольно согласилась. Я осознаю все риски, связанные с моей жизнью, — ответила я, благодарно улыбнувшись.

Нир Ксандр сосредоточено посмотрел на меня и кивнул в знак одобрения.

— Ничто так не сближает, как трудности в жизни. Предлагаю выпить и перейти на неофициальное общение, — подняв бокал игристого вина, предложил он.

— Замечательная идея, Ксандр! — поддержала я его.

Обстановка за столом складывалась доброжелательная, открытая и располагающая к общению, будто мы знакомы уже целую вечность. Амалия всеми силами старалась соблюдать столовый этикет, правда, иногда путала назначение столовых приборов.

— Скажите, а как часто на Салкарф обрушивается верхний остров? И много ли пострадавших от укусов дайфринов? — задала я мучившие меня вопросы.

Нира Эврид отложила свои приборы и удивленно воскликнула:

— Даниэлла, обрушение Анкаласта произошло в первый раз! — Она сделала глубокий вдох и с горечью в голосе продолжила. — Жители империи еще не оправились после сражения с королевством Парисед на острове Мевет. Даже здесь, на Салкафе, нам были слышны страшные звуки сражения. Говорят, что Мевет превратился в огненное пепелище, а после разломился на несколько частей и рухнул…. После этого целительские корпуса были переполнены ранеными. Это был страшный для нас всех день.

Отвечая на мой второй вопрос, Нир Ксандр добавил:

— От дайфринов страдает много магов. Мужчины как правило выживают и обращаются в госпиталь с укусами. А женщины бессильны перед дайфринами. Эти твари выпивают всю энергию, тем самым убивая их.

Ксандр встал из-за стола и подошел к камину из натурального белого камня. Глядя на языки пламени, он сказал:

— Амалия вдохновилась тобой, Даниэлла, и просит меня научить ее боевой магии. Не вижу повода отказывать дочери. Времена меняются, и стереотипы тоже.

Эврид, осушив бокал красного вина, вымолвила:

— Я на самом деле тоже не против выучить несколько элементарных боевых приемов. Моя жизнь дороже осуждения и непринятия обществом моей позиции.

Ксандр резко обернулся, рассеяно моргнул, несколько опешив, и наконец произнес:

— У меня теперь два ученика.

— Это замечательно, — искренне улыбнулась я.

После затянувшегося дружеского ужина я отправилась в родовое гнездо семьи Бэнарли. Я медленно ступала в ночи, слушая звуки ночных насекомых и пение птиц. Что меня удивило, так это ночные бабочки, которые напоминали светлячков. На улицах было пустынно, а свет во многих иритэс уже потух.

Глава 5

Данакс

После тяжелого дня я нырнул в огромную, наполненную горячей водой мраморную купель, расслабляясь, улегся и задумался.

Я прокручивал в голове недавние события. Месяц назад нашими врагами был полностью разгромлен остров Мевет, который граничит с островом Анкаласт.

Мевет — это наша невосполнимая утрата. Это рана империи Грейдгроуд, которая будет кравоточить вечно.

После тяжелой потери мы предприняли все меры по усиленнию нашей обороны. Когда мне сообщили, что Салкарф пострадал в результате обрушения верхнего острова, я ощутил невыносимую боль… Наших усилий оказалось недостаточно!

Когда я прилетел на Анкаласт, меня на мгновенье охватил дикий ужас. Я уже видел похожие обрушения на приграничной с королевством джиннов территории. Только что делать, когда целый остров начинает обваливаться без всяких на то причин, — не ясно.

Я быстро встал и встряхнулся. Злость на самого себя из-за собственного бессилия клокотала в груди… Я ничего не могу сделать! Я просто не знаю, что, черт возьми, здесь творится!

Война. Вот уже на протяжение пятнадцати лет три мощных державы, Грейдгроунд, Парисед и Нелистриг, враждуют между собой за территорию, за источники магии, но самое главное — за главенствующую роль своего государства. Грейдфрины, джинны и горгоны — все мы потомки древних. И как показывает практика, силы у нас также равны. От затянувшейся войны устали все.

Полгода назад, чтобы прекратить это многолетнее кровопролите, мы пришли к союзу с княжеством горгон. Я, как наследный принц второй очереди на престол империи Грейдгроунд, заключил помолвку с потомком горгон — княжной Нирой Дэнис Гинрит из княжества Нелистриг. Этот союз поможет нам занять лидирующее положение на мировой арене, так как княжество Нелистриг войдет в состав нашей империи. Королевству Парисед наш «ход» не понравился, и оно нанесло по нам сильнейший удар, в результате чего пролилось немало крови и мы потеряли Мевет.

Сам не заметил, как уже улегся в кровать. И задумался… Древние расы ограничены в выборе супруга или супруги. Мы образуем супружеский союз только с представителями высших рас: горгонами, джиннами и грейдфринами. Рождение детей у древних возможно только в том случае, если эта пара окажется магически совместимой.

Магия в магически совместимых парах древних объединяется, в результате чего процессы старения у обоих супругов замедляются. Продолжнителность жизни в совместимой паре составляет около полутора тысяч лет. Такие пары вызывют уважение, ведь они неразлучны до конца жизни. Они под защитой как нашей империи, так и других держав. Происходит это крайне редко и считается настоящим подарком судьбы.

Но не всем суждено встретить свою пару. После пятисот лет инстинкты размножения берут верх и сводят с ума представителей древних рас, и они заканчивают жизнь самоубийством. Грейдфирины, не нашедшие совместимую пару, бросаются с высокой скалы, сложив крылья, и разбиваются насмерть, не видя смысла в жизни.

Наша магия, несовместима с магией низших рас, у которых все намного проще: независимо от того, является пара совместимой или нет, у них все равно могут быть дети.

Нам сложно найти партнера из-за магической несовместимости. Лучшие умы мира занимаются изучением процесса слияния магии в совместимых парах. Существует много различных теорий о магически совместимых парах. Согласно одной из гипотез, объединение магий происходит только