- Не сказывайте княгине о том, что давеча случилось, а? - Андрейка шмыгнул носом и исподлобья посмотрел на Машу.

- А то, что будет? - решила подразнить его та.

- Запорють… - с тоской проговорил парень.

Улыбка моментально сбежала с Машиного лица.

- Как - запорют? - ужаснулась она.

- Обыкновенно как… На конюшне.

Андрейка сказал это будничным голосом, как будто речь шла о каком-нибудь рутинном деле.

«Ну и нравы тут у них! - возмутилась про себя Маша. - Тоже мне, князья! На иностранных языках лопочут, а людей порют на конюшне!»

От возмущения она вся раскраснелась.

- Не беспокойтесь, Андрей! - поспешно проговорила она. У неё отпало всякое желание шутить с парнем на эту тему. - Вас никто не тронет. Мы ещё утром договорились не рассказывать княгине.

- Благодарствуйте! - Андрейка на радостях отвесил поклон чуть не до земли.

- Ну что вы всё кланяетесь? - не выдержала Маша.

Парень непонимающе захлопал глазами.

- Дело наше такое, холопское… - пробормотал он.

- Вы - человек, Андрей, понимаете - человек! Такой же, как все! - назидательно изрекла Маша. - Я же, например, вам не кланяюсь…

- Знамо дело, вы - барыня… То есть барышня… Госпожа то есть… - Андрейка совсем запутался.

«Господи, какие тёмные люди! - с досадой поморщилась она. - Ну да, конечно. Ведь до революции ещё далеко! Вот они и считают себя холопами. Нет бы, скинуть всю эту дворянскую братию! Но для них, видимо, ещё рановато. Так и подмывает рассказать ему о будущей классовой борьбе!»

- Вы, я - какая разница? - принялась толковать Маша. - Все мы - люди, из плоти и крови, совершенно равные… перед Богом, - она хотела сказать «перед законом», но передумала, решив, что так ему будет понятнее.

- Мудрёно, барышня, - отреагировал Андрейка, вновь поклонившись.

Он вспомнил, как батя говорил, что барышня недавно сильно болела. Тогда, что же, всё понятно. Вот почему она так странно рассуждает. Где это видано, чтобы барыня была такой же, как её холоп! За эти слова можно угодить в солдаты или в острог… А отправляться туда в Андрейкины планы никак не входило.

«Ну его! - в свою очередь подумала Маша. - Хочет кланяться - пусть кланяется хоть до посинения. И пусть считает себя холопом, если ему так нравится».

Тут внезапно ей в голову пришла совершенно гениальная мысль.

- Андрей, а вы не могли бы поучить меня ездить верхом? - с надеждой спросила она.

Очень уж ей захотелось ещё раз поразить кое-кого… Нет! Вовсе нет! Ей САМОЙ захотелось научиться гарцевать на лошади.

- Это можно, - добродушно согласился Андрейка. Но вдруг насторожился. - А княгиня разрешит? Вы бы спросились, барышня…

- Ладно, спрошу, - кивнула Маша и тут спохватилась. - Ой, я ведь давно ушла! Меня, наверное, уже ищут!

Она стала беспомощно озираться, не зная, в какую сторону ей идти.

- А как пройти к дому? - наконец, смущённо спросила она Андрейку.

Тот объяснил, недоуменно поглядывая на девушку, и даже вызвался её проводить. Но Маша, поблагодарив, отказалась и побежала к дому. Она думала, что княгиня уже мечет громы и молнии, но всё было спокойно, и никто её не хватился, видимо, полагая, что княжна спит или читает в своей комнате. Даже Матрёна куда-то запропастилась.

- Слава богу! - обрадовалась Маша, пробравшись в свою комнату, никем не замеченная.

Она по привычке скинула туфли и стала ходить босиком. Но тут вспомнила, что Настя с её утончённостью и изысканными манерами никогда бы так не поступила. И вновь обулась, отыскав в гардеробной чудесные атласные туфельки, которые ей очень понравились. «Не ходить же по дому в обуви для улицы!» - решила она.

Через некоторое время в дверь кто-то постучал.

- Войдите! - крикнула Маша.

Вошла Настя и остановилась у порога.

- Ты что там стоишь? - удивилась Маша. - И почему стучишь в дверь?

- А вдруг ты занята? - ответила Настя.

- Будь проще, сестрица! - Маша потянула её за рукав. - И к тебе потянутся люди!

- Что-что? - не поняла Настя.

- Это поговорка, - пояснила Маша.

- Не знаю такой! - удивилась старшая сестра.

- Ты много чего не знаешь! - загадочно проговорила младшая. - Вас… то есть нас столько всего ждёт впереди!

- Чего - всего? - не поняла Настя.

- Всего разного, в основном, хорошего! - успокоила её Маша.

- А ты-то откуда знаешь? - засмеялась Настя.

- Мне ли не знать! - воскликнула младшая сестра.

- Сестрица, ты говоришь загадками!

- А вот и нет! Так и быть, расскажу тебе сейчас!

И Маша уже хотела было начать своё повествование. Но тут взгляд Насти упал на её туфельки.

- Машенька! - в ужасе воскликнула она. - Ты же надела бальные туфли!

- Ну и что? Подумаешь! - удивилась Маша. - Там полно всякой обуви!

Она махнула рукой в сторону гардеробной.

- Сестрица, ходить по дому в туфлях, предназначенных для бала - это дурной тон.

- Но их же всё равно под длинным платьем почти не видно! - парировала Маша.

- Машенька, одеваться надо всегда сообразно случаю, - назидательно проговорила старшая сестра. - На бал - бальные вещи, в будний день дома - что-то скромнее, на прогулку - тоже специальный наряд. И обувь, конечно.

«Господи, как сложно и как скучно!» - подумала Маша, но поплелась вслед за сестрой в гардеробную переобуваться «сообразно случаю».

Почти тотчас же зашла Матрёна и напомнила девушкам, что скоро будет гонг на ужин. Им ничего не оставалось, как начать приводить себя в порядок. Настя поцеловала сестру и отправилась в свою комнату, а Маша с помощью горничной и Матрёны приступила к ненавистным манипуляциям, ставшим уже почти привычными. Так она и не успела сегодня поделиться с Настей своим секретом. «Может быть, позже...» - решила Маша. Но после ужина она вдруг почувствовала, что её неудержимо клонит ко сну. «Всё, и этот день закончился, - подумала она, стремительно погружаясь в объятия Морфея. - Ну, тогда потом…»

Глава 8

Вся последующая неделя была заполнена занятиями по разным предметам. Особенно Маше пришлись по душе уроки математики и французского языка. Для неё самой это оказалось несколько неожиданным. Ведь раньше в школе она их терпеть не могла