— Как насчет того, чтобы продолжить нашу тренировку около горячего озера? Тут недалеко… — Я не успел договорить, как она меня резко перебила.

— Нет, — твердо ответила она.

Упрямая.

Я изучал ее технику введения боя, которая отличалась от привычной мне. Усмехнувшись, подумал, что она, наверное, представила меня дайфрином. Она выставляла достаточно сильную защиту. Я ощущал противника, чувствовал, что она сумела влиться в поток боя и пытается его контролировать. Не каждый мой страж обладает такой скоростью, реакцией, чувством дистанции, высоким темпом и выносливостью. Стражи добровольно со мной в спарринг не становились, а если и вставали, то выползали с тренировочной площадки чуть живые. Звание главного стража получают самые сильные и выносливые, способные защитить империю.

Я единственный в правящей семье Алерглоунд, кто унаследовал кровь потомков серебристых грейдфиринов. Кровь моего деда сделала меня уникальным и единственным в своем роде. Среди остальных черных грейдфринов я выделяюсь не только окрасом перьев на моих крыльях, но и нескончаемой внутренней энергией, силой. Черные грейдфрины обладают огромными запасами магии, но и она требует времени на восстановления. У меня такого нет. Мой внутренний источник всегда напитан энергией, что, по сравнению с другими собратьями, делает меня сильнее, быстрее, изворотливее.

Меня охватил азарт, и я решил перейти в наступление, но все равно действовал с осторожностью, аккуратно сокращал дистанцию между нами. Я боялся ее задеть лезвием клинка. Самое уязвимое место в поединке — это не туловище или голова, а руки, потому что они ближе всего находятся к противнику. Из своего опыта введения боя могу точно сказать, что девяносто процентов ударов приходится на кисти и предплечья.

Кому пришло в голову обучать женщину бою? Но кому бы не пришло, мне это определенно нравится. Ее движения напомнили мне очаровывающий танец, а клинок был продолжением ее руки.

Даниэлла отбила удар и запрыгнула на большой валун. Перепрыгнула через меня, чтобы атаковать сзади, тем самым совершая ошибку, хоть и выглядело это красиво. Уходя от выпада, я выбил из ее рук кинжал.

— Красивое сальто, — не смог не прокомментировать прыжок. — Вчера за горами я видел дайфрина. Здесь недалеко. Думаю, нам пора перейти на неофициальное общение, Даниэлла?

— Я не против. — Она перевела на меня пронизывающий взгляд. — Данакс, скажи, как часто в империи разрушаются острова? Это ведь не единичный случай? Преднамеренно скрываете информацию, чтобы не возникло паники среди населения? — вываливает она на меня мучающие ее вопросы.

Я сцепляю руки на груди. После ее вопроса первая мысль, которая пришла мне в голову, что передо мной шпион или диверсант. И зачем тебе ответ на этот вопрос?! Если ты из разведки, то ответ ты знаешь. А если диверсант… Нет. Быть этого не может.

Может, я все усложняю? Она просто внимательная, наблюдательная и умная девушка, которая сложила кусочки пазла воедино?

И почему она решила, что я буду отвечать на ее вопросы? Любопытно! Мы действительно скрываем информацию о саморазрушенных островах, находящихся в пограничной зоне с королевством джиннов. Но обсуждать я это не намерен.

— Обрушение в нашей империи впервые, — ответил я, наблюдая за ее реакцией, но ничего не заметил

— Почему это произошло, выяснить удалось? — буднично спрашивает она.

— Нет, но мы работаем над этим, — отвечаю ей, показывая дорогу рукой.

Мы шли по короткой траве со светло-багровыми цветами. По скалам тянулись плетущиеся растения с белыми цветами, на их нежных лепестках дрожали капли росы. По мере приближения к какому-то ущелью мой артефакт нагревался все сильнее, обжигая мне руку. Осведомляя меня о том, что здесь рыщут хищники. Дайфрины рядом.

Посмотрел на свою спутницу — как всегда собранна. Прищурившись, она осматривала местность, при этом в глазах отсутствовал страх.

По ущелью мы шли довольно долго. Какая-то река с поразительно бирюзово-зеленым цветом вод прорезала себе путь сквозь горы. На своем пути мы встретили несколько превосходных водопадов. Цветов становилось то больше, то меньше. Стало заметно прохладнее, подул северный ветер, который гулял по коридорам ущелья, разнося всевозможные запахи на несколько километров.

— Данакс, слышишь вой? Мы совсем рядом, — произнесла обладательница цветочного запаха.

— Что слышу? Вой? Нет. Артефакт только показывает мне силуэты, напоминающие больших волков, — удивлено произнес. Я и раньше знал видящих, но никто из них не говорил, что слышит этих тварей.

— Вой и рычание принадлежат нескольким особям. Они заметили нас. И начали свою охоту, — добавила она тихо, оборачиваясь.

— Будь готова к нападению. Создаем щиты и клинки. Держись позади меня, — скомандовал я.

Шагах в двадцати от нас стоял зверь и изучающе смотрел мне в глаза Затем грациозными движениями хищника он начал приближаться к нам. С его острых клыков капал яд. Крупный самец. Скорее всего, их вожак.

— Данакс, наверху, на склонах, я вижу около шести особей, — прошептала за моей спиной Даниэлла.

— Не хочу расстраивать вас, но я тоже хищник, — глядя в глаза дайфрина, произнес я. Подумав, что при необходимости разрушу тут все, к адовым отродьям. Но надо дать Даниэлле проявить себя, узнать, на что она способна. Я не всегда буду рядом с ней, чтобы защитить.

— Это их логово. Мы в стае. Из пещеры выходят еще трое, — сообщила она мне с нотками страха в голосе.

— Не бойся, тебя они не тронут. Держись за моей спиной. Я вижу только четверых. Мощности артефакта не хватает, чтобы увидеть тех, что на вершинах скал. Но спасибо, что сказала, — тихо пробормотал я.

Я почувствовал невесомое прикосновение тонкой руки Даниэллы, а после ощутил, как её энергия плавно и нежно окутывает меня. И вдруг горизонт перед глазами сменился: около дюжины голодных зверей с рассыпающими костями медленными шагами наступали на нас. Мои рецепторы уловили отвратительный запах разлагающейся плоти, захотелось немедленно закрыть чем-нибудь нос.

Я обескураженно бросил на нее взглад. Она не перестает меня поражать. От ее прикосновения я увидел дайфринов и ощутил этот трупный смрад. Не знал, что у деите есть такие возможности. Это намного упрощает нам задачу. И это она видит, слышит и чувствует?

— Какая