Вот только ей он работу не предложил, он направился сразу в «Русскую легенду». Уже это было бы неприятно, потому что старый моллюск Лаврентьев ее давно раздражал. Однако узнать, что Арден выбрал бывшую сотрудницу «Вирелли», да еще и через пару недель после того, как она стала бывшей… Это был серьезный удар.

Ирина прекрасно знала, что скоро эта новость дойдет до совета директоров — если уже не дошла. С нее обязательно спросят, как так вышло, что Егорова работала на «Вирелли» много лет, а засияла только теперь — и в другом ювелирном доме. Это упущенный контракт на серьезную сумму и репутационные потери, такое не забывают, даже если не наказывают сразу.

К тому же эта новость ухудшила ее отношения с Юрием Охримовским. Он ведь просил не увольнять Егорову — или вернуть как можно скорее. Тогда Ирина не послушала его, ей казалось, что все под контролем. Теперь же его предупреждения лишь усилили ее вину. Юрий не обсуждал это с ней открыто, однако косился на нее мрачно и улыбался ей куда меньше. Если вдруг под Ириной зашатается директорское кресло, он ее вряд ли поддержит.

Ну и конечно, она не могла не думать о самой Светлане Егоровой. Она вспоминала, как эта девица смотрела на нее, как дерзила, как позволила себе повысить голос. Сейчас она наверняка чувствует себя победительницей. Что будет, если она узнает, что Ирину из-за нее уволили? Что она о себе возомнит? Недопустимо!

Все эти мысли разжигали гнев в душе Ирины, она просто не могла пустить дело на самотек, не в этот раз. Поэтому она назначила встречу Толи Ардену.

Он не стал отказываться, пригласил ее в свой офис — такой же яркий и безвкусный, как он сам. Повсюду какие-то картины, скульптуры, порой — пошлятина редкая… И снова Ирина не говорила об этом. Она улыбалась ему вполне искренне и с восторгом хвалила произведения искусства, собранные в его кабинете.

— Но ты ведь не ради этого пришла, дорогуша, — заметил Арден, развалившийся в странной формы кресле канареечного цвета.

Она не позволяла ему перейти на «ты», но он и не спрашивал. Ирина слышала о том, что так он начинал общаться со всеми, кого встречал хотя бы пару раз. Его привычки не умиляли, она мигом осадила бы его — если бы они встретились в иных обстоятельствах. Но сегодня ей нужно было его расположение, пришлось смириться.

— Я пришла как друг, в личном порядке, а не как глава «Вирелли», — признала она, занимая кресло напротив. Это было зеленым, но таким же странным. В этих креслах удобно было валяться, а не сидеть с прямой спиной. Ирина подозревала, что такую мебель он поставил в своем кабинете не случайно.

— Даже так? Заинтригован необычайно!

— Я слышала, что ты нанял мою бывшую сотрудницу для создания украшений. Это ведь верно? — Ирина решила, что нет смысла цепляться за излишнюю вежливость, с каждым нужно говорить на его языке.

— Светочка Егорова твоя бывшая сотрудница? Не знал, не знал… — усмехнулся Арден, и по взгляду было понятно: все он прекрасно знал. — Это прокол, Ирэн. Там девочка — солнце, настоящее солнце, зря упустила.

— Согласна, она действительно талантлива. Но не без проблем.

— Это каких же?

— Алкогольная зависимость, — пояснила Ирина с таким скорбным видом, будто готовилась похоронить любимую собачку. — У нее много лет были очень серьезные проблемы. Если честно, даже в «Вирелли» ее нанимали два раза. Первый — еще молоденькой девочкой, вчерашней студенткой без опыта, просто за талант. Вот тогда она начала спиваться, появилась пьяной на рабочем месте — представляешь?

— Какой ужас! — всплеснул руками Арден, и металлические кольца на его пальцах зазвенели, столкнувшись.

— А так бывает, не все выдерживают груз собственного таланта. Потом Света вроде как завязала, ее снова взяли в «Вирелли», но…

Ирина сделала драматичную паузу. Арден, как она и ожидала, не выдержал первым:

— Неужто снова запила?

— Ну, по крайней мере, не попалась. Но алкогольные изменения личности необратимы, все мы это знаем. А напивалась она знатно!

Арден уже был впечатлен, таких неврастеников легко задеть за живое. Теперь пришла пора пойти с козырей. Ирина открыла на смартфоне видео, добытое нанятым ею детективом, и продемонстрировала своему собеседнику.

Видео было не лучшего качества, снимали явно украдкой и на телефон. Но даже этого ролика хватило, чтобы узнать Егорову, беспомощно ползающую по лестничной площадке и очевидно пьяную. Она явно не соображала, где находится, и все никак не могла найти свою дверь. Потом она замерла, содрогнулась, и ее вырвало на чей-то коврик. На этом моменте запись оборвалась.

— Видите? — тяжело вздохнула Ирина. — Это предел, до которого цивилизованный человек не дойдет. Светочка тоже поплатилась за это.

— Как же?

— Вернувшись к нам, она уже не была прежней. При первом найме все отзывались о ней как о милой, доброй девочке. Но после своих запоев она стала резкой, взбалмошной, легко срывалась на крик… Собственно, за это она и была уволена. Она устроила истерику на пустом месте, обматерила меня при партнерах, а теперь всем рассказывает, что ее незаслуженно обидели. Человек себя не контролирует толком, даже если не пьет или пьет меньше.

— Какой ужа-а-ас, — шокировано протянул Арден. — Эдвард ничего такого мне не говорил!

— Лаврентьев, может, и сам еще не знает. Сколько там она на него работает? Без пяти минут неделю. Она затаилась, он не разобрался. Поэтому я и сочла своим долгом предупредить тебя. Понятно, что и она, и вся «Русская легенда» ухватились за этот заказ. Но я так поняла, сроки поджимают. Светочка может сорваться, а может и не сорваться. Я бы на твоем месте подготовила план Б, а то и вовсе не рисковала бы.

Арден не выдержал, он подался вперед и взял ее руки в свои, преданно заглянул ей в глаза.

— Ирэн, милая, спасибо, огромное тебе спасибо! Ты даже не представляешь, как я признателен!

— Да не за что меня благодарить, я просто считаю своим долгом сказать правду. Бывших алкашей не бывает, нужно называть вещи своими именами.

— Боже, как ты права! Спасибо!

— Я надеюсь, этот разговор останется между нами?

— Безусловно, — подмигнул ей Арден. — Я очень ценю друзей, которые способны сделать такое предупреждение. Я этого не забуду, уж поверь мне!

Его аляповатый, похожий на свалку современного искусства кабинет Ирина покидала в прекрасном настроении. Она не сомневалась: если Лаврентьев узнает, что «Русская легенда» потеряла такой крупный заказ из-за пьянок новой сотрудницы,