Надеюсь, я не совершила ошибку. Даже если и так, то отказ от службы означал бы предательство империи, в которой я временно проживаю.

Нир Данакс внимательно посмотрел на меня заинтересованным взглядом.

— Добро пожаловать в наши ряды, страж! Завтра утром отправляемся на охоту, для начала на одну особь дайфрина. Будем учиться работать в команде, — сообщил он, убирая свой клинок. — Сейчас позвольте вас проводить до иритэс семьи Бэнарли. Вдруг по пути встретятся эти твари, а я дал клятву вас защищать, — насмешливо произнес Нир Данакс, понимая, что я и сама прекрасно могу убивать дайфринов.

Я кивнула, пытаясь не поддаваться эмоциям, но это было нелегко. Я сглотнула и ухмыльнулась. Меня первый раз укусил дайфрин. Это довольно неприятно. Сколько я их уже убила? За шестнадцать лет адски много. И вот принесла вторую в своей жизни клятву на крови. Теперь я верная подданная империи Грейдгроунд. Ну есть и плюс: за нарушение клятвы стражей мгновенная смерть меня не ожидает, в отличие от нарушения клятвы, данной компании «Элигс». Просто на мне появится метка предателя. «Ну, это лучше, чем смерть», — подумала я, погладив брошь, подаренную мне Малландром.

Мы направились в сторону городка.

Сегодня небо над Салкарфом затянуто тучами и солнце не радует своим теплом. Начал моросить мелкий дождь, покрывая каплями тропинку, по которой мы двигались. Дул прохладный ветер.

— Так определенно будет лучше, — произнес мой спутник, расчерчивая в воздухе руну, которая защитит нас от дождя и ветра.

— Спасибо. Так намного комфортнее. Нир Данакс, расскажите, где будет проходить завтра охота? — спросила я.

— В долине была замечена одна крупная особь. Я ранним утром зайду за вами в иритэс Бэнарли.

— Насколько мне известно, дайфрины — это стайные животные. Думаете, он отбился от стаи? — удивленно спросила я.

— Вот мы завтра и узнаем. Будьте готовы к бою.

Я кивнула в знак согласия.

Мы быстро добрались до городка, обсуждая предстоящую охоту. На улице, которая подверглась разрушению, мы встретили всех членов семьи Колимстрейд, которые увлеченно общались со стражами.

Навстречу к нам бежала радостная Амалия, которая в руках держала своего любимого грифона.

— Нира Даниэлла, представляете, наш иритэс полностью восстановлен! — восхищенно прокричала она.

— Здорово! У вас прекрасный иритэс, — произнесла я, бросая взгляд на трехэтажный особняк из светло-бежевого камня. Фасад здания украшают колонны. Эркеры делают силуэт крыши разноплановым и интересным с визуальной точки зрения.

Нир Ксандр и Нира Эврид заметили нас и улыбнулись.

— Нира Даниэлла, выражаю свою благодарность за спасение дочери и предоставление временного приюта моей семье. От лица всей семьи приглашаю вас на ужин к нам сегодня, — произнес глава семьи Колимстрейд.

— Нир Ксандр, рада вас видеть в здравии! Спасибо за приглашение. Обязательно явлюсь, — ответила я, глядя на счастливую воссоединенную семью.

Нир Данакс остался общаться со стражами, а я отправилась в свой иритэс. Мне необходимо ознакомиться с «Кодексом чести стражей», думаю, в библиотеке точно один экземпляр найдется, ведь Нир Руленд в молодости был стражем.

Я подошла к пюпитру для книг и четко произнесла название необходимого мне кодекса. На пюпитре возникла старинная книга в изношенном переплете, на котором еще видны были красивые узоры с тиснением. Сами страницы имели немного затхлый запах, говоривший о том, что кодекс хранился не одно поколение.

Я села за массивный стол из орехового дерева и стала изучать объемный фолиант. За один день его не прочесть. В кодексе в основном содержались общепринятые понятия и упоминались стандартные качества, которые должны быть присущи стражам во всех мирах: верность, мудрость, честность, смелость, дисциплина, самоотверженность и т. д. Но некоторые статьи меня заинтересовали, например: страж вправе беспрепятственно посещать любые острова. Или: страж вправе, при необходимости, разрушать щиты иритэс, чтобы попасть в него.

За познавательным чтением я не заметила, как витражи стали менять игру света, осведомляя меня о наступлении вечера.

Я оставила раскрытый кодекс на пюпитре и направилась в свою комнату. На ужин к семье Колимстрейд я решила надеть персиковое платье и, приведя себя в порядок, покинула свой иритэс.

Сумеречную улицу освещают фонари и летающие светлячки. Все неспешно направляются по домам, кто-то просто вышел подышать свежим воздухом после окончания тяжелого дня. Вечер дарит покой и отдых. Вот и мой безумный день подходит к концу.

Я дошла до иритэс семьи Колимстрейд и коснулась каменных ворот, тем самым уведомляя хозяев о своем визите. Дверь моментально распахнулась, пропуская меня. На террасе меня встречали Нира Эврид и ее маленькая копия — Амалия. Поразительное сходство! Обе одеты в белоснежные платья в пол, которые идеально гармонируют с их пепельными волосами и серо-голубыми глазами.

— Магического вечера! Рады вас видеть у нас! Прошу, проходите, — открывая парадные двери, произнесла хозяйка иритэс.

— Нира Даниэлла, а я маме помогала готовить ужин, — гордо похвасталась малышка.

— Магической силы! Какая ты умница, уверена, что все получилось очень вкусно, — произнесла я. Мы вошли в просторный обеденный зал, где преобладали белые тона. Помещение освещали роскошные люстры и ланцетные окна.

По спиральной каменной лестнице спускался глава семейства в белых брюках и подобранной к ним в тон рубашке до колен с закатанными рукавами. На его левой руке я заметила ажурную брачную татуировку, аналогичную той, что была у его супруги. Во всех мирах такой союз именуются по-разному, но брачные татуировки появляются только у истинных пар или суженных. От мысли, что это семья, созданная истинной парой, где муж и жена предназначены друг для друга, я невольно улыбнулась.

— Магической силы! Прошу за стол, милые девушки, — произнес хозяин иритэс.

Мы разместились за очень длинным столом, который окружали стулья с обивкой из дорогой ткани. Я бросила взгляд на сервировку: все приборы были выполнены из серебра, а тарелки, бокалы и сосуды для напитков оказались хрустальными.

Нир Ксандр изучающе на меня посмотрел.

— Милая, а ты не говорила, что Нира Даниэлла страж, — обратился он к своей супруге.

Она растерянно моргнула, посмотрев на меня, и приоткрыла рот от удивления.

— Страж? Не может быть! Я утром проверяла ее ауру на восстановление резерва. И точно знаю, что печатей стражей на ней